alles was goed, behalve voor de schoenen.
telkens CC Sabathia naar beneden keek, kon hij zien hoe verkeerd ze waren. Toen hij op 8 juli 2008 op de heuvel van Miller Park stond, waren zijn marineblauwe Brewers top en witte broek allemaal correct. Maar op zijn voeten, zijn nike schoenen waren nog steeds helder rood-restjes van Cleveland, zijn huis voor de handel die, in slechts drie korte maanden, zijn carrière en de fortuinen van de brouwers veranderde.
” we probeerden ze en alles te schilderen, maar de verf bleef loskomen, ” herinnert Sabathia zich nu. “Ik bleef naar beneden kijken naar mijn schoenen en denken, ‘Ik heb een aantal nieuwe klampen te krijgen.””
dat was zowat het enige dat misging voor Sabathia die late zomer en herfst. Verscheept van de Indians naar de brouwers voor de All-Star break, de verdedigende AL Cy Young stal een tweede helft die weinigen eerder of sindsdien evenaarden. Meer dan 17 starts voor zijn nieuwe club, hij ging 11-2 met een 1.65 ERA en 128 strikeouts in 130 2/3 innings, verdienen top-zes finishes in zowel de NL Cy Young en MVP stemmen.
hij gooide een duizelingwekkende zeven volledige wedstrijden-zoveel of meer dan 27 andere teams opgenomen dat hele jaar-waaronder drie shutouts en een one-run meesterwerk op de laatste dag van het seizoen op drie dagen rust voor de derde rechte start. Daarbij hielp hij een einde te maken aan een droogte van 25 jaar na het seizoen in Milwaukee, waarbij hij zich vestigde als een van de meest impactvolle toevoegingen in de geschiedenis van de league.
” we begrepen niet hoe het zo makkelijk voor hem was”, zegt teamgenoot en vriend David Riske. “Ik heb nog nooit iemand zo zien gooien.”
toen hij het jaar inging, had Sabathia het gevoel dat zijn tijd in Cleveland bijna op was. Een eerste ronde pick terug in 1998, de 28-jarige lefty ging zijn achtste seizoen met de Hoofdklasse club vers van een Cy Young overwinning, zijn derde All-Star selectie, en een postseason dat zag de Indians komen binnen een overwinning van de wimpel. Maar de front office was niet in staat om een contractverlenging overeenkomst te bereiken in het offseason met de vrije agent te zijn. “Toen we eenmaal tot de conclusie kwamen dat we niets gedaan zouden krijgen, dacht ik dat ze me zouden ruilen”, zegt Sabathia.
het hielp niet dat de powerhouse Indians uit elkaar vielen in ’08. Cleveland worstelde door de eerste helft, met sub -.500 records in April, mei en juni. Tegen het einde van die vorige maand, Cleveland was 37-46, een verre 10 games terug in de Al Central, en klaar om te verkopen op de 31 juli handel deadline.
Top 12 MLB Waiver-Wire Trade Candidates
ondanks een ruwe eerste twee maanden—Hij had een 4.72 ERA aan het einde van mei—Sabathia ‘ s status als de beste werpster op de markt sprak veel teams, maar misschien niemand meer dan de Brewers. Vast te zitten .500 eind mei ging Milwaukee 16-10 in juni om in het dikst van de NL Central en wild-card races te springen. Maar om zijn team draaiende te houden, wist general manager Doug Melvin dat hij een bonafide ace nodig had om te paren met rechts Ben Sheets. “Er was een punt waarop ik zei, ‘Als we een kans hebben, laten we ervoor gaan,'” zegt hij.Melvin nam begin juni contact op met zijn collega in Cleveland, Mark Shapiro, om te beginnen met onderhandelen. Wetende dat de concurrentie heftig zou zijn wilde hij snel toeslaan. “Ik vertelde hem dat ik bereid zou zijn om meer talent op te geven als ik Sabathia eerder in de handel deadline proces kon krijgen,” Melvin zegt. Snel op de tafel werd gezet minor league eerste honkman Matt LaPorta, de Nr. 7 pick van de 2006 draft. De 23-jarige was harken in Double A en was het team ’s top prospect door Honkbal Amerika’ s rankings. Het zou een flinke prijs zijn om te betalen, maar Melvin wist dat zijn rotatie hulp nodig had.De gesprekken gingen door tot en met Juni, waarbij de Dodgers de grootste competitie van de brouwers werden. Op een gegeven moment, Melvin dacht dat een deal was uitgewerkt die Sabathia en derde honkman Casey Blake naar Los Angeles zou hebben gestuurd voor een pakket gebouwd rond top vooruitzichten Carlos Santana en Andy LaRoche. Maar Dodgers eigenaarschap zou niet de trekker overhalen bij een huur, waardoor de brouwers binnen konden vallen.Op 7 juli kwamen de teams tot een akkoord: Sabathia voor LaPorta, lefty Zach Jackson, righty Rob Bryson, en een later te benoemen speler. Dat laatste stuk kostte wat creatieve onderhandelingen, als Cleveland kon niet kiezen tussen twee prospects het leuk vond: derde honkman Taylor Green of outfielder Michael Brantley. Dus Melvin en Shapiro gecompromitteerd: als de Brewers maken de Play-offs, De Indians kunnen hebben wat ze het liefst tegen het einde van het seizoen. Als Milwaukee iets miste, zou Melvin kiezen. Uiteindelijk was het Brantley die werd verscheept (en die, zoals bleek, werd de enige ster voor Cleveland; LaPorta speelde vier middelmatige seizoenen in de majors voordat wassen uit honkbal in 2013).In zijn laatste week met Cleveland had Sabathia veel geruchten gehoord over waar hij zou eindigen. Maar terwijl de Indians en Brouwers aan het afdingen waren, hoorde hij van Riske, die met hem via Cleveland ’s systeem kwam voordat hij voor het seizoen van’ 06 werd verhandeld aan de Red Sox en nu bij Milwaukee was. “Hij belde me en zei, ze maken je trui hier,” Sabathia zegt. Inderdaad, Tony Migliacci, Milwaukee ’s oude clubhuis manager, was begonnen met het werken aan Sabathia’ s trui in het weekend van 4 juli en had Riske laten weten. “Hij kwam naar me toe en zei, Ik denk dat we je maatje hebben,” zegt Riske.
toen de oproep kwam, toen de Indianen van Minnesota naar Cleveland reisden, werd Sabathia zwaar getroffen. “Ik hield het bij elkaar”, zegt hij. “Maar toen ik thuis kwam, huilde ik, mijn vrouw en ik huilden. Ik dacht dat ik mijn hele carrière in Cleveland zou zijn. Maar ik was opgewonden over een kans om ergens te spelen waar ze me wilden.”
gezien de mogelijkheid om na de All-Star break, die een week weg was, verslag uit te brengen, voegde Sabathia zich meteen bij zijn nieuwe team. Een dag na de ruil, kwam hij naar Milwaukee en kleedde zich voor zijn eerste start, verkeerd gekleurde klampen en zo. Tegenover de Rockies ging hij zes innings en stond drie runs toe (twee verdiend), vijf wijd en vijf Strikeout. Het was nauwelijks een grote eerste indruk, maar de verkopers in Miller Park niet schelen. Noch wisten zij of iemand anders hoe goed Sabathia zou worden.
in Sabathia ‘ s tweede beurt in Milwaukee gooide hij een complete wedstrijd, waarbij hij de Reds tot twee runs over negen frames hield en negen uitkwam. Zijn volgende time out, in San Francisco, hij ging de afstand weer, dit keer met een run toegestaan en 10 punchouts. Vijf dagen later in St. Louis, hij gooide zijn derde volledige wedstrijd op rechte, deze een shutout, met zeven strikeouts. Milwaukee won alle drie de wedstrijden. In de rest van het seizoen zouden de brouwers slechts drie keer verliezen toen hij de heuvel innam.”Hij was in zo’ n goede groove, we dachten dat als hij drie runs opgaf, het een slechte nacht was voor CC, ” zegt Melvin.
kijken vanuit de bullpen, Riske en de Brewers’ relievers verwonderden zich en ontspannen. Op zijn beurt hoefden ze nauwelijks te werken: Sabathia voltooide zes innings in alle op één van zijn 17 starts na als Brouwer en ging zeven of meer in 13 van hen. “We wisten dat we die dag niet zouden pitchen”, zegt Riske.
” ik dacht er niet echt over na of ik door kon gaan. Het was als, dit is wat ik kan doen,” Sabathia zegt. “Ik had het gevoel dat ik elke keer dat ik naar buiten ging een compleet spel kon werpen.”
voor Sabathia was het een leuke tijd. Het clubhuis was vol met spelers die hij kende en leuk vond: Mike Cameron, Prince Fielder, Rickie Weeks, Bill Hall, Riske. “Ik voelde me alsof ik er 10 jaar was”, zegt hij. “Het was een goede vibe, en ik viel er meteen in.”
Sabathia profiteerde van twee mensen in het bijzonder in Milwaukee: veteraan catcher Jason Kendall, en pitching coach Mike Maddux. De eerste hielp hem snel en gemakkelijk aan te passen aan de National League en tientallen hitters die hij nooit eerder had geconfronteerd. “Ik heb hem helemaal niet afgeschud”, zegt Sabathia. Maddux bleek nog instrumentaler door de lefty een twee-naad snelle bal te leren. Eerder gewapend met slechts een vier-seamer, changeup en slider, Sabathia voegde de zinklood aan zijn repertoire en zag onmiddellijke resultaten. “Het maakte een enorm verschil, het krijgen van dubbele Spelen en grond ballen, schommels vroeg in de telling,” zegt hij.
Power Rankings: Waar elk Team gaat vanaf hier na de handel Deadline
als Sabathia steeg, zo deed Milwaukee. De Brewers ging slechts 10-9 in Juli na hem te krijgen, maar steeg af in Augustus, met een 20-7 record die maand, met inbegrip van een acht-game win streak waarin Sabathia won twee keer, waardoor een run over 16 innings tegen Washington en San Diego. De top was zijn start op Aug. 31 tegen Pittsburgh, een andere complete wedstrijd waarin hij slechts een hit—een comebacker naar de heuvel die hij bobbelde. “We denken dat hij beroofd is van een no-hitter,” zegt Melvin. Tegen het einde van de maand hadden de Brewers een 4 ½ -game voorsprong op de Mets voor de NL wild card en zagen ze eruit als een lock voor de Play-offs.
toen sloeg een ramp toe. Milwaukee ging 3-12 over de eerste helft van September en liet een halve wedstrijd achter New York voor de wild card. Sheets had een elleboogblessure waardoor Tommy John geopereerd moest worden. De aanval sloeg net toe .227/.311/.370 per maand. Het werd zo erg dat op Sept. 15 Melvin ontsloeg manager Ned Yost met nog maar twee weken te gaan in het seizoen.
” we hebben dat jaar een tijd gehad waarin we CC nodig hadden om te pitchen, ” zegt Riske. “We konden niet wachten op zijn start, omdat we wisten dat we een overwinning van hem zouden krijgen.”
met het derde honk coach Dale Sveum had Milwaukee nog maar 12 wedstrijden over om het seizoen te redden. Dus het draaide om Sabathia, die de bal nam waar en wanneer om zijn nieuwe club te leveren in het naseizoen. In de laatste week van het spel, maakte hij drie starts, allemaal op drie dagen rust.
” iedereen was daar boos over, wat doen de brouwers met je, ” zegt Sabathia. “Ik deed het. Dat was ik die hen vertelde dat ik wilde pitchen op drie dagen rust. Ik was helemaal niet bezorgd. Ik wilde gewoon winnen, en ik wilde niet dat het seizoen zou eindigen.”
die laatste twee weken, zegt Sabathia, hadden allemaal de intensiteit van playoff games. Melvin herinnert zich dat hij zo veel in de baasjes zat tijdens wedstrijden dat hij een paar schoenen droeg. Maar dankzij een late instorting door de Mets, de twee teams ingevoerd de laatste dag van het seizoen gebonden op 89-72. Voor Game 162 zou Sabathia het opnemen tegen de Cubs, die een week eerder de NL Central hadden veroverd, op drie dagen rust voor een derde keer achter elkaar. New York zou het opnemen tegen de Marlins.
” ik wist dat we dat spel zouden winnen, ” zegt Sabathia. “Ik had gewoon een paar runs nodig.”
hij kreeg het. Ondanks het toestaan van een punt in de tweede inning, Sabathia gehouden vanaf daar, het houden van de Cubs puntloos totdat de Brewers gelijk in de zevende, nam vervolgens de leiding in de achtste na een twee-run Ryan Braun home run op Bobby Howry. Met drie uits om minstens een deel van de wild card te winnen, stuurde Sveum Sabathia op 107 standplaatsen. Hij schakelde de kant uit om de 3-1 overwinning te eindigen.
na de wedstrijd moest het team wachten tot de Mets en Marlins klaar waren. Florida scoorde twee in de achtste om een 2-2 gelijkspel te breken en hield voor de overwinning, waardoor champagne kurken in heel Wisconsin. Voor het eerst sinds 1982 hadden de brouwers het naseizoen gemaakt, grotendeels dankzij Sabathia ‘ s heldendaden—hoewel hij nooit aan twijfelde.
“hadden de Mets gewonnen, dan hadden we ze de volgende dag ook verslagen”, zegt hij lachend.
het Assepoester verhaal kreeg geen gelukkig einde. Tegenover de NL Oost kampioen Phillies in de Division Series verloren de Brewers Game 1 en keerden zich vervolgens naar Sabathia in Game 2. Maar hij kon de magie niet houden, hij gaf vijf runs en vier wandelingen op in 3 2/3 innings – zijn Kortste uitje met Milwaukee.
” ik denk dat ik mentaal moe werd van pitchen, ” zegt Sabathia. “Ik denk niet dat ik fysiek moe was. Ik werd mentaal een beetje versleten. Ik voelde me geweldig om erin te gaan , maar terugkijkend, denk ik dat ik een beetje moe was.”
” Sometimes it ’s just not gonna be your night,” zegt Riske. “Maar het was zijn nacht voor de vele rechte weken daarvoor.”
Milwaukee won thuis Game 3 om de sweep te vermijden, maar kon niet verder rally, vallen in Game 4. Philadelphia ging op de World Series te winnen, terwijl de Brewers geconfronteerd met een toekomst die meer waarschijnlijk dan niet zou niet hun aas.
” Ik heb er nooit over gesproken, maar ik wist wel dat we hem aan het eind van het jaar niet zouden kunnen tekenen”, zegt Melvin. “Hoe beter hij gooide, hoe minder kans we hadden om hem te houden.”
zo gebeurde het. Dat December, Sabathia—de beste starter op de markt—tekende een record zeven jaar, $161 miljoen deal met de Yankees. Een jaar na het dragen van de Brewers naar de Play-offs, hij deed het opnieuw voor New York, het plaatsen van een 3.37 ERA in 230 innings en het helpen van het team winnen van de eerste World Series sinds 2000. Hij is nog steeds in de Bronx bijna een decennium later op de leeftijd 38, opnieuw proberen om de Yankees te begeleiden naar oktober.
Sabathia ‘ s prachtige tweede helft is iets dat we misschien nooit meer zullen zien in een tijdperk van honkbal, waar starters zelden gevraagd worden om een bestelling drie keer te doorlopen, laat staan een wedstrijd af te maken. “Er zijn maar een paar kruiken die ik zou kunnen zien zelfs mogelijk doen,” Melvin zegt. “Misschien iemand als Scherzer of Chris Sale.”Dat maakt zijn prestaties des te ongelooflijker en Historisch: een combinatie van duurzaamheid, efficiëntie en effectiviteit die teruggrijpt naar het zwart-wit verleden van het spel.
wie waren de grootste winnaars en verliezers van de MLB-Handelsdeadline van 2018?”Het was een perfecte storm en een andere tijd,” zegt Sabathia. “Nu ben ik ouder, dus ik zou niet zoveel complete games gooien, maar ik mis het kijken naar jongens die dat doen.”
die dagen zijn misschien voorbij, maar Sabathia ‘ s impact is nog steeds voelbaar in Milwaukee, waar hij hielp het pad van de franchise te hervormen. Een decennium later, als een nieuwe bemanning probeert om de Brewers terug te nemen naar de Play-offs, fans nog steeds benaderen Melvin, die de GM rol verliet in 2015 maar nog steeds werkt voor het team, om te vragen of hij heeft een andere Sabathia-stijl handel in de werken.
wat opvalt aan Sabathia, is hoe kalm hij de hele tijd was. Het gewicht van een stad en franchise lag op zijn schouders, net als inning na inning. “Alles was enorm, “zegt hij,” maar ik voelde er geen druk over.”In plaats daarvan nam hij de bal dag na dag en leverde win na win. Het enige wat er toe deed was de man voor hem-en, natuurlijk, het krijgen van de juiste kleur klampen.