Cornplanter

Chief Cornplanter portret door F. Bertoli, 1796

Gaiänt ‘ wakê (ca.1750 – 1836) of Kaintwakon, beter bekend als Cornplanter, was de zoon van een Seneca (Indiase) moeder en een Nederlands-Amerikaanse vader. Hij werd geboren in Canawagus (nu de stad Caledonië) aan de Genesee rivier in de huidige staat New York. Hij groeide op bij de mensen van zijn moeder.Cornplanter drong aan op neutraliteit tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, maar accepteerde uiteindelijk het meerderheidsbesluit van de Iroquois League, waar de Seneca en zes andere stammen zich aansloten, en sloot zich aan bij de kant van het Britse Rijk. Daarna leidde hij aanvallen op Amerikaanse nederzettingen in New York en Pennsylvania. Hij kwam uit die oorlog, die door de Seneca als hoofd van de oorlog werd beschouwd.Het tijdperk na de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog was er een van enorme conflicten, vooral voor Indianen aan de oostkust van de Verenigde Staten. Tijdens deze periode pleitte Chief Cornplanter voor vrede tussen de rassen. Hij nam deel aan de onderhandelingen over drie belangrijke verdragen (1784, 1789 en 1794) die grote stukken land afstaan aan de jonge regering van de Verenigde Staten. Zijn verklaarde geloof was dat het de ultieme weg van voordeel voor zijn volk. Zijn houding van niet-weerstand tegen witte expansie leverde hem uiteindelijk de vijandschap van zijn volk op en hij werd in 1791 als leider van de Seneca verdreven door de meer militante Red Jacket.Chief Cornplanter stierf en werd in 1836 begraven op land dat hem in 1796 was toegekend door de Pennsylvania General Assembly als dank voor zijn inspanningen van verzoening. Het Graanplanter Tract werd veranderd in een reservoir in 1960 na de bouw van de Kinzua Dam en zijn graf werd verplaatst naar een kleine begraafplaats in het bos met uitzicht op het land dat bekend staat om zijn erfenis.Hoewel veel van de Irokezen hem in de laatste jaren van zijn leven verloochenden, werd Cornplanter sindsdien erkend voor zijn vooruitziende blik en zijn liefde voor zijn volk en zijn inspanningen voor hun welzijn en toekomst.Cornplanter werd geboren rond 1750 in Canawagus (nu de stad Caledonië in New York). Zijn moeder was van de Seneca ‘ s Wolf Clan, een hooggeplaatste familie. Leden van de clan waren Kiasutha, Handsome Lake, Red Jacket en gouverneur Blacksnake, die allemaal belangrijke rollen speelden in de relatie tussen de Seneca en de opkomende Amerikaanse natie.

Cornplanter ‘ s vader, John Abeel, was lid van een prominente Nederlandse familie uit Albany, New York. Abeel bracht zijn volwassen leven door als handelaar in West-New York. Zijn moeder en vader hadden een tijdelijke vereniging, en Cornplanter bleef bij zijn moeder, om te worden opgevoed in de inheemse Amerikaanse cultuur.De Seneca maakte deel uit van de Liga van de Irokezen, waaronder ook de Mohawk, Oneida, Onondaga en de Cayuga stammen. De Liga verwelkomde uiteindelijk de Tuscarora en werd algemeen bekend als de “zes Naties.”

de Seneca, de meest westelijke stam, waren de grootste en machtigste van de stammen van de Liga. Ze werden verdeeld in twee gebieden, de Seneca Lake regio en de Allegheny River Regio. Cornplanter was van de zuidelijke groep langs de Allegheny, die geassocieerd was geworden met zowel de Britten als de Amerikanen in Pittsburgh.Aanvankelijk ontmoedigden zowel Britse als Amerikaanse functionarissen de Irokezen om zich te mengen in de Onafhankelijkheidsoorlog, omdat de problemen tussen de twee van geen belang waren voor de Indianen. Uiteindelijk deden de Britten echter openlijk een beroep op de Irokezen om de oorlog tegen de Amerikanen te verklaren.

Lodi, New York gedenkplaat van de Sullivan expeditie in 1779 waarbij meer dan 40 Iroquois dorpen werden vernietigd.

Cornplanter, samen met Kiasutha (zijn oom en hoofd van de Allegheny en Ohio Rivers Seneca), waren de laatste om uit te houden voor neutraliteit. In juli 1777 werd een meerderheidsbesluit genomen in een Iroquois League council in Oswego om de kant van de Britten te kiezen. Vanwege de status van Seneca als Oorlogshoofden onder de Haudenosaunee, volgden de meeste Irokezen het voorbeeld. De Irokezen noemden Sayenqueraghta en Cornplanter als oorlogshoofden van de Irokezen.

Cornplanter heeft zijn krachten gebundeld met Loyalist Lt. Kolonel John Butler en zijn rangers in de Slag bij Wyoming Valley Pennsylvania in 1778, die bekend werd als de Wyoming Valley Massacre.De Seneca waren boos over de brand van Tioga door troepen onder kolonel Thomas Hartley, zijn valse beschuldigingen van wreedheden door de Irokezen in Wyoming Valley en de recente vernietiging van hun nederzetting Onoquaga. Onder leiding van Cornplanter en Mohawk chief Joseph Brant, namen ze deel aan de reprisal onder leiding van kapitein Walter Butler en Butler ‘ s Rangers in Cherry Valley, later de Cherry Valley Massacre genoemd.Na de overwinningen van de loyalisten/Irokezen gaf de opperbevelhebber generaal George Washington de opdracht aan generaal-majoor John Sullivan om zes natiegebieden binnen te vallen en hun dorpen te vernietigen. Er was een korte veldslag waarbij de Iroquois en de Britse troepen definitief werden verslagen bij Newtown. Sullivan en zijn leger van 5.000 man voerden een verschroeide aarde-campagne, waarbij Iroquois-dorpen, boerderijen en dieren tussen mei en September 1779 systematisch werden vernietigd in het hele Iroquois-thuisland in de staat New York. Cornplanter, samen met Joseph Brant, Old Smoke en luitenant-kolonel John Butler vochten een wanhopige vertragende actie om de ontsnapping van zoveel mogelijk vluchtelingen mogelijk te maken. De Patriot wraak was succesvol, en degenen die overleefden leed verschrikkelijk tijdens de volgende maanden in wat ze noemden “de winter van de diepe sneeuw.”Velen bevroor of verhongerden. Cornplanter ‘ s volk bleef vechten met de Britten tegen de Amerikanen.Na de Onafhankelijkheidsoorlog (9876) had de Amerikaanse Revolutie Cornplanter als hoofd van de Seneca gevestigd. In het besef dat de vele beloften van de Britten niet zouden worden nagekomen, besloot Cornplanter dat samenwerking met de nieuwe regering het verstandigst was. De blanken helpen, besloot hij, was de beste manier om zijn volk te helpen. Hij onderhandelde met Amerikanen namens de Seneca en hun land in 1784. Hij had ook een ontmoeting met presidenten George Washington en Thomas Jefferson over de rechten van het Seneca Volk.Hij erkende het voordeel van een positieve diplomatieke relatie met de jonge regering van wat de Haudenosaunee de “dertien branden” noemde, en werd een onderhandelaar in geschillen tussen de nieuwe “Amerikanen” en verschillende inheemse stammen. Hij was een van de Ondertekenaars van het uiteindelijk betwiste Verdrag van Fort Stanwix (1784) waarin de Irokezen alle claims afstaan aan Ohio territory, een strook land langs de Niagara River, en alle land ten westen van mouth of Buffalo creek. Terwijl sommige inboorlingen verwierpen het Verdrag voor het grote verlies van land, het verdiende Cornplanter het respect en vertrouwen van de Amerikanen, die bleek cruciaal te zijn in toekomstige transacties.In 1790 reisden Cornplanter en zijn broer Half-Town (ook een opperhoofd) naar Philadelphia om President George Washington en de gouverneur van Pennsylvania Thomas Mifflin te ontmoeten en te protesteren tegen de huidige behandeling van hun volk. In zijn frustratie karakteriseerde hij president Washington als een “stad vernietiger”, herinnerend aan de desastreuze gevolgen van de Sullivan-expeditie op zijn volk tijdens de revolutie. Hij pleitte voor zijn volk: “waar is het land waarop onze kinderen en hun kinderen na hen zullen liggen?”vroegen ze. Het resultaat was een overeenkomst tussen Washington en Mifflin om Iroquois land te beschermen (het”Fair Treatment Policy”).Het volgende jaar vroeg Washington aan Cornplanter om vrede en vriendschap te onderhouden met de Indianen van Ohio en Michigan. Tijdens de noordwestelijke Indische Oorlog, waarbij de Wyandot, Shawnee, Council of the Three Fires, Ojibwe, Odawa, Potawatomi, Lenape, Miami, Kickapoo, Kaskaskia, Chickamauga-Cherokee en leden van de Wabash Confederatie betrokken waren, wist hij de neutraliteit van de Irokezen veilig te stellen. De Slag bij Fallen Timbers in 1794 bij Toledo, Ohio, overtuigde uiteindelijk de westerse stammen van de juistheid van Cornplanter ‘ s manier van denken.Cornplanter maakte vele reizen naar New York City, Albany en Philadelphia om de relaties en dialoog met mensen die geïnteresseerd waren in zijn volk te versterken. Hij probeerde inzicht te krijgen in de wegen van de blanke mannen, iets wat hij nodig achtte voor toekomstige relaties tussen de Haudenosaunee en de Amerikanen. Hij was vooral onder de indruk van het geloof en de praktijk van de Quakers, en in 1789 accepteerden ze zijn uitnodiging om toe te treden tot de Seneca-gemeenschap. In plaats van bekering wilden de Quakers dienen. Ze bouwden scholen en onderrichtten landbouwtechnieken-noodzakelijke vaardigheden voor een volk dat niet langer kon vertrouwen op de jacht of de bonthandel als een manier van leven. Cornplanter moedigde ook mannen aan om zich aan te sluiten bij de vrouwen die op het veld werken om hun landbouweconomie te helpen vergroten. Handsome Lake, de broer van Cornplanter, werd een religieuze hervormer in 1799 en een profeet voor de Irokezen. De gezonde gemeenschap, met haar wegen, hekken en goede huizen, werd al snel beschouwd als een model.In de oorlog van 1812 bood Cornplanter 200 soldaten aan om de VS te helpen. maar zijn aanbod werd afgewezen. Tijdens de oorlog steunde Cornplanter de Amerikaanse zaak en overtuigde zijn volk om dat ook te doen.Kort daarna raakte hij gedesillusioneerd over de Amerikanen voor wat hij beschouwde als respectloze acties tegen de inheemse volkeren, inclusief de slopende effecten van alcohol. Handsome Lake had eerder gewaarschuwd voor assimilatie en voor de terugkeer naar traditionele manieren. Cornplanter begon te geloven dat zijn broer gelijk had gehad. Hij sloot de scholen en ontsloeg de missionarissen, hoewel hij zijn genegenheid voor de Quakers zou hebben behouden. Hij verbrandde ook zijn militaire uniform, brak zijn zwaard, vernietigde zijn medailles en promootte Handsome Lake ‘ s boodschap.

het maïsplant Tract

de bouw van de Kinzua Dam aan de Allegheny rivier in 1960 dwong tot de verhuizing van Cornplanter ‘ s band, die “het land voor eeuwig had geschonken”.

als dank voor zijn hulp aan de staat in de vroege jaren van de Amerikaanse onafhankelijkheid, Cornplanter kreeg een subsidie van 1.500 acres (6,1 km2) door de Pennsylvania General Assembly in 1796. Het land langs de westelijke oever van de Allegheny River ongeveer vijf kilometer ten zuiden van de staatsgrens van New York werd hem en zijn erfgenamen “voor altijd”geschonken. In 1798 woonden er 400 Seneca op het land, dat de Cornplanter Tract of Cornplanter Grant werd genoemd. In 1821 probeerde Warren County, Pennsylvania om Cornplanter belasting te laten betalen voor zijn land, wat hij protesteerde op basis van het feit dat het land aan hem was “toegekend” door de Amerikaanse overheid. Uiteindelijk stemde de staat ermee in dat het Cornplanter Tract vrijgesteld was.In de Flood Control Acts van 1936, 1938 en 1941 werd toestemming gegeven voor de bouw van een dam op het land ten behoeve van de overstromingsbeheersing op de rivieren Allegheny en Ohio. De bouw begon in 1960, waardoor het vertrek van Pennsylvania ’s laatste inheemse Amerikanen, Cornplanter’ s people, werd gedwongen. Een rechtszaak tegen het breken van het Amerikaanse verdrag dat eeuwigdurende Seneca eigendom van het land gegarandeerd was door de Quakers, maar verloren in de federale rechtbank. Degenen die het land voor eeuwig was beloofd werden verplaatst in de buurt van Salamanca, New York, aan de noordelijke oevers van land overstroomd door de Kinzua Dam.Chief Cornplanter overleed in 1836 en werd begraven in Warren County, Pennsylvania. Toen de Kinzua-Dam in 1960 de Cornplanter Tract veranderde in een reservoir, werd zijn graf verplaatst naar Riverside Cemetery, een kleine omheinde begraafplaats in het bos met uitzicht op Willow Bay.

in 1966 heeft de staat Pennsylvania een obelisk gebouwd, waarop is geëtst:

“hoofd van de Seneca-stam, en een hoofd van de zes Naties, van de periode van de Revolutionaire Oorlog tot het moment van zijn dood. Onderscheiden voor talenten, moed, welsprekendheid en nuchterheid, en liefde voor zijn stam en ras, aan wiens welzijn hij zijn tijd, zijn energieën en zijn middelen wijdde, gedurende een lang en bewogen leven.”

de geschiedenis van inheemse relaties in de jaren van 1784 tot het begin van de eeuw is gevuld met het verslag van de invloed van Chief Cornplanter, die al vroeg begreep dat het vruchteloos was om de blanke man te weerstaan. In de overtuiging dat dit alleen maar tot vernietiging kon leiden, volgde hij een weg van vreedzame onderhandelingen. Dit was een ongebruikelijke weg van onderdanigheid voor een oorlogsleider, met de bijwerkingen van verlies van trots, zelfrespect en populariteit onder zijn volk. Uiteindelijk bleek het voor de Irokezen ten minste een overblijfsel van hun land en cultuur te bewaren, waardoor ze zowel werden beschermd tegen uitsterven als tegen volledige assimilatie.

opmerkingen

• Amerikaanse Staatspapieren, 2e Congres, 1e sessie. The speech of the Cornplanter, Half-Town, and The Great-Tree, Chiefs and Councillors of the Seneca nation, to The Great Councillor of the Thirteen Fires Library of Congress, Indian Affairs: Volume 1, Page 140. Geraadpleegd Op 4 Mei 2020.
• Graymont, Barbara. De Irokezen in de Amerikaanse Revolutie. Een studie van de staat New York. Syracuse, N. Y.: Syracuse University Press, 1972. ISBN 0815600836
• Wallace, Anthony F. C. The death and rebirth of the Seneca. Vintage books, 699. New York, NY: Random House, 1972. ISBN 039471699X