Philadelphia 76ers kom ud af en skuffende sæson i 1984, hvor de faldt i en hårdkæmpet serie i runde 1 til den daværende nye Jersey Nets et år efter at have vundet titlen i 1983. Det var klart, at de havde brug for lidt hjælp til at komme tilbage på sporet.
takket være en handel foretaget med den daværende San Diego clippers tilbage i 1978 holdt sekserne det 5.valg i 1984 NBA-Udkast. Udkastet var en stjernespækket en ledet af Michael Jordan og Hakeem Olajuvon, men der var en fyr ud af Auburn, der faldt i Filadelfias skød på nummer 5.
sekserne valgte Charles Barkley, og han blev straks en stjerne. Han gennemsnit 14 point og 8,6 rebounds som en rookie, da han ikke blinkede, mens han spillede ved siden af Julius Erving og Moses Malone. Det gav derefter franchisen tilliden til, at de havde deres fyr til at lede holdet ind i den næste æra. Han blev en All-Star i 1987, og han var en konsekvent 20 point pr kamp målscorer og han sluttede sin seksere karriere gennemsnit 22.3 point, 11,6 rebounds, 3,7 assists og 1,7 stjæler.
i 1992 handlede de Barkley til Føniks Suns for Jeff Hornacek, Andrey Lang og Tim Perry. Philadelphia gik ind i en dyster tid i deres franchise, mens Barkley straks vandt MVP, og han førte Suns til NBA-finalen. Det er en handel, der ikke ses tilbage på kærligt af sekserne og deres fans.
Barkley ville fortsætte med at have fire sæsoner for Suns, før de blev handlet til Houston Rockets i 1996. Han spillede yderligere fire sæsoner i Houston, før han gik på pension i 2000.