geboren in Boston op 20 maart 1834, uit een vooraanstaande New England familie, Charles W. Eliot studeerde af aan Harvard in 1853. Hij doceerde er wiskunde en scheikunde (1854-1863). Hij toerde door Europa( 1863-1865), studeerde scheikunde en geavanceerde onderwijsmethoden, en keerde terug om professor te worden aan het Massachusetts Institute of Technology. In 1869 werd hij verkozen tot president van Harvard, nadat hij de aandacht had getrokken door verschillende artikelen over onderwijshervorming.Eliot ‘ s 40-jarige ambtstermijn stelde hem in staat langzaam maar consequent aan te dringen op verandering. Het effect van zijn innovaties was revolutionair en grondig veranderd Harvard. Hij haalde ideeën uit zijn Europese ervaring, en later bracht hij hulde aan het stimulerende effect van de innovaties ondernomen aan de Johns Hopkins University onder Daniel Coit Gilman.Eliot ontwikkelde een georganiseerd driejarig programma aan de rechtenfaculteit, waarbij gebruik werd gemaakt van het case System of instruction dat gebaseerd was op het bestuderen van feitelijke rechterlijke beslissingen in plaats van abstracte principes. In de medische school introduceerde hij laboratoriumwerk en schriftelijke examens in alle vakken, en hij geleidelijk beschikbaar gesteld klinische instructie in Boston ziekenhuizen. In 1872 de universiteit begon doctorale graden te verlenen, en de Graduate School Of Arts and Sciences werd formeel georganiseerd in 1890, onderwezen door dezelfde faculteit die de undergraduate college diende.Eliot ‘ s bekendste hervorming was het kiesstelsel. Studenten konden kiezen uit een breed scala van cursussen in elk gebied in plaats van het volgen van een voorgeschreven curriculum. Door het aanbieden van vele geavanceerde cursussen aan studenten, Eliot was in staat om in dienst in het college outstanding scholars die hun tijd verdeeld tussen undergraduate en graduate schools. Harvard werd een toonaangevend centrum voor graduate studie en onderzoek en door de jaren 1890 had een internationale reputatie voor academische excellentie verdiend.Eliot was altijd geïnteresseerd in het voortgezet onderwijs en was actief in de National Education Association (NEA), waar hij in 1903 president werd. Hij sterk beïnvloed het 1892 rapport van de NEA “Comité van Tien” Dat leidde tot de standaardisatie van college voorbereiding en toelatingen, en hij hielp vond de College Entree examencommissie in 1906. In 1910 redigeerde hij de Harvard Classics, een “vijf-voet plank” van uitstekende boeken waardoor degenen die niet in staat zijn om te studeren een liberale opleiding zou kunnen verwerven. Hij ging met pensioen in 1909 en stierf in Northeast Harbor, Maine, op Augustus. 22, 1926.