het is gemakkelijk om iedereen die kritiek op de 5-1 Chicago Bears als een natte deken, maar het is ook moeilijk te ontkennen dat ondanks hun hete start, het team heeft een groot probleem op hun handen. En nee, het is niet het aanvallende stuk dat roept.In zes wedstrijden staan de Bears op de 28e plaats in yards per wedstrijd, 28e in rush yards per wedstrijd en 26e in offensieve DVOA. Een ongetraind oog zou de schuld van hun offensieve ellende op Nick Foles (62% voltooiing, 80.4 passer rating), die statistisch niet veel beter is geweest dan Mitchell Trubisky, of Matt Nagy, die geen explosieve stukken heeft gegenereerd met zijn play calls. Maar hoewel geen van beide noodzakelijkerwijs groot zijn geweest, Chicago ‘ s grootste probleem ligt in de offensieve lijn – en de subpar product is een gevolg van jaren van nalatigheid op de positie.De startende eenheid van Charles Leno Jr., Rashaad Coward, Cody Whitehair, Germain Ivedi en Bobby Massie heeft de afgelopen weken consequent de aanval van de Bears laten mislukken. De Panthers game was misschien wel het ergste voor deze eenheid: volgens PFF, geen van de Bears’ startende o-lineeman beoordeeld boven een 70.4 (Cody Whitehair) in dat spel, en zowel Leno en Coward beoordeeld in de jaren 50 (57.1 en 55.9, respectievelijk).De aanvallende linie was niet altijd goed in iets op zondag: terwijl Whitehair een sterke 85,8 run blocking grade had (de enige o-lineman die boven de 61 kwam), had hij een abominabele 26,3 pass blocking grade. Ondertussen, terwijl Massie sterk was in pass protection (zijn 84.1 pass blocking grade was de enige boven 59), was hij verschrikkelijk tegen het punt (47.0).Coward was merkbaar slecht in zijn eerste start ter vervanging van James Daniels bij left guard, die sterk werd in zijn derde seizoen, en zakte een aantal wedstrijden voordat ze begonnen. Hier is hij, blijkbaar in de war door de play call en het blokkeren van de verkeerde man:
en hier is hij, helemaal plat geslagen door Derrick Brown, die David Montgomery tackelt in het achterveld:
het is bijna niet eerlijk om een man uit te kiezen die nooit had moeten beginnen dit seizoen, vooral als hij geen hulp van iemand anders heeft. Laten we eens kijken naar Whitehair en Ivedi – twee jongens die zouden beginnen – en zien hoe ze blokkeerden op de pass play die leidde tot Nick Foles’ INT:
Oof. Foles had die worp niet moeten maken, maar het is gewoon een voorbeeld van een toneelstuk dat niet eens een kans had. Het Panthers spel – en het Buccaneers spel, en het Colts spel-waren bezaaid met hen. Het is een wonder dat David Montgomery is gemiddeld zelfs 3,7 yards per carry, omdat zijn lijn blijft verliezen een-op-een matchups en niet in slaagt om open gaten.Er zij op gewezen dat aanvallende coach Juan Castillo deze week niet aan de zijlijn stond, noch op de training, omdat hij in quarantaine was na een nauw contact van zijn positieve test op COVID-19. Toch blijkt dit een probleem te zijn zonder duidelijke oplossingen. Chicago kon sub in Notre Dame product Alex Bars voor Coward, die neergestreken na een brutale eerste rit in de Buccaneers spel. Maar Bars is een niet-vervaardigde vrije agent met een beperkt plafond. Naast hem, de andere aanvallende lijnmannen op het rooster omvatten minimum-ondertekening vrije agent Jason Spriggs, zevende-ronde rookie Arlington Hambright en collega Notre Dame Ufa Sam Mustipher.
dit debacle is een resultaat van jaren in het maken van Ryan Pace ‘ s twijfelachtige strategie bij het bouwen van de O-lijn. De GM heeft een aantal high-profile misses-Trubisky en Kevin White onder hen-maar zijn wanbeleid van de lijn verdient waarschijnlijk meer aandacht dan het krijgt. Zeker, hij heeft Whitehair en Daniels opgesteld in de tweede ronde, die beiden solide bewakers zijn, maar hij heeft ook Hroniss Grasu opgesteld in de derde ronde, die slechts 12 wedstrijden begon met de Bears.
en terwijl het slaan van een paar bewakers leuk is, is tackle belangrijker, en waarschijnlijk een van de drie of vier belangrijkste posities in een voetbalteam. Pace heeft opgesteld precies twee tackles in zijn zes seizoenen als Bears GM-Tayo Fabuluje in de zesde ronde in 2015, die geen enkele snap speelde voor Chicago, en Lachavious Simmons in de zevende ronde in 2020, die op de praktijk squad.
in plaats van het opstellen van tackles, heeft Pace geprobeerd uit het niets een starteenheid samen te stellen. Hij verlengde Leno in 2017, een voormalige zevende ronde draft pick die is gemiddeld op zijn best sinds het invoeren van de competitie. Aan de rechterkant, hij tekende Massie als een free agent in 2016, vervolgens verlengd hem in 2019 na zijn ogenschijnlijk beste seizoen, waar hij een PFF-cijfer van 71,9 (dat is prima, maar niet geweldig). In 2020, Leno en Massie hebben twee van de Bears’ zeven grootste contracten, en samen tellen voor bijna $ 20 miljoen van hun cap.Het leek te werken in 2018, toen de Bears 12-4 gingen en zowel Leno als Whitehair naar de Pro Bowl gingen. Maar in 2019, Leno en Massie terug naar de gemiddelde na het hebben van hun beste seizoenen, en vaste ster guard Kyle Long met pensioen na jaren van blessures vertraagd hem. De aanvallende linie was een duidelijke zwakte in het offseason, maar Pace, geplakt met Leno en Massie ‘ s contracten, maakte geen beweging bij tackle. Om Long te vervangen, tekende hij Ivedi voor het veteranen minimum. De grootste stap die Chicago maakte op de O-line was het binnenhalen van coach Juan Castillo, die op 61-jarige leeftijd geen voetbal speelt.Kort gezegd heeft Pace de middelmatigheid beloond en dit seizoen verdubbeld door een nieuwe ol-coach in te huren, een tackle buste uit de eerste ronde om te zetten om te bewaken en te beslissen dat het genoeg was. Het ziet er nog erger uit als je bedenkt dat Foles hun QB doelwit was in het buitenseizoen, die beroemd is zowel immobiel als letsel gevoelig. Toen hij de Super Bowl won in 2017, was het achter een elite lijn die drie professionele Bowlers omvatte: Brandon Brooks, Lane Johnson en Jason Kelce.De Bears hadden geen schat aan cap-ruimte in het buitenseizoen, maar nog steeds te veel betaald voor zowel Jimmy Graham als Robert Quinn. Geen van beide zijn bijzonder slecht signings, maar ze konden hebben gebracht in een betere vervanging van de wacht of op zijn minst wat meer diepte. Cole Kmet kan blijken te zijn een prima speler, maar er waren solide ol vooruitzichten beschikbaar op pick 43 (Ezra Cleveland onder hen). Chicago heeft gemakkelijk outs op Leno en Massie ‘ s contracten in 2021-die een cap-crunched team een aanzienlijke hoeveelheid geld zou besparen-maar er is geen duidelijke vervanging op het rooster, en het verzorgen van een tackle zou slim zijn geweest.Vandaag staat Chicago op 5-1, maar blijft een gebrekkig team. Ze hebben een gapend gat in de linker wacht, en de rest van de lijn speelt niet goed. Ze kregen een potentiële levenslijn woensdagochtend toen de rekeningen vrijgegeven guard Quinton Spanje, en het ondertekenen van hem zou ongetwijfeld de lijn beter te maken. Maar er is nog steeds een beperkt plafond, en het is moeilijk om de beren serieus te nemen als een mededinger totdat ze significante verbetering in de loopgraven tonen. Op dit moment in het seizoen, lijkt het een moeilijke vraag.