Childerik: gouverneur van Gallia Secunda, koning, en stichter van de Merovingische staat in Noord-Gallië.
Childeric, zoon van een Frankische leider genaamd Merovech, zou rond 455 aan de macht zijn gekomen en werd geconfronteerd met de chaos die hand in hand ging met het verdwijnen van de Romeinse bestuurlijke structuur uit West-Europa, een proces dat gewoonlijk wordt aangeduid als de val van het Romeinse Rijk. Degenen die het ambt bekleedden begonnen staten voor zichzelf en we weten uit een brief dat Childeric ‘ s carrière begon als gouverneur van de oude provincie Belgica Secunda.let op dit is het westelijke deel van het moderne België en het noordelijke deel van het moderne Frankrijk.Meer in het zuiden had Aegidius de controle over Lugdunensis Quarta en andere delen van Centraal-Gallië. In 457 koos Aegidius de kant van een nieuwe keizer in Italië, Majorian, die de Romeinse controle in Gallië wilde herstellen. Aegidius huurde Frankische bondgenoten in. Een schat aan munten uit Lienden in Nederland, ontdekt in 2017 en daterend uit de regeerperiode van Majorian, bewijst dat Childeric lokale Frankische leiders betaalde. Met andere woorden: Childeric ‘ s netwerk werd versterkt met geld van het Laat-Romeinse netwerk.
echter, Majorian’ s poging om de Romeinse macht te herstellen kwam op niets uit en hij werd gedood in 461. Dit was het einde van de Romeinse invloed in Gallië. Toch waren de banden tussen de Franken en Aegidius gecreëerd en in 463 kon Aegidius Franken in dienst nemen in een conflict met het Koninkrijk Tolosa in Aquitanië. Deze post-Romeinse staat werd geregeerd door een elite van Visigotische afkomst. Hoewel Childerik niet genoemd wordt, was hij mogelijk een van de Frankische krijgers die vochten voor Aegidius.Childerik ‘ s aanwezigheid in het zuiden wordt aangetoond in het jaar 464: volgens het leven van de Heilige Genevieve belegerde en veroverde hij Lutetia (het huidige Parijs). Hij hield de stad niet: na ca.465, Aegidius ‘ zoon Syagrius begon Childerik terug te duwen naar het noorden. Childerik, nu een bondgenoot van een lokale leider genaamd Paulus van Angers, vocht opnieuw tegen het Koninkrijk Tolosa en bij een andere gelegenheid viel hij Saksische piraten aan in de vallei van de Loire.
al met al breidde Childeric de horizon van de Franken uit: Centraal-en West-Gallië waren nu binnen handbereik. (Dit wordt bevestigd door Archeologie: in de tweede helft van de vijfde eeuw werden mensen in het land ten noorden van de Seine steeds vaker begraven met een soort zwaard dat door de Franken werd gebruikt. De Romeinse regering was ingestort en de soevereiniteit was nu in handen van nieuwe leiders.Childerik kan in 481 gestorven zijn en werd begraven in zijn residentie, Doornik. Onder de grafgiften-die werden ontdekt in 1653 en gestolen in 1831-was een fibula van een zeer zeldzaam type, alleen gebruikt door de hoogste Romeinse ambtenaren. Childeric werd begraven met zijn paarden, wat een zeer Duitse gewoonte was. Zijn ring identificeerde hem als rex, “koning”. Met andere woorden, de stichter van de Merovingische dynastie en schepper van het nieuwe onafhankelijke koninkrijk was zowel een Romein als een Duitser.
geleerden hebben betoogd dat de offerpaarden en de goudschat die bij het graf werd gevonden, bewijzen dat Childeric een heiden was, omdat een christen niet met zulke voorwerpen begraven zou zijn. Deze conclusie is echter twijfelachtig: we kennen vergelijkbare begrafenissen van gedoopte Duitse leiders (bijv. Sutton Hoo). Ook het feit dat het leven van de Heilige Genevieve hem een heiden noemt, bewijst niet veel: het is slechts een deel van de weergave van de belegeraar als een gevaarlijke vijand.Niets weerhoudt ons ervan te accepteren dat Childerik, zoals zoveel romeinen van Germaanse afkomst, een gedoopt christen was. Er is in feite een sterk positief argument: zijn graf lag naast een kerk.