Carl Ludwig (1816-1895) was de drijvende kracht in de stichting en ontwikkeling van wetenschappelijk onderbouwde en experimenteel georiënteerde fysiologie tegen natuurfilosofie en vitalisme die in het eerste kwart van de 19e eeuw in Duitsland heerste. Hij was de vertegenwoordiger van een kleine groep jonge, zeer getalenteerde en dynamische fysiologen die zich richtten op de toepassing van de wetten van de fysica en chemie als de enige actieve krachten in fysiologische processen. Tot deze” organische natuurkundigen ” behoorden Emil du Bois-Reymond (1818-1896), Ernst Brücke (1819-1892) en Hermann Helmholz (1821-1894). Carl Ludwig schreef het programma van deze groep in de vorm van een handboek over fysiologie dat als revolutionair, provocerend en voorbarig werd beschouwd. Zijn academische leven, zijn uitvindingen en ontdekkingen, zijn wetenschappelijke prestaties, zijn invloed en zijn persoonlijkheid worden beoordeeld. Aangezien iedereen alleen in de context van zijn tijd kan worden gezien, worden de politieke achtergrond, de economische en sociale situatie, de voorwaarden voor wetenschap en onderzoek evenals het culturele klimaat dat kenmerkend was voor de beslissende jaren van Carl Ludwig tot op zekere hoogte beschreven. Het is aangetoond dat Carl Ludwig en zijn hedendaagse organische natuurkundigen leefden en uitgroeiden tot een wetenschappelijk – en onderzoeksgerichte periode die was voorbereid en geplaveid door mannen als Johannes Evangelista Purkinje (1787-1869), Ernst Heinrich Weber (1795-1878), Alfred Wilhelm Volkmann (1800-1877), Johannes Müller (1801-1858) en Gustav Theodor Fechner (1801-1887). Zij profiteerden van deze enorme wetenschappelijke ontwikkeling en droegen er in grote en significante mate aan bij, zodat het uiteindelijk de meest productieve en invloedrijke periode in de geschiedenis van de Duitse fysiologie bleek te zijn. Enkele van de vele geleerden die bij Carl Ludwig hadden gestudeerd droegen zijn benadering van de fysiologie door tot in de 20e eeuw: Adolf Fick (1829-1901), Otto Frank (1865-1944), Iwan Petrowitsch Pawlow (1849-1936) en Henry Pickering Browditch (1840-1911).