de Katholieke, Oosters-Orthodoxe, Oosters-orthodoxe en Anglicaanse kerken maken onderscheid tussen wat Apostolische of heilige traditie wordt genoemd en kerkelijke tradities. In de loop van de tijd ontwikkelen kerkelijke tradities zich in de theologie, discipline, liturgie en devoties. Deze mag de kerk behouden, wijzigen of zelfs opgeven. De apostolische traditie daarentegen is de leer die door de apostelen van mond tot mond, door hun voorbeeld en “door de instellingen die zij hebben opgericht” werd doorgegeven, waaronder de apostolische opvolging van de bisschoppen.: “deze levende overdracht, volbracht in de Heilige Geest, wordt traditie genoemd”. “En de overlevering geeft in zijn geheel het Woord van God door, dat aan de apostelen is toevertrouwd door Christus, de Heer en de Heilige Geest.In zijn boek, James F. Keenan reports studies by some Catholic academics. Een studie van Bernard Hoose stelt dat claims op een continue leer van de kerk over zaken als seksualiteit, leven en dood en misdaad en straf “gewoon niet waar”zijn. Na zeven middeleeuwse teksten over homoseksualiteit te hebben onderzocht, stelt Mark Jordan dat, “verre van consistent, elke poging om een verbinding tussen de teksten onmogelijk bleek”. Hij noemt de leer van de traditie van de kerk “onsamenhangend”. Karl-Wilhelm Merks is van mening dat de traditie zelf “niet de waarheid is die garant staat voor een bepaald onderricht.”Keenan, echter, zegt dat studies van “manualisten” zoals John T. Noonan Jr. heeft aangetoond dat, ” ondanks beweringen van het tegendeel, manualisten Waren co-operators in de noodzakelijke historische ontwikkeling van de morele traditie.”Noonan, volgens Keenan, heeft gezorgd voor een nieuwe manier van kijken op “gebieden waar de kerk niet alleen veranderd, maar schaamteloos niet”.