Chester Bowles was een grote invloed op Martin Luther King, Jr.in het begin van zijn carrière. Als ambassadeur in India en een belangrijk lid van de Democratische Partij, Bowles was een krachtige stem van steun voor King ‘ s methoden en boodschap van geweldloosheid. Bowles en zijn vrouw waren vroege financiële supporters van de Montgomery bus boycot, en toen King in 1956 Dorothy Bowles schreef om zijn waardering uit te spreken voor hun steun, beschreef hij haar man als “een van de grootste staatslieden van onze natie en van onze tijd” (verhandeling 3:466). Chester Bliss Bowles werd geboren op 5 April 1901 in Springfield, Massachusetts als zoon van Charles Allen en Nellie Harris Bowles. Hij behaalde zijn BS aan de Yale-universiteit in 1924 en begon een reclamebureau in 1929. Hij was gouverneur van Connecticut van 1949 tot 1951, en na een functie bij de Verenigde Naties werd hij in 1951 benoemd tot ambassadeur in India. Tijdens zijn verblijf in India werd hij zeer populair bij de Indiase regering, evenals bij de bevolking van India, voor zijn bescheiden en persoonlijke stijl. Bowles’ tijd in India gaf hem een diepe waardering voor de gandhiaanse principes van geweldloosheid en het potentieel van massabewegingen om sociale verandering te beïnvloeden. Na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten in 1953 werd hij gekozen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden voor Connecticut, waar hij een termijn diende van 1959 tot 1961. Hij werkte voor de John F. Kennedy administration als ondersecretaris van staat en werd in 1963 opnieuw benoemd tot ambassadeur in India, een positie die hij tot 1969 bekleedde. Bowles schreef King in 1957, waarin hij hem aanspoorde om naar India te gaan en bood aan om hem in contact te brengen met mensen die met Gandhi hadden gewerkt, waaronder Premier Jawaharlal Nehru. Bowles vergeleek King ‘ s rol in de Montgomery bus boycot met de geweldloze campagnes geleid door Gandhi, waarbij hij verklaarde: “In Amerika zijn jullie technieken aan het ontwikkelen die niet alleen Amerikaanse negers tot eersteklas burgers zullen maken, maar dit zullen doen op een manier die het respect verdient van alle Amerikanen, Noord en Zuid, blanken en negers. De gandhiaanse methode bereikt dit doel niet door iemand pijn te doen, maar door iedereen beter te maken” (Bowles, 28 januari 1957). Bowles was de eerste die Coretta Scott King belde namens de John F. Kennedy-campagne tijdens de presidentiële race van 1960. Bowles, met hulp van King, Harris Wofford en Bayard Rustin, gebruikte zijn positie als voorzitter van het democratisch Platform Comité van 1960 om het sterkste burgerrechtenbeleid ooit aangenomen door de Democratische Partij op te stellen. Na zijn pensioen in 1969 bleef Bowles boeken publiceren. Zijn laatste boek, Mission to India, werd gepubliceerd in 1974.