atherosclerose (ook bekend als verharding van de slagaders of verstijving van de slagaders) is een ziekte van de bloedvaten (de slagaders) die bloed en zuurstof van het hart naar de rest van het lichaam vervoeren. De slagaders zijn normaal gesproken vrij flexibel, maar over vele jaren verliezen de slagaderwanden geleidelijk hun elasticiteit. De wanden worden verhard en stijf als gevolg van de opbouw van een stof genaamd plaque die rijk is aan cholesterol. De plaque kan de bloedstroom beperken, wat betekent dat delen van het lichaam niet de zuurstof krijgen die ze nodig hebben. Atherosclerose kan slagaders overal in het lichaam beïnvloeden, en kan leiden tot een ernstige medische noodsituatie, zoals een hartaanval, beroerte of zelfs de dood.
atherosclerose is ook bekend als arteriosclerose.
Wat is cholesterol?
Cholesterol is een vetachtige stof die door het lichaam wordt aangemaakt, maar die ook in sommige voedingsmiddelen wordt aangetroffen. Hoge concentraties van een type cholesterol in het bloed (‘slechte’ cholesterol of LDL-cholesterol genoemd) verhogen het risico op het ontwikkelen van hartziekten, waaronder atherosclerose. Schattingen suggereren dat ongeveer een derde van de volwassen Australische bevolking een hoog cholesterolgehalte heeft.
Plaque in de slagaders
Plaque is een mengsel van ‘slechte’ cholesterol, vetten, calcium en witte bloedcellen dat zich langzaam en stil opbouwt binnen de wanden van de slagaders. Als de plaque groeit over vele jaren, kan het beginnen te interfereren met de stroom van bloed door de slagader. In ernstige gevallen kan de bloedstroom volledig worden geblokkeerd.
de ontwikkeling van plaque wordt beïnvloed door wat u eet, uw gewicht, hoeveel lichamelijke activiteit u doet en of u rookt. Het wordt ook beïnvloed door uw leeftijd en geslacht, en of u een geschiedenis van hoge cholesterol in uw familie.
er zijn 3 belangrijke stadia in de ontwikkeling van atherosclerose:
Stadium 1-Plaque bouwt zich op in een slagader
de binnenkant van een gezonde slagader is normaal glad om de bloedstroom te vergemakkelijken. Echter, als de binnenste bekleding van de slagader beschadigd raakt – bijvoorbeeld als gevolg van hoge cholesterol, hoge bloeddruk of roken – het laat plaque om te beginnen ophopen in de slagaderwand.
in de loop van de tijd vormt zich een taai, vezelig kapje of litteken boven op de plaque, zodat het mengsel van ‘slechte’ cholesterol, vetten (lipiden), calcium en witte bloedcellen gescheiden wordt gehouden van het bloed.
de groei van de plaque kan de slagader vernauwen, wat de bloedstroom door de slagader vermindert.
Stadium 2-de plaque wordt groter en onstabiel
er zijn verschillende soorten plaque. Sommige plaques groeien langzaam en kunnen nooit symptomen veroorzaken, zelfs als de plaque groot genoeg is om de bloedstroom door de slagader ernstig te beperken.
het gevaarlijkste type plaque wordt instabiele plaque genoemd. In deze plaques, wordt de taaie vezelige dop bovenop de cholesterolrijke plaque dun en zwak, waardoor het meer kans om te barsten maakt.
stadium 3-de plaque barst los en een bloedstolsel blokkeert de slagader
vernauwing van de slagader als gevolg van de opbouw van plaque maakt het moeilijker voor bloed om door de slagader te stromen. Het dwingen van het bloed door een smallere ruimte verhoogt de bloeddruk in de slagader, die de vezelige dop van de onstabiele plaque kan openscheuren.
wanneer de dop barst, komt de inhoud van de plaque – inclusief cholesterol, vetten en witte bloedcellen – vrij in het bloed. Dit kan leiden tot de ontwikkeling van een grote bloedstolsel (of trombus) die de reeds vernauwde slagader volledig kan blokkeren.
afhankelijk van de plaats waar de blokkade optreedt, kan de bloedstolsel een medisch noodgeval veroorzaken, zoals een hartaanval (als een slagader die van het hart voorziet wordt Geblokkeerd) of een beroerte (als de blokkade een slagader van de hersenen aantast).
welke slagaders kunnen worden beïnvloed door atherosclerose?
atherosclerose kan elke slagader in het lichaam beïnvloeden, en de uitkomst hangt af van waar de aangetaste slagader zich bevindt.
enkele belangrijke plaatsen van atherosclerose zijn::
- de kransslagaders die bloed naar het hart leveren – een ophoping van plaque in deze kransslagaders kan de bloedstroom naar de spieren van het hart verminderen. Dit kan pijn of ongemak (angina) in de borst, schouders, nek, kaak of armen veroorzaken. Een hartaanval kan optreden als een kransslagader volledig wordt geblokkeerd als gevolg van een bloedstolsel.
- de perifere arteriën die bloed naar uw armen, benen en bekken leveren – vernauwing of verstopping van deze belangrijke bloedvaten wordt perifere arteriële ziekte genoemd en kan leiden tot gevoelloosheid of pijn in de ledematen, waaronder pijn in de benen tijdens het lopen of trappen (claudication genoemd). Verminderde bloedtoevoer naar de tenen, voeten en benen verhoogt het risico op slecht genezende wonden en infecties in deze gebieden. Als de bloedstroom ernstig wordt beperkt, kunnen weefsels in de onderste delen van de ledematen rotten en afsterven (gangreen genoemd) en moeten worden geamputeerd.
- de halsslagaders aan weerszijden van uw nek die bloed en zuurstof leveren aan uw hersenen – vernauwing of verstopping van deze slagaders kan leiden tot een beroerte. Symptomen van een beroerte kunnen zijn plotselinge zwakte, verlamming, verwarring, moeite met praten, of verlies van bewustzijn.
- de nierslagaders die uw nieren van bloed voorzien – als deze slagaders vernauwd of geblokkeerd raken, kunt u een nierziekte krijgen, wat betekent dat uw lichaam afval en overtollig vocht niet effectief kwijt kan raken. Symptomen van nierziekte kunnen veranderingen in het plassen, verlies van eetlust, misselijkheid, moeite met concentreren, en gezwollen handen of voeten.