de ziekteverwekker voor malaria werd ontdekt door Alphonse Laveran, een Franse militaire arts in Constantine, Algerije in 1880. In Algerije verrichtte Laveran vaak necropsie bij malariaslachtoffers. Talrijke gepigmenteerde lichamen en andere lichamen aan de rand waarvan beweegbare filamenten of flagella werden gezien in hun bloed. De snelle en gevarieerde beweging van deze flagella gaf Laveran aan dat ze parasieten moeten zijn. Hij vond zulke parasieten in 148 van de 192 gevallen en concludeerde dat ze de oorzaak waren van malaria. Hij noemde de parasiteOscilliaria malariae, maar de Italiaanse naamplasmodium won later in de gunst.
Laveran vond dat de pathologische pigmenten ook konden worden gevonden in de hersenen, milt en lever van patiënten die waren overleden aan malaria. Zijn werk werd niet onmiddellijk aanvaard. In 1884 overtuigde Laveran Pasteur en Emile Roux van de juistheid van zijn opvattingen toen een zeldzaam geval van kwaadaardige malaria bij een soldaat in Parijs hem de kans gaf om de parasiet te demonstreren. Hij suggereerde in 1884 dat de vector de mug was, maar het was het werk van Patrick Manson, Giovanni Grassi en Ronald Ross die de levenscyclus van de parasiet en de overdracht van de ziekte door de Anopheles mug verhelderde. Ross, die de malaria protozoa in de maagwand en speekselklieren van de Anopheles mug ontdekte in 1897, kreeg de Nobelprijs voor deze ontdekking in 1902, 5 jaar voor zijn leraar Laveran.Begin 1890 bracht Laverans werk hem erkenning bij de toonaangevende wetenschappelijke en medische verenigingen van Parijs en meer in het algemeen in de internationale wetenschappelijke gemeenschap, maar de militaire medische dienst van het leger erkende zijn bijdragen niet op de manier die hij had gehoopt. Op 15 December 1896 nam hij ontslag uit de militaire medische dienst. Het Pasteur Instituut in Parijs bood hem laboratoriumruimte en onafhankelijkheid aan en benoemde hem tot Erehoofd onderzoek. Laveran was een krachtige invloed in het ontwikkelen van onderzoek naar tropische ziekten. Met de trypanosomen lichtte hij de levenscycli en ziekteactiviteiten toe, evenals therapeutische en profylactische maatregelen tegen de ziekten die ze veroorzaakten. Hij droeg in het bijzonder bij aan het begrip van de overdracht van slaapziekte. Hij bestudeerde ook de parasieten van Leishmania. In 1884 publiceerde Laveran traité des fièvres palustres, en won de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde in 1907, voor het aantonen van de rol van protozoa in het veroorzaken van ziekten. Met het prijzengeld richtte hij een laboratorium voor Tropische Geneeskunde op aan het Pasteur Instituut.Tijdens de Eerste Wereldoorlog organiseerde hij, naast lid van een commissie voor hygiëne en profylaxe, preventieve maatregelen tegen malaria in gebieden waar Franse troepen de ziekte zouden tegenkomen. In 1912 werd hij benoemd tot commandant van het Legioen van Eer. Zijn medische collega ‘ s benoemden hem tot ere-directeur van het Pasteur Instituut in 1915 op zijn 70e verjaardag en President van de Academie van Geneeskunde in 1920.Laveran werd op filatelistische wijze geëerd op een postzegel die in 1954 door Algerije werd uitgegeven. Laveran draagt een militair uniform (Stanley Gibbons 327, Scott 252).