Charlie May Simon(1897-1977)

Charlie May Simon is een van de belangrijkste auteurs van de staat. Vooral bekend om haar kinderliteratuur, met iets minder dan dertig boeken en met tal van korte verhalen op haar naam, Simon had een lange carrière schrijven voor volwassenen ook. Daarnaast is ze bekend als de vrouw van de dichter John Gould Fletcher. Haar werk op het gebied van kinderliteratuur wordt sinds 1971 in Arkansas geëerd met de jaarlijkse uitreiking van de Charlie May Simon Book Award.Simon werd geboren als Charlie May Hogue op 17 augustus 1897, niet ver van Monticello (Drew County), als zoon van Charles Wayman Hogue en Mary Gill Hogue. Ze werd vernoemd naar haar beide ouders, volgens de zuidelijke traditie. Haar vader, een pachter aan het begin van de eeuw, was ook een leraar en een auteur. Zijn boek, Back Yonder, An Ozark Chronicle, gepubliceerd in 1932, vertelde zijn jeugd en was een succesvol boek in zijn tijd.De familie Hogue verhuisde naar Memphis, Tennessee, toen Charlie May drie jaar oud was. Ze studeerde aan de Memphis Public School system en studeerde aan de Memphis State University (toen bekend als Memphis Normal School). Als jonge vrouw probeerde Hogue een roman te publiceren, maar was teleurgesteld toen een uitgever het manuscript afwees. Ze richtte zich op kunststudies. Hogue ‘ s eerste huwelijk was met Walter Lowenstein, een rijke erfgenaam van een handelszaak in Memphis, maar ze was weduwe toen ze nog in de twintig was. Ze wilde haar perspectieven in de wereld van de kunst te verbeteren en uit te breiden, dus ze gebruikte de financiële regeling uit haar eerste huwelijk en verhuisde naar Chicago, Illinois, en later naar Parijs, Frankrijk. In Parijs, ze ontmoette en trouwde met Howard Simon,een kunstenaar die de illustrator van haar boeken zou worden. De twee trouwden in 1926, en ze werd Charlie May Simon, de professionele naam die ze gebruikte voor de rest van haar leven.Simon keerde terug naar Arkansas met haar man. Dit was in de tijd van de Grote Depressie, en geld was schaars. De twee woonden in een berghut die ze zelf bouwden in Perry County met hulp van Buren. Simon plande de hut, tekende de contouren van de muren met een stok in het vuil. In de jaren 1930 keerde ze terug naar het schrijven, deels omdat ze het geld nodig hadden en omdat ze wilde vertellen over de Ozark manier van leven en de sterke mensen die het leefden. De depressie had nog steeds de natie in haar greep, en Simon ‘ s sterke arbeidsethos diende haar goed. Simon genoot van het harde werk van de hoeve, maar haar man niet. Ze en Howard scheidden, en hoewel hij terugkeerde naar Parijs, diende hij nog steeds als illustrator voor haar boeken. Simon ‘ s eerste grote werk voor kinderen was Robin op de berg. Het werd gepubliceerd in 1934 en wordt door velen beschouwd als een klassieker op het gebied van kinderliteratuur.Rond deze tijd nam de dichter John Gould Fletcher uit Arkansas kennis van Simon en haar werk. Beiden bewogen zich in literaire kringen en bewonderden elkaars schrijven. De twee trouwden op 18 januari 1936. Fletcher groeide op in Arkansas, en terwijl Simon woonde in Tennessee, ze had nauwe banden met familie in Arkansas en was een frequente bezoeker van het platteland van Arkansas gedurende haar jeugd. Fletcher en Simon brachten hun jeugd geografisch wat dicht bij elkaar, maar ze hadden heel verschillende ervaringen. Fletcher kende een meer bevoorrechte manier van leven die hem tijd en ruimte had gegeven om na te denken over onderwerpen als bloemen, meren en bomen. Simon schreef over de nederige mensen die ze als kind kende.Het echtpaar woonde in Johnswood, hun huis van hout en steen, omgeven door overvloedig groen en met uitzicht op de Arkansas rivier. Het is gelegen aan Cantrell Road 10314 in Pulaski County aan de westelijke rand van Little Rock. De haard en de boeken waren Johnswood ‘ s belangrijkste kenmerken. Fletcher en Simon geloofden dat schrijven iets van een individuele achtervolging was. Na het ontbijt samen, zou elk met pensioen gaan naar zijn of haar respectieve studie, waar ze hun individuele werken te maken. Middagen werden besteed genieten en het houden van het terrein. Er verscheen regelmatig een wasbeer, die zijn dagelijks brood uit Simon ‘ s hand accepteerde.Hoewel de twee veel respect hadden voor elkaars schrijven, bleven hun stijlen verschillend, Fletcher in de vrije stijl van de dichter; Simon in haar nauwgezette, gewetensvolle proza.In 1950 pleegde Fletcher zelfmoord, misschien veroorzaakt door de beproevingen van een zeer langdurige ziekte. Hij liep in het water op het terrein en verdronk. Simon bleef in Johnswood wonen nadat ze aanvankelijk twijfelde of ze dat wel kon, hoewel ze wel de wereld rondreisde. Haar schrijven in haar latere jaren bewoog aanzienlijk in de richting van de biografische. Ze richtte zich op de echt grote verschil makende mensen van haar tijd, mensen vaak geassocieerd met het brengen van vrede en een gevoel van menselijkheid in de wereld.Simon bracht enige tijd door in Japan en doceerde Engels aan de Women ‘ s University in Tokyo. Ze bleef hard werken aan haar schrijven ambacht en stond bekend om haar diepgaande onderzoek. Ze reisde naar Afrika, bracht tijd door met Albert Schweitzer en publiceerde later All Men Are Brothers: A Portrait of Albert Schweitzer (1956). In 1958 ontving ze de Albert Schweitzer Book Prize for a Seed Shall Serve, haar biografie over Toyohiko Kagawa, een prominent spiritueel leider in Japan. Daarnaast schreef ze over Martin Buber en Pierre Teilhard de Chardin. Simon schreef verschillende boeken als Art In The New Land (1945), the Sharecropper (1937), Christmas Every Friday (postuum gepubliceerd in 1981), en Razorbacks Are Really Hogs! (1972). Simon zag de Ozarks als een complexe, veelzijdige cultuur. Ze was opgevoed onder de nederigste burgers en had de meest literaire leren kennen. Haar ervaring en haar observaties doordrongen haar schrijven met de grote diversiteit die de cultuur van het zuiden markeert, en van Arkansas in het bijzonder.Om Simon ’s oeuvre te eren, noemde het Arkansas Department of Education De Children’ s Literature Award in Arkansas in 1971 De Charlie May Simon Award. In De eenentwintigste eeuw, Arkansas school kinderen nog steeds lezen en stemmen op boeken om deze eer elk jaar te krijgen.Simon stierf op 21 maart 1977 en werd begraven op de Mount Holly Cemetery in Little Rock, waar ook John Gould Fletcher begraven wordt.

voor aanvullende informatie:
“Charlie May Simon: Pushing against the Stream of Time.”Center for Arkansas History and Culture. Universiteit van Arkansas in Little Rock. https://ualrexhibits.org/simon/virtual-exhibit/reexamined/ (geraadpleegd op 22 December 2020).

Charlie May Simon Materials. Butler Centrum voor Arkansas Studies. Central Arkansas Library System, Little Rock, Arkansas.

Hagen, Lyman B. Charlie May Simon. Jonesboro, AR: Craighead County and Jonesboro Public Library, 1980.

O’ Neal, Aleshia. “Charlie May Simon: discovering the Lost Voice of an Arkansas Author.”PhD diss., Arkansas State University, 2019.

Sandage, Charley. Pagina’ s uit het verleden van Arkansas: Charlie Mae Simon. Televisiedocumentaire. Conway: Arkansas Educational Television Network, 1994.

laatst bijgewerkt: 12/22/2020