Eerste Joden in Zuid IndiaEdit
P. M. Jussay schreef dat men geloofde dat de eerste Joden in India waren de matrozen van Koning Salomo ‘ s tijd. Er wordt beweerd dat na de verwoesting van de eerste tempel in het Beleg van Jeruzalem in 587 v.Chr. enkele Joodse ballingen naar India kwamen. Pas na de vernietiging van de Tweede Tempel in 70 N.Chr. zijn verslagen gevonden die getuigen van talrijke Joodse kolonisten die aankomen in Cranganore, een oude haven in de buurt van Cochin. Cranganore, nu getranslitereerd als Kodungallur, maar ook bekend onder andere namen, is een stad van legendarisch belang voor deze gemeenschap. Fernandes schrijft, het is”een substituut Jeruzalem in India”. Katz en Goldberg merken de “symbolische verstrengeling” van de twee steden op.In 1768 stelde een zekere Tobias Boas van Amsterdam Elf vragen aan rabbijn Jehezkel Rachbi van Cochin. De eerste van deze vragen gericht aan de genoemde rabbijn had betrekking op de oorsprong van de Joden van Cochin en de duur van hun vestiging in India. In Rabbi Yehezkel ‘ s response (MERZBACHERS bibliotheek in München, HS.4238) schreef hij:”…na de vernietiging van de Tweede Tempel (moge het binnenkort worden herbouwd en hersteld in onze dagen!), in het jaar 3828 van anno mundi, dat wil zeggen. 68 nu waren er ongeveer tien duizend mannen en vrouwen in het land Malabar gekomen, en het behaagde zich in vier plaatsen te vestigen; deze plaatsen waren Cranganore, Dschalor, Madai Plota. De meeste waren in Cranganore, die ook wel Mago Dera Patinas wordt genoemd; het wordt ook wel Sengale genoemd.”
heilige Thomas, een Aramees sprekende Jood uit de regio Galilea van Israël en een van de discipelen van Jezus, zou in de 1e eeuw naar Zuid-India gekomen zijn, op zoek naar de Joodse gemeenschap daar. Het is mogelijk dat de Joden die christenen werden op dat moment werden geabsorbeerd door wat werd de Nasrani Gemeenschap in Kerala.Centraal in de geschiedenis van de Cochin-Joden stond hun nauwe relatie met de Indiase heersers. Dit werd gecodificeerd op een reeks koperen platen die de gemeenschap speciale privileges verlenen. De datum van deze platen, bekend als “Sâsanam”, is omstreden. De platen zijn fysiek gegraveerd met de datum 379 CE, maar in 1925, traditie was het instellen van het als 1069 CE. Indiase heersers verleenden de Joodse leider Joseph Rabban de rang van Prins over de Joden van Cochin, waardoor hij de Heerschappij en belastinginkomsten van een pocket prinsdom in Anjuvannam in de buurt van Cranganore, en rechten op tweeënzeventig “vrije huizen”. De Hindoe koning gaf toestemming in eeuwigheid (of, in de meer poëtische uitdrukking van die dagen, “zolang de wereld, zon en maan te verduren”) voor Joden om vrij te leven, bouwen synagogen, en eigen eigendom “zonder voorwaarden verbonden”. Een familieband met Rabban, “de koning van Shingly” (een andere naam voor Cranganore), werd lang beschouwd als een teken van zowel zuiverheid als prestige binnen de gemeenschap. Rabban ‘ s afstammelingen leidden deze aparte Gemeenschap tot er in de 16e eeuw een conflict uitbrak tussen twee broers, waaronder Joseph Azar.
de oudste bekende grafsteen van een Cochin-Jood is geschreven in het Hebreeuws en dateert uit 1269. Het is in de buurt van de Chendamangalam (ook gespeld Chennamangalam) synagoge, gebouwd in 1614, die nu wordt geëxploiteerd als een museum.In 1341 verzandde een rampzalige overstroming de haven van Cranganore en verplaatste de handel zich naar een kleinere haven bij Cochin (Kochi). Veel van de Joden bewogen zich snel, en binnen vier jaar hadden ze hun eerste synagoge in de nieuwe gemeenschap gebouwd. Het Portugese Rijk vestigde in 1500 een commercieel bruggenhoofd en bleef tot 1663 de dominante macht. Ze bleven de Joden discrimineren, hoewel ze zaken met hen deden. Een synagoge werd gebouwd in Parur in 1615, op een plaats waar volgens de traditie een synagoge werd gebouwd in 1165. Bijna elk lid van deze gemeenschap emigreerde in 1954 naar Israël.
in 1524 vielen de moslims, gesteund door De heerser van Calicut (tegenwoordig Kozhikode genoemd en niet te verwarren met Calcutta), de rijke Joden van Cranganore aan vanwege hun primaat in de lucratieve peperhandel. De Joden vluchtten naar het zuiden naar het Koninkrijk Cochin, op zoek naar de bescherming van de Cochin Koninklijke familie (Perumpadapu Swaropam). De Hindoe Raja van Cochin gaf hen asiel. Bovendien stelde hij Joden vrij van belasting, maar schonk hen alle privileges die de belastingbetalers genoten.
de Malabari-Joden bouwden bijkomende synagogen in Mala en Ernakulam. Op deze laatste locatie werd de Kadavumbagham synagoge gebouwd rond 1200 en gerestaureerd in de jaren 1790. de leden geloofden dat ze de Congregatie waren om de historische koperen platen te ontvangen. In de jaren 1930 en 1940 was de Congregatie zo groot als 2000 leden, maar ze emigreerden allemaal naar Israël.De synagoge werd gebouwd in 1580 in Ernakulum en herbouwd in 1939. Het is de synagoge in Ernakulam soms gebruikt voor diensten als voormalige leden van de gemeenschap te bezoeken uit Israël. In 1998 woonden nog vijf families die lid waren van deze congregatie in Kerala of in Madras.Het volgende is een beschrijving van de Joden van Cochin door de 16e-eeuwse Joodse reiziger Zacharia Dhahiri (herinneringen van zijn reizen rond 1558).
ik reisde van het land Jemen naar het land India en Cush, om een beter bestaan te zoeken. Ik had de Grensweg gekozen, waar ik twintig dagen per schip de Grote Zee overstak… Ik kwam aan in de stad Calicut, die ik bij binnenkomst zeer bedroefd was over wat ik had gezien, want de inwoners van de stad zijn allemaal onbesneden en overgeleverd aan afgoderij. Er is in haar geen enkele Jood te vinden met wie ik anders respijt had kunnen nemen in Mijn reizen en omzwervingen. Toen keerde ik mij van haar af en ging naar de stad Cochin, waar ik vond wat mijn ziel verlangde, in zoverre dat er een gemeenschap van Spanjaarden is te vinden die zijn afgeleid van Joodse afkomst, samen met andere gemeenten van proselieten. Ze waren vele jaren geleden bekeerd, van de inboorlingen van Cochin en Duitsland. Ze zijn bedreven in hun kennis van Joodse wetten en gebruiken, erkennen de bevelen van de goddelijke wet (Thora), en maken gebruik van de middelen van straf. Ik heb daar drie maanden gewoond, onder de Heilige gemeenten.
1660 to independencedit
de Paradesi Joden, ook wel” witte Joden ” genoemd, vestigden zich in de regio Cochin in de 16e eeuw en later, na de verdrijving uit Iberia als gevolg van gedwongen bekering en religieuze vervolging in Spanje en vervolgens Portugal. Sommigen vluchtten noordwaarts naar Holland, maar de meerderheid vluchtte oostwaarts naar het Ottomaanse Rijk.
sommige gingen verder dan dat gebied, waaronder enkele families die de Arabische kruidenroutes naar Zuid-India volgden. Sprekend Ladino taal en met Sefardische gewoonten, vonden ze de Malabari Joodse gemeenschap zoals gevestigd in Cochin heel anders. Volgens de historicus Mandelbaum ontstonden er spanningen tussen de twee etnische gemeenschappen. De Europese Joden hadden enkele handelsbetrekkingen met Europa en nuttige talen om internationale handel te voeren, dat wil zeggen Arabisch, Portugees en Spaans, later misschien Nederlands. Deze attributen hielpen hun positie zowel financieel als politiek.Toen de Portugezen het Koninkrijk Cochin bezetten, zouden ze de Joden gediscrimineerd hebben. Toch deelden ze tot op zekere hoogte taal en cultuur, waardoor steeds meer Joden onder Portugees bestuur kwamen te leven (eigenlijk onder de Spaanse kroon, opnieuw, tussen 1580 en 1640). De Protestantse Nederlanders doodden de Raja van Cochin, Geallieerd van de Portugezen, plus zestienhonderd Indianen in 1662, tijdens hun beleg van Cochin. De Joden, die de Nederlandse militaire poging hadden gesteund, ondergingen de moorddadige vergelding van zowel de Portugezen als de Malabaren. Een jaar later was het tweede Nederlandse beleg succesvol en na het afslachten van de Portugezen, slopen ze de meeste katholieke kerken of veranderden ze in protestantse kerken (waarbij de kerk waar Vasco da Gama begraven was niet gespaard werd). Ze waren toleranter ten opzichte van joden, na asielaanvragen in Nederland te hebben verleend. (Zie de Goa Inquisitie voor de situatie in het nabijgelegen Goa.) Deze houding verschilt met het antisemitisme van de Nederlanders in New York onder Pieter Stuyvesand rond die jaren.
de Malabari-Joden (die in de koloniale tijd zwart werden genoemd, hoewel hun huidskleur bruin was) bouwden zeven synagogen in Cochin.De Paradesi-Joden (ook wel witte Joden genoemd) bouwden er een, de Paradesi-Synagoge. De laatste groep was zeer klein in vergelijking met de Malabari ‘ s. Beide groepen beoefend endogame huwelijk, het handhaven van hun onderscheid. Beide gemeenschappen eisten speciale privileges en de grotere status over elkaar.Er wordt beweerd dat de blanke Joden een paar meshuchrarim (voormalige slaven, waarvan sommige van gemengde Afrikaanse-Europese afkomst zijn) hadden meegenomen uit Iberië. Hoewel ze vrij waren, werden ze gedegradeerd tot een ondergeschikte positie in de gemeenschap. Deze Joden vormden een derde subgroep binnen Cochin Jodendom. De meshuchrarim mochten niet trouwen met blanke Joden en moesten achter in de synagoge zitten; deze praktijken waren vergelijkbaar met de discriminatie van bekeerlingen uit lagere kasten die soms in christelijke kerken in India worden aangetroffen.
in het begin van de 20e eeuw werkte Abraham Barak Salem (1882-1967), een jonge advocaat die bekend werd als een “Joodse Gandhi”, aan de discriminatie van meshuchrarim-Joden. Geïnspireerd door Indiaas nationalisme en zionisme probeerde hij ook de verdeeldheid onder de Cochin-Joden te verzoenen. Hij werd zowel een Indiase nationalist als Zionist. Zijn familie stamde af van meshuchrarim. Het Hebreeuwse woord wees op een manonieted slaaf, en werd soms gebruikt op een minachtende manier. Salem vocht tegen de discriminatie door de Paradesi synagoge een tijdje te boycotten. Hij gebruikte satyagraha ook om de sociale discriminatie te bestrijden. Volgens Mandelbaum waren tegen het midden van de jaren 1930 veel van de oude taboes gevallen met een veranderende samenleving.Ook de Cochini Anjuvannam Joden migreerden naar Malaya. Ze vestigden zich in Seremban, Negeri Sembilan, Maleisië. De laatste afstammeling van Cochin Joden in Seremban is Benjamin Meyuhasheem.