De pitcher was verantwoordelijk voor één van de meest beruchte momenten in het honkbal geschiedenis
Een van de meest tragische gebeurtenissen die ooit plaatsvonden op een honkbal diamant was de 1920 dood van Cleveland Indians shortstop Ray Chapman, die op het hoofd werd geraakt door een Carl Mays worp in een wedstrijd tegen de New York Yankees. Sommigen dachten dat de rechtshandige nooit het soort wroeging of viscerale reactie toonde die hij zou moeten hebben in het licht van de omstandigheden, die hielp een reputatie te creëren die hem tot op de dag van vandaag volgt (bijna 50 jaar na zijn dood). Echter, hij ging openbaar kort na noodlottige pitch om te praten over wat er gebeurd was en de nasleep die volgde.
Mays sprak niet vaak over het Chapman-incident, maar er is een geschreven verslag van zijn gedachten over zijn rol en de daarop volgende reactie. Hieronder zijn fragmenten cursief, samen met mijn reacties. Deze citaten komen uit een interview dat hij deed in het November 1920 nummer van Baseball Magazine (dat werd gereproduceerd door didthetribewin.com).
hoewel Chapman ‘ s dood een ongeluk was, werd Mays een zondebok als een slechterik in de nasleep: “een balspeler wordt niet vaak opgeroepen om zijn eigen fouten te bespreken. Meestal worden die fouten achter zijn rug gespeeld, een zekere hoffelijkheid verbiedt hun vermelding in zijn gezicht. Het zou echter dwaas zijn als ik de wijdverbreide kritiek, waarvan ik de onwillige Kont ben geweest, zou negeren. Want er zijn weken geweest op een moment dat ik nauwelijks een krant kon oppakken zonder mijn eigen naam te vinden aangevallen door schrijvers, spelers of eigenaars zonder onderscheid.”
met de dood van Chapman als eerste, was het waarschijnlijk een natuurlijke reactie om iemand of iets de schuld te geven. Mays, die bekend stond als zwijgzaam en bereid was om zijn vuisten voor hem te laten spreken, was een makkelijk doelwit. Uiteraard gooide hij de fatale worp, maar er is nooit iets geweest om te suggereren een jota van intentie achter het en het maken van hem schouder de schuld was oneerlijk.
Mays was zich pijnlijk bewust dat hij niet populair was: “het was lang geleden heel duidelijk voor mij dat ik niet een van die individuen was die niet voorbestemd waren om populair te zijn. Het zat me altijd dwars, want ik denk dat er niemand van ons is die niet graag goed doordacht zou zijn. Maar ik was van nature onafhankelijk en als ik vond dat een Man afstand hield van mij, was ik niet waarschijnlijk om achter hem aan te rennen. Blijkbaar maakte ik op het eerste gezicht geen goede indruk op mensen. Nadat ze me beter kenden, was ik over het algemeen in staat om op vriendschappelijke voet met hen te zijn.
” toen ik voor het eerst in honkbal brak, ontdekte ik dat er een gevoel tegen me leek te zijn, zelfs van de spelers in mijn eigen team. Toen ik bij Boise was, Idaho, had ik geen vriend in de Club tot het seizoen half voorbij was. Toen leken de fellows een beetje op te warmen en waren we op zeer goede voet met elkaar voor de balans van het seizoen.Met 207 major League overwinningen (plus nog eens 75 in de minors) en een era van 2.92, had Mays een carrière die hem in het gesprek voor de Hall of Fame had moeten zetten. Helaas heeft hij met de zes stemmen die hij bij de stemming van 1958 heeft gekregen, zijn steun voor opneming uitgesproken.
Mays gebruikte gepercipieerde smarten tegen hem om zijn succes op het veld aan te wakkeren: “mijn medespelers in het Providence team leken me niet leuk te vinden en ik vroeg me af waarom. Ik heb me altijd afgevraagd waarom ik deze antipathie heb ondervonden van zoveel mensen waar ik ook ben geweest. En ik ben nooit in staat geweest om het uit te leggen, zelfs niet aan mezelf, hoewel ik een of twee theorieën over het onderwerp. Ik werd echt ontmoedigd bij Providence en, natuurlijk, het gevoel zoals ik deed, was niet in staat om goed werk te doen. In feite verloor ik alle interesse in mijn werk. Ik schreef mijn oom dat ik had besloten om honkbal op te geven. Hij is ongetwijfeld verantwoordelijk voor mijn identificatie met het spel op dit moment, want Hij antwoordde met een machtige stijve brief waarin hij de dingen behandeld rechtstreeks uit de schouder en zonder handschoenen. In het kort, hij vertelde me dat als ik niet goed te maken, hij me zou beschouwen als een opgever en dat is een woord dat ik nooit graag van een man te nemen. Dus besloot ik me schrap te zetten en te kijken wat er gedaan kon worden.”
zelfs Mays’ speelstijl onderscheidt hem van andere spelers. Hij stond bekend om zijn extreme onderzeeër pitching levering en dacht er niets van om voor zichzelf op te komen als het ging om zijn contract. Hij was ook snel te temperen, en werd ooit beboet voor het gooien van een bal in de tribunes en het slaan van een ventilator in het hoofd tijdens een wedstrijd.In een griezelige voorgevoel, grapte Mays ooit dat hij in de problemen zou moeten komen om een echte erkenning in honkbal te krijgen: “Ik herinner me een gesprek dat ik met mijn vrouw had over deze tijd waarin ik haar vertelde dat mijn honkbalcarrière vrij was van problemen. Ik zei tegen haar op een grapje manier dat het misschien nodig zou zijn voor mij om iets ongewoons te doen om mijn naam in de kranten te krijgen. Maar ik had niet ongeduldig hoeven zijn. Want als ik in de toekomst had gekeken, zou ik genoeg problemen in mijn richting hebben gezien om de meest ambitieuze onrustzoeker die ooit geleefd heeft, tevreden te stellen.”
Mays had hiermee gelijk. Hoewel hij had een carrière aangepast tijdperk+ van 119, die overeenkomt met Hall of Famers als Warren Spahn en Bob Lemon, zijn prestaties als speler zijn grotendeels vergeten en overschaduwd door zijn rol in Chapman ‘ s dood.Alleen omdat hij het niet graag besprak, betekende het niet dat Mays geen spijt had van Chapman ‘ s dood: “de ongelukkige dood van Ray Chapman is een ding dat ik niet graag bespreek. Het is een herinnering van de meest onaangename soort die Ik zal dragen met mij zo lang als ik leef. Het is een episode waar ik altijd meer spijt van zal hebben dan alles wat mij ooit is overkomen, en toch kan ik in mijn eigen geweten kijken en me ontheven voelen van alle persoonlijke schuld in deze zaak. Het meest verbazingwekkende was het feit dat sommige mensen lijken te denken dat ik dit met opzet deed. Als je wilt geloven dat een man een moordenaar met voorbedachte rade is, is er niets dat het tegenhoudt. Ieder mens is de meester van zijn eigen gedachten. Ik kan het niet voorkomen, hoezeer ik het ook betreur, als mensen een dergelijk idee van mij hebben. Toch denk ik dat ik het recht heb om enkele van de vele redenen te noemen waarom een dergelijke opvatting onlogisch is.
“I am a pitcher and I know some of the things a pitcher can do as well as some of the things he can’ t do. Ik weet dat een werper niet kan staan op de plaat zestig meter afstand van de plaat en gooien een honkbal om een slagman te raken in het hoofd een keer in de honderd pogingen. Dat is natuurlijk, ervan uitgaande dat de werper eigenlijk het beslag op het hoofd wilde slaan, iets wat op het eerste gezicht absurd is.”
de bean ball is een ongelukkige traditie in het honkbal, vooral in de tijd van Mays en Chapman. Echter,er is nooit enig bewijs dat de worp werd gegooid met opzet. In een tijdperk vóór video en onmiddellijke replay, mensen in het hele land vormden hun mening over dit evenement op basis van vooroordelen en verbeelding in plaats van feiten uit het verleden.Zelfs als Mays had geprobeerd Chapman pijn te doen of te verminken, zou een dergelijke uitkomst hoogst onwaarschijnlijk zijn geweest: “maar om een man te doden is het geenszins voldoende om hem op het hoofd te slaan. Walter Johnson met al zijn geweldige snelheid heeft slagmannen op het hoofd geslagen en toch zijn ze niet gestorven. Vrij vaak wordt een beslag op het hoofd geslagen en zelden raakt hij zelfs ernstig gewond. Er is maar één plek op de schedel van een speler waar een honkbal hem ernstig zou verwonden en dat is een plek rond zijn tempel die nauwelijks half zo groot is als de palm van mijn hand. Stel, om een aantal van deze kwaadwillige laster die tegen mij zijn gericht te ontmoeten, nemen we aan dat een werper genoeg van een moreel monster is om opzettelijk een beslag op de plaat te vermoorden, een beslag met wie hij geen specifieke ruzie kan hebben en van wiens dood hij onmogelijk zou kunnen profiteren. Welke kans zou hij hebben om zo ‘ n misdaad te plegen? Hij zou dat beslag moeten raken, en wat meer is, hem raken op een bepaald deel van de schedel met een zeer beperkt gebied.”
het is interessant om op te merken dat terwijl Mays werd onderworpen aan het blame game, Chapman ‘ s dood niets deed om de cultuur van pitchen binnen of zelfs het slaan van slagvrouwen opzettelijk te veranderen. Slaghelmen waren nog tientallen jaren weg, dus het feit dat zo ‘ n ontnuchterend resultaat uit dit ene stuk kwam is indicatief dat de meeste mensen waarschijnlijk in hun hart wisten dat dit een ongeluk was.
in de nasleep wist Mays niet wat hij moest doen en nam de raad aan van anderen. Dit maakte het waarschijnlijk erger voor hem.: “Bijna alles wat ik heb gedaan of niet heb gedaan sinds die tijd is bekritiseerd. Ik heb krantencommentaren gelezen die me de schuld gaven dat ik niet naar het clubhuis ging om te zien hoe ernstig Chapman gewond raakte. Het feit dat ik een werper op de heuvel was en geen gelegenheid had om naar het clubhuis te gaan, betekent niets voor deze mensen. Toen ik eindelijk uit het spel werd gehaald, was Chapman al verwijderd in een ambulance en was het toen te laat voor mij om hem te zien.”I didn’ t go to see Mrs. Chapman when she was in town. Ik kon mij onder deze omstandigheden niet aan deze beproeving onderwerpen, hoewel ik dat wel zou hebben gedaan als er iets goeds van zou zijn gekomen. Ik stelde voor dat te doen, bovendien, aan kolonel Huston, en hij adviseerde sterk tegen het op grond van het feit dat het een moeilijke ervaring voor mevrouw Chapman zou zijn. Ik werd geleid door zijn advies in de zaak. Ik schreef haar wel. Ik ben niet naar Chapman gegaan na zijn dood. Ik wist dat de aanblik van zijn stille gedaante mij zo lang als ik leef zou achtervolgen, en aangezien er niets goeds zou worden bereikt vanaf mijn weg, besloot ik dat niet te doen. Het is mogelijk dat ik me in deze houding vergist heb, maar het was zeker door geen gebrek aan respect voor Chapman of zijn vrienden. Ik ben bitter bekritiseerd voor het weer werpen zo snel na deze verschrikkelijke tragedie. Ik kan iedereen die zo ‘ n kritiek heeft geuit, verzekeren dat het voor mij geen gemakkelijke taak was om mijn werk te hervatten waar ik gebleven was.”
dit was vrij duidelijk een damned if he did, damned if he did not situatie. Dat gezegd hebbende, zijn beslissing om zich terug te houden en niet uit te reiken naar Chapman of zijn familie alleen versterkt vooropgezette noties dat hij een nietsnut was die de bonenbal misschien expres heeft gegooid.