de Amerikaanse Coast Guard kreeg zijn huidige naam door een wet van het Amerikaanse Congres ondertekend door de Amerikaanse President Woodrow Wilson op 28 januari 1915 die de Revenue Cutter Service fuseerde met de Amerikaanse Life-Saving Service, en de natie voorzag van een enkele maritieme dienst gewijd aan het redden van levens op zee en het handhaven van de maritieme wetten van de natie.
de Amerikaanse kustwacht begon de maritieme hulpmiddelen voor de scheepvaart te behouden, waaronder de exploitatie van Amerikaanse vuurtorens, toen president Franklin Roosevelt plannen aankondigde om de VS over te dragen. Vuurtoren dienst aan de kustwacht in mei 1939. Het Congres keurde het plan met ingang van 1 juli 1939 goed. Op 16 juli 1946 droeg het Congres permanent het Department of Commerce Bureau of Marine Inspection and Navigation over aan de Coast Guard, waardoor de vergunningen voor koopvaardijschepen en de veiligheid van koopvaardijschepen onder de Coast Guard-regelgeving vielen.Na 177 jaar bij het Ministerie van Financiën, werd de Coast Guard met ingang van 1 April 1967 overgedragen aan het nieuw gevormde Ministerie van transport. Als gevolg van de terroristische aanslagen van 11 September 2001, de VS De Coast Guard werd in 2003 overgeplaatst naar het nieuwe Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid.