juni had gelijk over de rit naar huis – het was echt een bitch. Zweet stroomde van me af terwijl ik worstelde met elke brandende pedaal de heuvel op. Er waren geen wandelpaden langs de oude bitumenweg, alleen droog, geel gras dat ongelijk de donkere, gebarsten teer tegenkwam. Ik denk dat de raad te druk was met kroningen om op een stoep of fietspad te zetten. Alle zogenaamde ‘luxe’ aangeboden door de Clear Mountain Island website was weggestript door de kloppende zon.
mijn armen wiebelden toen ik het groene stuur met zweterige, kleverige handen begeleidde. Af en toe kwam er een auto voorbij. Eerst een Lexus, gevolgd door een paar BMW ‘ s. Ze lieten me niet veel ruimte en ik worstelde om mijn kalmte te houden toen een Reed te dicht.
ik keek omhoog, mijn helm stuiterde op mijn voorhoofd – duidelijk niet strak genoeg – en zag een groot figuur aan mijn kant van de weg verderop. Het was Bruce, Sam ‘ s zoon uit de winkel. Hij was niet terug naar binnen gekomen toen hij zijn oudere vader terug in zijn auto zette en ik was er zeker van dat ik hem had afgeschrikt.Bruce glimlachte terwijl hij me zag worstelen. Zijn hi-vis vest ving het zonlicht toen hij liep. Hij had een tas over zijn schouder gegooid, een schaduw van vijf uur, en een versleten, witte werkhelm onder zijn arm.
ik moest stoppen; mijn zweterige gezicht was al rood genoeg. Ik liep met de fiets, tot we elkaar halverwege ontmoetten.
‘ mijn vader heeft je toch niet te hard aangepakt?’Zei Bruce.
‘ het is de heuvel. De hitte, ‘ slaagde ik, buiten adem.
‘ Ja, Deze baby zal je krijgen. Nieuwkomers worstelen altijd. Je komt er uiteindelijk wel.’
‘ hoop ik.’Ik ging verder en duwde mijn fiets naast me.
‘wacht,’ zei Bruce, arm uitgebreid. Ik leunde weg van hem en keek op en neer de heuvel. Niemand te zien.
” wat?’
‘ heb je een vriendje?”
” heeft u?’
‘ Weet je wat, Sal. Ik vind je leuk. Bruce borstelde zijn haar uit zijn ogen en lachte.
‘ het is Val.’Een auto reed door ons, waardoor stof in mijn oog vloog.
” zeker.’
~~~
toen ik bij het huis van mijn oma aankwam, ging de zon onder in de donkere robijnhemel. Er klonk een donderslag. Ik kon de storm zien opkomen aan de horizon.
met mijn rugzak over één schouder gedraaid, rolde ik mijn fiets het oneffen stenen pad op, en vergrendelde hem tegen een van de verandaposten. Ondanks mijn inspanningen, bleef mijn geest terug dwalen naar mijn ontmoeting met Bruce. Kan die man nog enger zijn?
ik stopte bij de eerste stap naar het portiek. Ik stond stil, alle gedachten van Bruce verlaten mijn geest, terwijl ik greep mijn rugzak over mijn buik, lichaam gespannen.
het bijennest dat zich op het plafond van de voorveranda had gevestigd, was overdag gedaald. Een paar achterblijvers bleven, maar gebroken honingraat coated de weg naar de voordeur.
honing sijpelde uit over het bruine portaal, plakkerig en hard gedroogd van de hete zomerzon. Maar wat mijn aandacht trok was wat leek op een voetstap-potentieel twee-gestempeld in de honing. Ik kwam dichterbij. Er waren zeker twee voetstappen, en misschien zelfs restanten van een paar meer door onze voorruit.
ik hoorde June ‘ s oude Honda op de oprit rijden. Ze stapte uit, haar zonnebril op en een glimlach op haar gezicht, die snel vervaagde toen ze zag de Bijenkorf op de grond.
‘ Oh mijn God, wat is er gebeurd?’
‘ de korf viel.’
‘ nou, shit, dat zie ik.’
‘ lijken dat voetstappen?”
” waar?”
” in de honing?’
juni kwam een stap dichterbij. Ze hield haar rode haar terug met een hand, terwijl de andere hield haar telefoon, De Fakkel functie open en op.
“ik denk dat ze zijn,” zei ze kalm.
‘ Serieus?”
” Ja.’
‘ nou, fuck.’
June zocht in haar tas naar haar huissleutels.
‘ u hoeft zich niet te alarmeren. Ik wed dat het de postbode was of een bezorgde buurman. Het is een klein eiland. Iemand zou dit gezien hebben en geprobeerd hebben te helpen. Ik ben verbaasd dat niemand naar de dierenarts kwam om het me te laten weten.’
‘ of, het kan iemand zijn die de plaats bekijkt. Het is een klein eiland – mensen weten dat Oma stierf.’
‘ iedereen hield van haar, Val.’
‘ mensen doen domme dingen als ze wanhopig zijn.’
‘ You ‘d know,’ June gromde terug. Ik keek naar mijn zus, en haar gezicht verkruimelde in een automatische verontschuldiging, spijt van haar woorden. ‘Het spijt me. Ik neem het terug.”
” maakt niet uit.’Ik stapte over het nest, krimpend bij de gedachte aan een bijensteek. U kunt dit opruimen, mevrouw dierenarts.’
ik hoorde June iets mompelen als reactie, maar ik negeerde haar. Ik had niet genoeg energie om mezelf te verdedigen tegen June. Plus, ik had eigenlijk maar één naam die door mijn hoofd flitste. Ik bedoel, ik had hem slechts enkele ogenblikken eerder gezien – zou Bruce nieuwsgierig genoeg zijn geweest om te willen zien waar ik woonde?
ik ging de voordeur openen, maar die bleef op de deurpost hangen. Een heldere witte envelop viel op tegen de vloerplanken. Ik pakte het op en draaide het in mijn handen. Het was ongemarkeerd. Het moet onder de deur geglipt zijn.
‘ Wat is dat?’June vroeg, prikte haar hoofd rond mijn schouder.
ik opende de envelop en keek erin. Het was leeg.
‘ wat voor zieke grap is dit?’Vroeg ik. Iemand probeert ons bang te maken.’
‘ lijkt te slagen. June keek me scherp aan. ‘Ik weet zeker dat er een redelijke verklaring voor is. Er is altijd een redelijke verklaring,’ June zei, dropping haar handtas op de gang vloer. Ze ging naar de hal stand en opende de lade voor de air-conditioner afstandsbediening.
ik keek naar de lege enveloppe in mijn hand en rilde, ik had het voor het eerst koud sinds ik Bergeiland ontruimde.
‘ ja, totdat er geen.’
~~~
ik werd in het zweet wakker. Ik droomde dat de wijnstokken uit de achtertuin langs de zijkant van het huis kwamen, door mijn slaapkamerraam en langs mijn lichaam glijden. Het laatste wat ik me herinnerde voordat ik wakker werd, was het gevoel dat ze zich strak om mijn armen wikkelden.
de temperatuur in mijn kamer was ‘ s nachts drastisch gedaald en ik was even niet zeker waar ik was. Hoofd nog steeds op het kussen, ik keek naar mijn slaapkamer raam om de nachtelijke hemel gedrenkt in de schaduw te zien. Geen wijnstokken die onder het glas glijden. Maar mijn armen… Zelfs in het schemerige licht van de maan, kon ik de kneuzingen zien aan de binnenkant van mijn ellebogen. Priksporen.
een hoog geluid trok mijn aandacht, als een scherpe spijker die over glas sleepte. Ik zat rechtop in bed, met mijn armen om me heen. Het geluid doorboorde de lucht weer en kippenvel sproeten mijn huid. Ik stond deze keer op, mijn voeten koud tegen de vloerplanken.
een paar stappen in het donker voelde ik iets aan mijn voet plakken. Het was een stuk papier. Ik tilde het op en zag grote, gewaagde handgeschreven woorden in zwarte inkt op de pagina. Ik pakte mijn telefoon en hield het licht aan de pagina.
THEY are WATCHING YOU
ik liet het papier vallen alsof het heet was in mijn hand, kijkend in de duisternis terwijl het op de grond zweefde.