Bronnen
Culturele Wereld. China ’s culturele wereld kan worden onderverdeeld in drie delen: China zelf, de grensregio’ s, en verschillende afgelegen gebieden. China zelf tijdens het keizerlijke Tijdperk(617-1644) vormde slechts een derde van de totale oppervlakte van de Chinese wereld, maar het omvatte 95 procent van de bevolking. Ondanks het feit dat China zelf een verscheidenheid aan topografische kenmerken bezit en een continentaal klimaat
van uitersten, slaagde het Chinese volk erin om een verenigd rijk te vormen dankzij een gemeenschappelijke geschreven taal en politieke filosofie. Natuurlijk bestaat Regionalisme in zo ‘ n groot land, maar de obstakels waren nooit zo groot dat ze de Chinese cultuur in dezelfde mate verdeelden als de Europeanen verdeeld waren.
Interne Grenzen. Fysieke kenmerken zoals bergketens en grote rivieren helpen om de interne grenzen van China zelf te definiëren, die is verdeeld in drie delen: Noord, Centraal en Zuid. Noord-China wordt besproeid door de Huang of Gele Rivier, die ongeveer 2.903 mijl van Tibet over de Noord-Chinese vlakte naar de Gele Zee reist. (Deze rivier en de vlakte vertegenwoordigen de bron van leven voor een vierde van de Chinese bevolking vandaag. De keizerlijke hoofdsteden bevonden zich meestal in de regio, en Noord-China werd een belangrijk politiek centrum van de middeleeuwse periode. Centraal China heeft de Chang (Yangzi of Yangtze)rivier, die begint in de bergen van Tibet en afdaalt in de uitgestrekte centrale vlakte. Het is naar schatting 3.434 mijl lang. De regio is een overgangszone in termen van geografie, cultuur en gewassen. Het groeiseizoen is langer dan in het noorden, en belangrijke gewassen zijn tarwe, rijst en thee. De bergen bevatten enkele minerale afzettingen. Zuid-China, met zijn vele bergketens, heeft vele kleine valleien en korte rivieren, waarvan de belangrijkste is de Xi(West) rivier. Ongeveer 1200 mijl lang, het stroomt in de Zuid-Chinese Zee Dicht Bij Guangzhou. Er zijn andere rivieren in de regio die in de Westelijke rivier of direct in de oceaan uitmonden. Het klimaat is nat, en tyfoons raken met verschrikkelijke kracht in de zomer. Rijst en thee zijn de belangrijkste gewassen van Zuid-China, en omdat het groeiseizoen is van zes tot twaalf maanden, tot drie rijstgewassen per jaar zijn mogelijk. Er zijn een aantal minerale afzettingen in dit gebied, zoals bauxiet, antimoon, kwik en wolfraam. Zuid-China was nooit belangrijk als politiek centrum in de periode van 617 tot 1644 omdat het ver van de keizerlijke hoofdsteden was. Daarna werd het een basis van boerenopstanden.
Euraziatisch Continent. De Chinese wereld onderhield relaties met volkeren wier levenswijzen en cultuur verschillend waren van de eigen. Tijdens de Middeleeuwen (814-1350) stond de Chinese wereld in contact met de westelijke en zuidelijke delen van het Euraziatische continent. Er waren vier soorten contacten: militaire campagnes, officiële diplomatie, commerciële handel en religieuze bedevaarten. De Oasis routes speelde een belangrijke rol in het vestigen van relaties tussen China en andere beschavingen door de negende eeuw. De stepperoutes, verder naar het noorden, verbonden Mongolië en Noord-China nauw met Europa en de landen van het midden-oosten van de dertiende tot veertiende eeuw. Ook het zeeverkeer langs de kust speelde een belangrijke rol.
interacties. De commerciële centra gelegen aan de uiteinden van de belangrijkste routes over het Euraziatische continent en aan de grenzen van de Chinese wereld werden bezocht door handelaren, ambassades en missionarissen uit Centraal-Azië, India en het Midden-Oosten. Op dezelfde manier waren de havens aan de Chinese kust de ontmoetingsplaatsen van Koreaanse, Japanse, Indische, Perzische, Arabische en later Europese zeelieden en kooplieden. De grote Chinese steden, vooral de hoofdsteden, waren kosmopolitische centra sinds de Tang-dynastie (618-907), en op hun beurt gingen Chinese soldaten, ambassadeurs, pelgrims, kooplieden en ambachtslieden naar bijna elk gebied van Azië.