Westland/Hallmark Meat Co. werd als zo veilig beschouwd dat de federale autoriteiten miljoenen ponden rundvlees gebruikten om kinderen te voeden onder het Nationale School lunchprogramma, inclusief studenten in Orange County. Vlees van de chino-fabriek landde ook in sirloin patties verkocht bij Costco en burgers en taco ‘ s geserveerd bij In-N-Out Burger en Taco Bell, beide gevestigd in Irvine.Mendell was trots op wat veel industriewachters een state-of-the-art operatie noemden, die gespecialiseerd was in het slachten van “verbruikte” koeien die gefokt werden op melkveebedrijven in Zuid-Californië. “They (the plants) were under scruted by only one, but two federal agencies,” said Jeremy Russell, a woordvoerder of the National Meat Association. “Ze waren een voorbeeldige faciliteit in termen van hun administratie en documentatie.”
zou het juiste woord kunnen zijn. Twee van Mendells werknemers werden betrapt op undercover video ‘ s waarbij zij invalide koeien misbruikten met heftrucks, waterslangen en elektrische prods. De grafische marteling van de zieke dieren zorgde vorige maand voor de grootste terugroepactie van rundvlees in het land en dwong Mendell de fabriek te sluiten, nu onder federaal onderzoek.
de afgelopen weken zijn nieuwe bewijzen naar voren gekomen die een geschiedenis van schendingen in Westland/Hallmark aantonen. Woensdag, Mendell wordt verwacht om te getuigen voor een huis energie en handel Subcommissie om zijn rol in het misbruik ontdekt in zijn fabriek aan te pakken.Hij heeft talloze verzoeken van het Orange County Register en andere journalisten afgewezen om het incident te bespreken dat de vleesindustrie een blauw oog heeft gegeven-en misschien nog belangrijker – omdat consumenten nog een reden hebben om te twijfelen aan de veiligheid van de Amerikaanse voedselvoorziening. Insiders uit de industrie zeggen dat Mendell ‘ s activiteiten nooit meer zullen herstellen. “The financial cost of this recall alone – I don’ t know what company could survive it, ” zei Russell, wiens handelsgroep ongeveer 500 vleesverwerkers en verpakkers in het hele land vertegenwoordigt.
Geciteerd wegens misbruik
Mendell, 55, zit al minstens 18 jaar in de rundvleessector.
een groot deel van die tijd trad hij op als vleeshandelaar en kocht karkassen of plakken rundvlees van slachthuizen. Zijn bedrijf, Westland Meat Co., verwerkt het rundvlees en verkocht het aan andere vleesleveranciers.Eén slachthuis dat Mendell patroneerde in de jaren negentig was het in Chino gevestigde Hallmark Meat Co. eigendom van Donald Hallmark. Uit gegevens van animal advocacy groups en de USDA blijkt dat de chino-fabriek in de loop van een decennium meerdere keren werd geciteerd of gewaarschuwd voor de onmenselijke omgang met zieke koeien.In een Farm Sanctuary memo uit 1996 verklaarde directeur Gene Bauston dat hij getuige was geweest van het afslepen van de koeien.”Soortgelijke episodes werden ook een jaar later gedocumenteerd door de Pomona chapter van de Humane Society.Hallmark, 73, erkende dat zijn fabriek onder toezicht stond toen hij het runde. Hij zei dat hij deed wat hij kon om te voldoen aan de toezichthouders en waakhond groepen, waaronder het toevoegen van rubberen matten in vee hokken. In 2000 verkocht hij het bedrijf aan Mendell en zijn toenmalige partner Aaron “Arnie” Magidow uit Beverly Hills. Hallmark beschreef Mendell als een goede christen en fervent golfer die minstens 12 uur per dag werkte.
” He ‘ s a very hard worker. Hij is een aardige man,” zei Hallmark.Op het moment van de verkoop, Hallmark zei dat de middelgrote operatie genereerde ongeveer $100 miljoen per jaar slachten tot 500 koeien per dag.
het snijden van een NICHE
Mendell en Magidow verloren geen tijd in de uitbreiding van Hallmark ‘ s activiteiten. Zij maakten al snel een niche in de vleesindustrie door gebruikte melkkoeien te slachten-meestal zwart-witte Holsteins die het einde van hun melkproductiecyclus hadden bereikt. Ze maakten ook een toneelstuk voor een van de meest begeerde rekeningen van de federale overheid: de Nationale School Lunch programma.Om te voldoen aan strenge federale normen moest Mendell een voedselleverancier van de overheid zijn, investeerde hij miljoenen om de faciliteit te upgraden.
Donald Hallmark herinnerde aan een bezoek aan de fabriek om de verbeteringen te zien: nieuwe vloeren, een gerenoveerd plafond, roestvrijstalen apparatuur en geautomatiseerde verwerkings – of Vleessnijmachines.
” hij spaarde geen geld, ” zei Hallmark.Mendell was ook een voorstander van inspecties en verwelkomde een “groot aantal audits” van federale toezichthouders, cliënten en onafhankelijke auditors, volgens Russell, van de meat association.Binnen een paar jaar had Mendell Hallmark ‘ s bescheiden faciliteit omgetoverd tot een “gemoderniseerde state-of-the-art verwerkingsfabriek”, zoals het bedrijf ooit pochte op zijn website. In 2004-05 werd Westland / Hallmark uitgeroepen tot leverancier van het jaar voor de Nationale School Lunch programma, nauwelijks twee jaar na het nabbing van de rekening.
toch citeerde de USDA in 2005 Westland / Hallmark voor verschillende onmenselijke schendingen, waaronder “te veel elektrisch prikken” van runderen voordat ze naar moordhokken werden gebracht. In reactie op de citaat, de fabriek zei dat het had omgeschoold werknemers en zou “blijven controleren van de korralen” om ervoor te zorgen vee werden humaan behandeld.Twee jaar later nam een undercover onderzoeker van de Humane samenleving een baan aan in het slachthuis van Chino tijdens een willekeurige operatie die Mendell ‘ s leven voorgoed zou veranderen.
UNDERCOVER VIDEO
nadat hij in oktober was aangenomen, spendeerde de onderzoeker van de Humane Society de volgende zes weken met het scheppen van mest en het opnemen van video ‘ s met een verborgen camera.
hij ving twee oude werknemers met behulp van een vorkheftruck, een elektrische prod en waterstralen om zwakke koeien op hun voeten te dwingen. Ze ontweken een verordening die het slachten van “downer” vee verbiedt, behalve die specifiek door een federale Inspecteur zijn goedgekeurd. Zieke koeien vormen een risico op verspreiding van de gekkekoeienziekte, zodat het USDA hun vlees verbiedt om in de voedselvoorraad te komen.In December overhandigde de Humane Society kopieën van de videoband aan de Officier van Justitie van San Bernardino County. Nadat lokale aanklagers wekenlang op de tape zaten, bracht de Humane Society eind januari de gruwelijke beelden op haar website uit tijdens een persconferentie die in het hele land de krantenkoppen haalde.
de dag voordat de video werd uitgebracht, belde een verslaggever van de Washington Post Mendell om naar het misbruik te vragen. “That could never be my facility,” vertelde Mendell aan de verslaggever — volgens Russell. Mendell had zich tot de leiders van zijn vleeshandel gewend toen hij wist dat de video de volgende dag openbaar zou worden gemaakt. Russell zei dat Mendell geschokt was door de video.”Hij was geschokt en walgde ervan dat dit gaande was,” zei Russell. “Ik heb geen andere manier om het te beschrijven. Hij kon niet geloven dat het zijn faciliteit was. Zijn stem trilde.”
de trade group zei Mendell snel te handelen en de twee werknemers te ontslaan. De verhuizing zou hopelijk afstand het vlees bedrijf van misbruik vermoedelijk gemaakt door schurkenstaten werknemers.Maar medio februari had de USDA zijn inspecteurs uit het slachthuis van Chino teruggetrokken en verzocht om het terugroepen van 143 miljoen pond rundvlees dat in de fabriek van Mendell was verwerkt over een periode van twee jaar. Russell zei dat Mendell “onder water is geweest, te maken heeft met de overheid” sinds de video werd uitgebracht.In de tussentijd zeggen degenen die hem kennen dat ze niet kunnen geloven dat Mendell het misbruik van kreupele koeien zou bepleiten of bevelen. “Hij is een geweldige jongen met een leuke familie,” zei Dan Ciauri, die naast Mendell woont.
de buren van 10 jaar spraken vaak buiten hun keurig aangelegde voortuin met een opvallend uitzicht op de kustlijn van Orange County. Ciauri zei Mendell was zo trots op het slachthuis dat hij geloofde dat het een “model bedrijf iedereen zou willen hebben.”
” This whole thing just doesn ’t tell up,” zei Ciauri.
Donald Hallmark, die de video “verschrikkelijk” noemde, vroeg zich af waarom de undercover onderzoeker van de Humane Society de USDA-inspecteurs niet waarschuwde toen ze het misbruik voor het eerst zagen. “They sat and waited and blind sided (Mendell) for no reason,” zei Hallmark.Paul Shapiro, die toezicht houdt op de bio-industrie campagne van de Humane Society, zei dat het misbruik een criminele daad was die een onderzoek rechtvaardigde door lokale aanklagers, niet door de USDA. Op de vraag of Mendell aanwezig was op de plantvloer toen de downer koeien werden gemarteld, zei Shapiro: “Nee.”
vervolgens toegevoegd: “het misbruik gebeurde in het openbaar en was geen geheim.”
ongeacht wat er daarna gebeurt met Mendell, de schade aan het verpakkingshuis dat nog steeds de naam Hallmark draagt is al gedaan. “Hij had een prachtig bedrijf,” Hallmark zei. “Maar nu is het verloren. Jaren hard werken, neergeschoten.”
neem contact op met de schrijver: [email protected] of 714-796-6756