op zaterdag 9 augustus bezocht de burgemeester van Chicago, Lori Lightfoot, het betonnen meer net ten zuiden van Montrose Beach, na het horen van een grote bijeenkomst daar. “Dit roekeloze gedrag op Montrose Beach is wat ervoor zorgt dat we de parken en het meer sluiten,” twitterde ze samen met een foto van de groep in kwestie. “Het wordt aangepakt,” volgde ze kort daarna. Het klonk onheilspellend. Die nacht, Park district bemanningen opgezet hekken blokkeren de toegang tot het water langs de haven, terwijl de volgende dag politie werd uitgezonden om iedereen die zich aan het meer in dat gebied te vertellen om te vertrekken, zelfs als ze alleen of in kleine groepen.Zoals elke bezoeker aan het meer u deze zomer kan vertellen, hangen honderden mensen elke dag rond op de rotsen, beton en grasvlaktes langs de kust langs de 18 mijl sinds Lightfoot besloot Chicago stranden gesloten te houden deze zomer. Wanhopig op zoek naar wat frisse lucht, koel water, en misschien gewoon de kalmerende aanblik van de waterige uitgestrektheid zelf, velen van ons vonden plaatsen om een verfrissende duik te nemen of zwemmen weg van de badmeesters, maar de diepere dieptes en de golven die in de muren breken maken deze plekken schokkerig en potentieel gevaarlijk. Ondertussen zijn kilometers leeg zand frustrerend ontoegankelijk gebleven, vooral treiterend op dagen van glinsterende hitte.
terwijl de meerderheid van de bezoekers aan deze informele strandgebieden kleine groepen of individuen waren die op verantwoordelijke wijze van elkaar verwijderd waren, kwamen soms grotere groepen zoals die waar de burgemeester naar verwees bijeen — zoals ze dat nog steeds doen in parken en andere openbare ruimtes in de stad. Ik ben getuige geweest van basketbalwedstrijden waarbij een dozijn spelers betrokken waren, genegeerd door afstandelijk handhavend personeel en massale bijeenkomsten van honderden gemaskerde mensen in stadsparken, zonder politie aanwezigheid of officiële bezorgdheid.
maar misschien omdat foto ‘ s van overvolle stranden mogelijk negatieve optiek opleveren, blijven ze de focus van de burgemeester, ondanks de voordelen die ze opleveren voor onze lichamelijke en geestelijke gezondheid van het publiek. Stadsplanner Robert Burnham begreep dit al in de 19e eeuw. “Geen voet van zijn oevers mag worden toegeëigend aan de uitsluiting van het volk,” schreef hij beroemd. Terwijl hij sprak over ontwikkeling, begreep hij duidelijk de kracht van het meerfront om onze geesten te kalmeren en te verjongen. Niet iedereen heeft airconditioning thuis of de middelen om de stad te ontsnappen voor ergens anders dat respijt biedt, en met openbare zwembaden en veel fitnessbaden voor onbepaalde tijd gesloten, de stranden bieden een broodnodige uitlaatklep voor oefening en activiteit, vooral voor degenen die het gevoel gaan naar indoor sportscholen of fitnesslessen is te riskant.Het is frustrerend dat Lightfoot ‘ s voortdurende aandringen om de stranden gesloten te houden geen wetenschappelijk of logisch nut heeft, vooral niet in vergelijking met andere activiteiten die mogen worden hervat. Een vaak geciteerde studie van 7.000 gevallen van COVID-19 in China vond een enkele transmissie van contact buitenshuis, en die een gevolg van een lang gesprek tussen twee vrienden. Een andere studie bleek dat het virus in de lucht snel wordt uitgeschakeld door zonlicht. Sommige volksgezondheidsdeskundigen hebben voorgesteld stranden bieden een laag risico uitlaatklep voor de noodzaak om buiten te krijgen. Maar om het argument tegen te gaan dat mensen het meer nodig hebben om af te koelen, bood de stad verwarrend genoeg binnenkoelingscentra aan als alternatief. Bars en restaurants mochten openen en zo blijven, zelfs als een studie eerder deze zomer vond een correlatie tussen de stijgende infectiecijfers en credit card uitgaven in dergelijke inrichtingen. Het meest verwarrende, slechts enkele dagen voordat de burgemeester bracht de hamer naar beneden nog harder op Lakefront monitoring, de stad toegestaan restaurants op het strand te heropenen.
het is onduidelijk of de handhaving zal doorgaan na Labor Day, het traditionele einde van het strandseizoen. Hoe dan ook, voor volgend jaar is er een manier waarop de stad de stranden kan openen voor bewoners om veilig te genieten. Blijf beperkt parkeren. Laat afstandelijk handhavingspersoneel hun werk doen. Vereisen strandgangers om zes voet van elkaar te houden, en op te breken of te verbieden groepen groter dan vijf of zes.
We staan voor een sombere winter van maanden van binnenafsluiting, isolatie en mogelijk meer doden door het coronavirus te midden van het spook van de misschien permanente ineenstorting van onze Amerikaanse democratie. Ons het veilige, kleine plezier ontzeggen van het genieten van onze schat aan het meer maakt de voorbereiding op een onzekere toekomst moeilijker — en des te meer als we vermoeden dat volgende zomer meer van hetzelfde zal zijn.
zoals alle Chicagoans weten, houdt het vooruitzicht van de zomer ons gaande terwijl we van januari tot April geconfronteerd worden met de eindeloze grijze luchten, de bittere wind en het grimmige landschap van de stad. Burgemeester Lightfoot, laten we volgend jaar veilig van de stranden genieten.