Renaissancegeleerde, schrijfster en feministe Laura Cereta (1469-1499) schreef brieven gedurende haar korte volwassen leven, waarvan de inhoud de basis vormde van het feminisme dat opdook tijdens de verlichting van de 18e eeuw.
onderwijs begon in het klooster, voortgezet thuis
Cereta werd geboren uit adellijke ouders in Brescia, Italië, in 1469. Ze was de oudste van zes kinderen geboren uit Veronica di Leno en Silvestro Cereta en, naar eigen zeggen, het favoriete kind, zelfs in vergelijking met haar drie jongere broers (een opmerkelijke gebeurtenis in een mannelijke georiënteerde samenleving). Ze beweerde genoemd te zijn naar een laurierboom in de tuin van haar familie die de harde klappen van een hevige storm had doorstaan. Ze was een ziekelijk kind en leed aan slapeloosheid. Haar vader, een lid van de regerende elite van Brescia en een humanist, steunde trouw de studiebeurs van zijn dochter in een tijd dat het zeldzaam was voor een vrouw om opgeleid te worden en de status van vrouwen was een fel omstreden onderwerp.Toen ze zeven jaar oud was, ging Cereta onder nonnen wonen in een klooster, waar ze leerde lezen, schrijven en borduren. Ze werd steeds meer toegewijd aan een contemplatief leven gekenmerkt door nederigheid en nederige gehoorzaamheid aan God. Na twee jaar werd Cereta naar huis gebracht, waar ze, volgens een brief die ze later in haar leven schreef, zich ingesnoerd voelde door het vrouwelijkheidsmodel van haar moeder (en, typisch voor die tijd, het bijbehorende gebrek aan onderwijs). Haar vader voelde blijkbaar haar verveling en verdriet, en binnen enkele maanden keerde hij haar terug naar het klooster om haar onderricht in het Latijn (en, vermoedelijk, Grieks) voort te zetten. Ze werd op 11-jarige leeftijd weer naar huis geroepen om te helpen met de zorg voor haar jongere broers en zussen, en op 12-jarige leeftijd nam ze de taak van het runnen van het huishouden op zich. Haar levenslange dorst naar kennis bleef bestaan en ze studeerde religie, wiskunde, natuurwetenschappen en astrologie onder de capabele voogdij van haar vader. Ze woonde lezingen waar mogelijk en werkte meestal ‘ s avonds laat lezen van de oude auteurs nadat haar familieleden naar bed waren gegaan.Cereta was van jongs af aan betrokken bij openbare debatten, redevoeringen en argumentatie, zonder belemmering door het huwelijk, versterkt in weduwschap
. Dit was niet ongewoon voor geleerde vrouwen van die tijd. De focus van dit filosoferen was vooral ethiek, in plaats van epistemologie (de studie van de aard van kennis) of metafysica (de studie van de fundamentele aard van zijn en werkelijkheid), zoals ook standaard was voor haar tijd. Ze verhief leren als karakteristiek menselijk en verlangde naar waarheid. Haar intellectuele bezigheden werden ook gedreven door een verlangen naar onsterfelijkheid dat de circulatie van haar werk haar uiteindelijk zou brengen.Toen ze 15 jaar oud was, trouwde Cereta met Pietro Serina, een koopman die een winkel in Venetië had en haar liefde voor leren deelde. Hoewel niet afwezig van conflict, het huwelijk lijkt te zijn geweest een gelukkige. Cereta begon te voldoen aan en te corresponderen met lokale humanistische geleerden die ook klassieke bronnen bestudeerden, imiteerden en aanpasten. Ze werd weduwe na slechts 18 maanden huwelijk toen Serina stierf aan een vorm van pest. Het verlies van haar man heeft haar diep gekwetst. Haar contacten met geleerden namen toe na de dood van haar man, vooral door haar correspondentie, en het wordt aangenomen dat het grootste deel van Cereta ‘ s schrijven—brieven, redevoeringen en essays geschreven in het Latijn—ergens in deze periode werden geschreven.In plaats van te hertrouwen of een klooster binnen te gaan, overwon Cereta haar diepe verdriet door meer toegewijde geleerde te worden. Omdat ze kinderloos en weduwnaar was in haar jeugd, liet ze haar ruime kans om een intellectuele koers te volgen zonder de lasten van het opvoeden van kinderen en het runnen van een huishouden. Ze had het geluk dat ze de respectabiliteit en sociale positie had van iemand die getrouwd was, zonder de verantwoordelijkheden van de vakbond. Haar correspondentie suggereert dat ze regelmatig bijeenkomsten had met groepen geleerden in Chiari en Brescia en lezingen hield van haar “disputaties”, een populaire vorm van essay in die tijd. Ze werd tijdelijk erkend als een toonaangevende intellectueel, maar werd hard bekritiseerd toen ze probeerde zichzelf te onderhouden door haar composities te publiceren. Een manuscript van Cereta ‘ s brieven (met inbegrip van een parodie op een begrafenisrede, over de dood van een ezel, geschreven in een klassieke stijl), Epistolae Familiares, verspreid in Verona, Venetië, en Brescia in 1488 Onder het beschermheerschap van kardinaal Maria Ascanius Sforza. Haar vader, die haar sterkste supporter was, stierf zes maanden nadat haar volume was verspreid. De combinatie van zijn overlijden en aanvallen op haar werk door zowel vrouwen als mannen spanden samen om te voorkomen dat Cereta weer zou publiceren.Cereta ‘ s brieven (meestal aan familie en lokale professionals) zijn over het algemeen seculier en onderzoeken vele blijvende feministische kwesties, waaronder echtelijke onderdrukking, het recht van een Vrouw Op hoger onderwijs, en de bijdragen van vrouwen aan de geschiedenis, politiek, cultuur en het intellectuele leven. Ze verdedigt fervent vrouwelijkheid en smeekt vrouwen om hun leven te verbeteren door zichzelf te verbeteren. Ze spoort vrouwen routinematig aan om het materialisme te verlaten en vreugde te zoeken in de ontwikkeling van hun karakter—hun deugd, hun eer en hun geest.In een brief getiteld “Curse against the Ornamentation of Women” veroordeelt ze vrouwen die meer interesse hebben in sieraden, cosmetica en kleding dan in het verrijken van hun geest. Veel van de onderwerpen die aan bod komen in Cereta ‘ s werk worden geassocieerd met de vroege feministische critici van de verlichting, zoals Ann Finch (1661-1720), Anna Barbauld (1743-1825), Mary Wollstonecraft (1759-1797), Joanna Baillie (1762-1851) en Germaine de Stael (1766-1817). Deze omvatten de poging om het idee van gender opnieuw op te bouwen en te herdefiniëren; de oprichting van het schrijven van vrouwen in mainstream genres en locaties die ooit open stonden voor alleen mannen; de wederzijdse steun van vrouwen voor vrouwen en het begrip van een vrouwengemeenschap; huishoudelijk werk als een obstakel voor de literaire ambities van vrouwen; en het gebruik van de salon cultuur (of het klooster, in Cereta ‘ s tijd) om de openbare en particuliere sfeer zo vaak verboden voor vrouwen overspannen. Cereta ‘ s werk heeft de basis gelegd voor de oproep van de 16e eeuw tot substantiële institutionele veranderingen in de economische, sociale en juridische status van vrouwen.Cereta ‘ s brieven gaan ook over oorlog, dood, lot, toeval, kwaadaardigheid, het belang van een actief leven, het geluk gebracht door zelfbeheersing en hedendaagse politieke problemen. Ze geeft een gedetailleerd beeld van de privé-ervaring van een vroegmoderne vrouw, waarbij ze persoonlijke zorgen omlijnt als haar uitdagende relaties met haar man en haar moeder. Sommige van de brieven dienden als een forum voor haar rouw na de dood van haar man, en Cereta beweerde dat ze door het proces van rouwen (en, vermoedelijk, de daad van het schrijven over) kwam om zichzelf beter te leren kennen.Ondanks haar oorspronkelijke ideeën, zijn Cereta ’s brieven, vooral die gericht op klassieke thema’ s, volledig gebaseerd op het humanisme van haar tijd en van haar voorgangers. Ze was bekend met de oude Romeinse auteurs die het centrum waren van het curriculum van de humanistische school—zoals Cicero, Rome ‘ s grootste redenaar, de dichter Vergilius, en de tweede-eeuwse auteurs Apuleius en Plinius—maar ze werd ook beïnvloed door de vroege humanistische klassiekers Petrarca, Salutati en Valla.
gebruikte door mannen gedomineerde vorm om feministische gevoelens uit te drukken
het is veelbetekenend dat Cereta koos om haar intellect te demonstreren en feministische kwesties te presenteren door deel te nemen aan de overwegend mannelijke traditie van de epistolografie (briefschrijven). De brief was niet alleen een middel om informatie uit te wisselen, maar ook een essentiële manier om een intellectuele en sociale positie te verwerven. In tegenstelling tot de meeste vrouwen van haar tijd, Cereta had de sociale contacten om deel te nemen. In feite probeerde ze zelfs een vriendschap te ontwikkelen met de beroemdste vrouwelijke geleerde in Italië op dat moment, Cassandra Fedele, maar haar inspanningen mislukten. Toch lijkt ze tal van intellectuele vriendschappen te hebben onderhouden met andere vrouwen, waaronder suora Veneranda, de abdis van Chiari (een prestigieuze kostschool bezocht door haar broers); de non Nazaria Olympica; en Cereta ‘ s zus suora deodata de Leno.Er wordt aangenomen dat Cereta zeven jaar docent filosofie was aan de Universiteit van Padua. Er wordt gezegd dat ze zich geïsoleerd voelde als een vrouwelijke geleerde. Ze vond dat haar studie te lijden had onder zowel een gebrek aan tijd als de intimidatie van degenen die jaloers waren op haar intellect. Tegen het einde van haar leven werd ze onder druk gezet om de wetenschap op te geven en zich aan te sluiten bij een religieuze orde. Het is onduidelijk of ze dat deed. Ze stierf voortijdig in 1499, op 30-jarige leeftijd in Brescia, Italië. Ze werd begraven in de Kerk van San Domenico in Brescia. In een geschiedenis van Brescia uit 1505, Chronica de rebus Brixianorum, beschrijft M. Helius Capriolus een grote menigte rouwenden die aanwezig waren bij haar begrafenis. Haar volledige brieven werden voor het eerst in het Engels gepubliceerd in 1997. Er zijn geen geschriften uit de laatste jaren van haar leven (1489-1499) bewaard gebleven.
Books
Cereta, Laura, Collected Letters of a Renaissance Feminist, Diana Robin, ed., 1997.
Commire, Anne, ed. Women in World History, Yorkin Publishers, 2001.
Online
” Laura Cereta, ” www.pinn.net/sunshine/march99/cereta3.html (20 December 2003).