Carol Heiss werd geboren om te schaatsen. Op 11-jarige leeftijd won ze de unitedstates novice ladies’ title in 1951. Heiss won de U. S. junior titel in 1952 en verhuisde vervolgens naar het senior niveau, waar ze als tweede eindigde in de nationale kampioenschappen voor vier opeenvolgende jaren. Heiss eindigde als tweede op de wereldkampioenschappen van 1955 en als eerste in 1956 en versloeg uiteindelijk haar teamgenoot Tenley Albright. Later dat jaar, op de Olympische Winterspelen van 1956 in Cortina d ‘ Ampezzo, werd Heiss tweede na Albright.
maar Heiss zou niet veel langer tweede worden van Albright, omdat ze al snel domineerde op het wereldtoneel.In 1957 won Heiss vier opeenvolgende Amerikaanse kampioenschappen en vier opeenvolgende Wereldkampioenschappen. Tijdens de Olympische Winterspelen van 1960 in Squaw Valley legde Heiss de Olympische eed af om de Spelen te openen, waarna ze door alle negen juryleden als eerste werd gerangschikt toen ze de gouden medaille veroverde.Na het winnen van de wereldkampioenschappen van 1960 keerde Heiss terug naar New York en kreeg een tickertape parade.Heiss trok zich terug uit de competitie en trouwde met haar liefje,1956 kunstschaatsen gouden medaillewinnaar Hayes Alan Jenkins. Ze is al lang kunstschaatscoach.