Claudiny jsou tetraspanové transmembránové proteiny těsných spojů. Určují bariérové vlastnosti tohoto typu kontaktu buňka-buňka existující mezi plazmatickými membránami dvou sousedních buněk, jako je například endotel nebo epitel. Claudiny mohou zcela utáhnout paracelulární štěrbinu pro rozpuštěné látky a mohou tvořit paracelulární iontové póry. Předpokládá se, že extracelulární smyčky specifikují tyto klaudinové funkce. Předpokládá se, že větší první extracelulární smyčka je rozhodující pro stanovení paracelulární těsnosti a selektivní permeability iontů. Kratší druhá extracelulární smyčka může způsobit zúžení paracelulární štěrbiny a mít přidržovací funkci mezi protilehlými buněčnými membránami. Sekvenční analýza claudinů vedla k diferenciaci do dvou skupin, označené jako klasické claudiny (1-10, 14, 15, 17, 19) a neklasické claudiny (11-13, 16, 18, 20-24), podle jejich stupně sekvenční podobnosti. To se také odráží v odvozených funkčních vztazích sekvence a struktury pro extracelulární smyčky 1 a 2. Koncepty vyvinuté z těchto zjištění a první předběžné molekulární modely pro homofilní interakce mohou vysvětlit rozdílný funkční přínos dvou extracelulárních smyček v těsných spojích.