de meeste richtlijnen voor de behandeling van in de gemeenschap verworven pneumonie pleiten voor het toevoegen van een macrolide antibioticum aan een tweede-of derde – generatie cefalosporine voor empirische therapie. Macroliden bieden een betere dekking van atypische pathogenen voor longontsteking en hebben ontstekingsremmende effecten die gunstig kunnen zijn bij patiënten met longontsteking. Sánchez en co-onderzoekers vergeleken de relatieve klinische werkzaamheid van azithromycine of claritromycine als het toegevoegde macrolide voor de behandeling van buiten de gemeenschap verworven pneumonie.
het onderzoek screende aanvankelijk alle patiënten die gedurende een periode van drie jaar op de spoedeisende hulp van een groot universitair academisch ziekenhuis een buiten de gemeenschap opgelopen pneumonie hadden. De uitsluitingscriteria omvatten poliklinische antibioticabehandeling gedurende drie of meer dagen vóór opname, de noodzaak van mechanische beademing en de dood of ontslag vóór ten minste één voltooide dag van de antibioticabehandeling.
alle patiënten kregen intraveneus ceftriaxon in een dosering van 1.000 mg per dag als initiële empirische therapie. Toevoeging van een macrolide en selectie van azitromycine of claritromycine werden gedaan naar goeddunken van de behandelend arts. Patiënten werden niet gerandomiseerd en het gebruik van medicatie werd niet verblind voor de outcome evaluators (d.w.z. een “open-label” studie). Van de 896 patiënten die werden opgenomen voor longontsteking, werden 603 (67 procent) opgenomen in de studie.
Azitromycine in een dosering van 500 mg eenmaal daags werd oraal toegediend gedurende drie dagen. Claritromycine in een dosering van 500 mg tweemaal daags werd in eerste instantie intraveneus toegediend; patiënten werden na drie dagen overgezet op orale toediening als klinische verbetering was opgetreden, gedurende een totale kuur van ten minste 10 dagen. Meer patiënten kregen azithromycine (64 procent) dan claritromycine (37 procent). De risicoscore voor de ernst van pneumonie bij inclusie in de studie was vergelijkbaar in de twee macrolide behandelingsgroepen. Patiënten die azithromycine gebruikten waren gemiddeld ouder (71,5 jaar) dan degenen die claritromycine kregen (65,8 jaar).
de gemiddelde verblijfsduur in het ziekenhuis was korter in de groep die azithromycine kreeg (7,3 dagen) dan in de groep die met claritromycine werd behandeld (9.4 dagen). De spreiding in verblijfsduur voor beide groepen was echter vrij groot en overlapt elkaar (standaarddeviatie: respectievelijk vijf tot zeven dagen). De totale mortaliteit was significant lager bij patiënten behandeld met azithromycine (3,7 procent) dan bij patiënten behandeld met claritromycine (7,3 procent). De incidentie van bacteriëmie, die in verband werd gebracht met een hoger risico op mortaliteit, was vergelijkbaar in de twee macrolide behandelingsgroepen. Er werd geen significant overlevingsvoordeel van Azithromycin therapie waargenomen in de subgroep van 82 patiënten met de hoogste scores voor de ernst van pneumonie.
de auteurs concluderen dat toevoeging van azitromycine aan ceftriaxon bij de behandeling van buiten de gemeenschap verworven pneumonie in verband wordt gebracht met een korter verblijf in het ziekenhuis en een lager sterftecijfer, vergeleken met toevoeging van claritromycine.