Wanneer zullen we eindelijk toegeven wat de oorzaak van de oorlog was?In de afwezigheid van nationaal leiderschap, mythen en onwaarheden welig tieren
reünie van G. A. R. en U. C. V. in Gettysburg in 1913. Library of Congress.
wiens oorlog is het eigenlijk? Als je de titel van dit tijdschrift gebruikt, is de burgeroorlog van alle Amerikanen. Naar het noorden en zuiden, Zwart en wit, zijn toegewezen delen van zijn hartzeer, gevolgen en glorie, niet te vergeten de verantwoordelijkheid om naar waarheid de mannen en kwesties te beoordelen die verdeeld en bijna vernietigd dit land.Bij het naderen van de Burgeroorlog sesquicentennial, is het gemakkelijk te geloven dat sommige Amerikanen anders hebben geconcludeerd. Het Congres heeft geweigerd of nagelaten om een nationale sesquicentennial Commissie te vormen om deze eens-in-een-generatie jubileum gelegenheid te organiseren en te financieren. Wat hun gebreken ook zijn, dergelijke groepen zijn in staat om Nationaal smakelijke en historisch accurate herdenkingen te galvaniseren. Op hun best geven ze aandacht om het verleden te onderzoeken om de toekomst te verlichten.
wat ze niet nodig hebben is cookie-cutter consensus of een historische politieke consensus. Hun rol is het stimuleren van het debat, het stimuleren van creativiteit en vooral het betrekken van mensen van elke achtergrond en erfgoed die beïnvloed zijn door onze geschiedenis of er lering uit kunnen trekken. VS. Lincoln Bicentennial Commission inspireerde niet alleen tentoonstellingen, symposia en curriculum ontwikkeling, maar ook gemeentehuizen die Open Discussie aangemoedigd over wat Lincoln noemde de natie “onvoltooide werk”: de belofte, gewijd in bloed niet een keer, maar twee keer, dat wij gelijke kansen voor alle Amerikanen.
bij gebrek aan een nationale focus nemen de plaatsen het voortouw, met surrealistische resultaten. Texas heeft onlangs geprobeerd om Thomas Jefferson te degraderen naar de vuilnisbak van de geschiedenis vanwege zijn irritante genegenheid voor de scheiding van Kerk en staat. En een paar jaar geleden, “opvoeders” in Georgia geknoeid met reproducties van het schilderij Washington oversteken van de Delaware omdat ze vreesden studenten zou verwarren de generaal bungelende horloge fob met zijn genitaliën!Meer recente voorbeelden van revisionisme komen uit Virginia en Mississippi, twee zuidelijke staten waar herdenkingen suggereren dat “staatsonafhankelijkheid” geslaagd is, of had moeten zijn, en dat slavernij weinig of niets te maken had met afscheiding of rebellie.Een paar jaar geleden kwam George Allen, gouverneur van Virginia, met het idee dat de Burgeroorlog slechts een “strijd voor onafhankelijkheid, soevereine rechten en controle door de lokale overheid” was.”Slavernij kwam nooit in de discussie. Virginia kiezers later afgewezen Allen ‘ s bod om te worden herkozen in de Amerikaanse Senaat.De huidige chief executive van de staat, Bob McDonnell, verklaarde April Confederate History Month In Virginia, met de nadruk op” de offers van zuidelijke leiders, soldaten en burgers “en argumenteerde dat het zuiden faalde in zijn zoektocht naar onafhankelijkheid alleen omdat het” overweldigd werd door de onoverkomelijke aantallen en middelen van het noordelijke leger.”Nergens vermeld, laat staan betreurd, was de slavernij van 490.000 Virginia zwarten.Na een nationale oproer gaf McDonnell een verklaring uit waarin hij toegaf dat zijn oorspronkelijke proclamatie “een belangrijke omissie bevatte” en erkende dat slavernij “een kwaadaardige, wrede en onmenselijke praktijk was.”Toen kwam hij met een vreemde rationalisatie door mensen eraan te herinneren dat Virginia de eerste zuidelijke staat was om een Afro-Amerikaanse gouverneur te kiezen, L. Douglas Wilder.Ik deelde een platform met Gouverneur Wilder een paar jaar geleden, toen de stad Richmond een standbeeld onthulde van Abraham Lincoln en zijn zoon Tad ter herdenking van hun bezoek aan die stad in April 1865. Van de schreeuwende, spottende en boze tekens die ons begroetten, zou men gedacht hebben dat de oorlog een paar dagen eerder was afgelopen, niet een eeuw eerder. Wat is het met de Burgeroorlog dat zulke emoties ontketent?Mississippi Gouverneur Haley Barbour sprong naar de verdediging van McDonnell door critici te beschuldigen van ” proberen om een grote deal te maken van iets dat niet doddly is.”Barbour is een lange tijd en nadrukkelijk voorstander van Confederate zijn-tory maand. Mississippi, de staat met het grootste percentage van de natie van de Afro-Amerikaanse inwoners, markeert nog steeds Confed-erate Memorial Day als een officiële feestdag (hoewel Martin Luther King Jr.krijgt een vakantie, ook—zij het in combinatie met de verjaardag van Robert E. Lee).Het is nog niet te laat om slangenolie te vervangen door eerlijkheid—om overmoed van de staat te vervangen door een nationaal overzicht door een commissie in het leven te roepen die ons zal leiden. Volgens de historicus James Robertson—die er was-gaf president Kennedy een hernieuwde centennial Civil War Commissie slechts een paar maanden om de onvergetelijke herdenkingen van de 100ste verjaardag van de oorlog in de jaren 1960 te organiseren. heeft iemand in Washington de wil om Robertson te bellen en te vragen hoe het opnieuw te doen? Hier is een Virginian (zonder twijfel van vele) met veel ideeën en ervaring om te delen.Als deze zeldzame kans komt en gaat zonder duidelijkere nationale richting, dan zal de verantwoordelijkheid om mythe en waarheid te scheiden uiteindelijk bij ons—zowel lezers als schrijvers—en de publicaties liggen die beide inspireren.Vermoedelijk hebben we een lange weg afgelegd sinds Jefferson Davis slapende sectionele trots wekte door aan te dringen: “Is it a Lost Cause now? Nooit!”Nooit is een tijd gekomen.
Ulysses S. Grant was geen abolitionist toen de burgeroorlog begon, maar tegen de tijd dat het eindigde herinnerde hij Lincoln ‘ s waarschuwing dat een Verdeeld huis niet kon bestaan half slaaf en half vrij, en merkte op: “Ik ben tot de conclusie gekomen dat het gezegde is heel waar.”De meest succesvolle generaal van de oorlog zei:” de oorzaak van de Grote Oorlog van de opstand tegen de Verenigde Staten zal moeten worden toegeschreven aan slavernij.”
hoeveel mensen hebben nog niet geleerd? We kunnen zeker militair genie, moed onder vuur en ontzagwekkende opoffering vieren zonder de echte oorzaak te verdoezelen die de oorlog heeft veroorzaakt.; of de helden, zowel zwart als blank, Noord en Zuid, die vochten, bloedden en stierven om ons één natie te maken, ondeelbaar.De bekroonde auteur Harold Holzer was co-voorzitter van de U. S. Lincoln Bicentennial Commission.
article originally published in the September 2010 issue of America ‘ s Civil War