toen Christopher Hitchens hoorde dat hij het onderwerp was van een voortijdig geschreven overlijdensbericht begin 2007, besloot hij een autobiografie op te stellen voordat het gecorrigeerde bewijs binnen kwam. Het boek kwam snel op de hielen van zijn bestseller anti-theïst tirade, God is niet groot: hoe religie alles vergiftigt. Vol met Hitchens ‘ gebruikelijke welsprekendheid, onveranderlijke morele zekerheid, en zwierige humor, de autobiografie was een instant succes.Op 8 juni 2010 werd Hitchens wakker en zag dat hij nauwelijks kon ademen. Weken later, de diagnose was in: Hitchens had stadium vier slokdarmkanker. Zoals de auteur graag zei, was er geen fase vijf.De volgende 19 maanden viel Hitchens het leven aan met furieuze, defiant abandoned. Ondanks het ondergaan van uitgebreide slopende behandelingen, bleef zijn opruiende polemieken in Slate, net als zijn overvloedige sprekende Verlovingen. In zijn laatste weken, drifting between frêle consciousness and morfinegeïnduceerde stupor, componeerde hij een scherp essay over G. K. Chesterton, wiens biograaf hij berispte voor het verkeerd interpreteren van aspecten van het karakter van de man. In deze periode schreef hij zijn laatste boek.Het sterftecijfer is anders dan alle eerdere geschriften van Hitchens. In eerdere werken leverde Hitchens met een overweldigend vertrouwen prachtige analyses, variërend van ondeugden tegen Moeder Teresa tot gedetailleerde onderzoeken van George Orwell en Thomas Jefferson. In Mortality, een destillatie van Hitchens’ stervende gedachten en observaties losjes gegroepeerd in hoofdstukken, voelt het schrijven minder gegrond. Er is geen gevoel van deze ontbrekende geest in hoofdstukken die gericht zijn op religie of marteling; beschouwingen van die oude leugen, “wat je niet doodt maakt je sterker”, evenals kanker etiquette, echter, wijzen op een zeldzame hulpeloosheid in het gezicht van zijn karakteristieke zelfverzekerdheid. Deze spleet in het stoïcijnse harnas is precies wat de persoonlijke hoofdstukken, zoals die waarin de auteur het verlies van zijn stem klaagt, zo beïnvloedt. Bijzonder verontrustend is het laatste hoofdstuk, dat bestaat uit zijn fragmentarische persoonlijke aantekeningen—men kan het niet helpen de afnemende auteur voor te stellen temidden van een web van IV ‘ s, klauterend om zijn laatste gedachten te schrijven.
toch staat de sterfte vol met de scherpzinnigheid die de lezers van Hitchens verwachten. De opmerkelijkste schrijvers hebben de neiging om uit te breiden van het specifieke naar het algemene, en Hitchens vult zijn pagina ‘ s met observaties die het onmiddellijk persoonlijke gebruiken om iets breder te verzamelen. Zijn langdurige discussie over zijn eigen medische behandeling grenst nooit aan het solipsistisch, en lijkt grotendeels geformuleerd om de gekmakende zinloosheid te benadrukken van degenen die in de weg staan van bepaald medisch onderzoek. Terwijl broederlijke verslagen van soortgelijke kankers, zoals die van de Britse columnist John Diamond (de prijzenswaardig eerlijke C: want lafaards krijgen ook kanker) kiezen voor een verhaal, weigert Hitchens een verhaal te vertellen—hij heeft te veel ideeën om zich te beperken tot een verhaalboog.Hoewel zijn overlijdensbericht op 15 December 2011 liep, probeerde Hitchens altijd te schrijven alsof hij postuum zou worden gelezen. Met Mortality, het eerste boek gepubliceerd na zijn dood, Hitchens is nog steeds knipperen wat zijn goede vriend Ian McEwan noemt zijn “Rolls-Royce mind” – Het is gewoon dat hij plotseling meer mens.