de grootste stad van Bolivia, La Paz, ondergaat momenteel de ergste droogte in een kwart eeuw. Gletsjers in het omliggende Andesgebergte zijn de sleutel tot de watervoorziening. Simon Parker bezocht het verlaten skigebied van Chacaltaya, waar de lokale bevolking zegt dat ze al tientallen jaren veranderingen in het klimaat zien.
” ik kwam hier vroeger als kind en speelde urenlang in de sneeuw, totdat mijn ogen en oren pijn deden van de kou en de hoogte, ” zegt Felipe Kittelson, 63, terwijl hij de kale heuvel voor hem bekeek.
” men zou hier zeven of acht maanden per jaar skiën en sleden. We schaven altijd kopjes ijs af en bedekten het met kleverige siroop als traktatie. Dit resort was vroeger bedekt met zulke diepe sneeuw, maar nu is er niets anders dan rots.”
het 5,421 m hoge Chacaltaya ski resort, ooit ‘ s werelds hoogste, bood Bolivianen een voorproefje van de Europese geïnspireerde apres-ski in het hart van de Andes.
tegenwoordig lijkt het echter op een verlaten filmset.
omringd door scherven van roestige leisteen, kleverige pluimen van pampas en een paar honderd winterharde lama ‘ s, ligt Chacaltaya aan het afbrokkelen naast een enorme groeve in de berghelling: de plaats van een ooit machtige gletsjer.
de Chacaltaya-gletsjer
- Dacht dat die 18.000 jaar oude
- Boliviaanse wetenschappers begonnen met het meten van het in de jaren 1990
- Ze voorspeld in 2005 dat het zou overleven tot 2015
- Maar het daalde sneller dan verwacht en was verdwenen bijna volledig door 2009
- Wetenschappers denken dat de snelheid van het smelten is een indicator van de klimaatverandering
Wat vroeger een bruisende attractie voor de middenklasse van La Paz is nu een mini spookstad van geoxideerde skilieren, een spookachtig café en een griezelige bar, nog steeds versierd met de vakantie snaps van de vroege jaren 1990 skiërs gekleed in veelkleurige jumpsuits.
een recente studie van het Stockholm Environment Institute suggereerde dat de temperatuur in de regio tussen 1976 en 2006 met een halve graad Celsius was gestegen.
een halve graad klinkt misschien niet veel, maar voor de broers Adolfo en Samuel Mendoza betekende dit dat ze toekeken hoe de gletsjer voor hun ogen verdween.
” tussen mijn broer en mij hebben we hier meer dan 70 jaar gewerkt en de lieren bediend,” zegt de 54-jarige Samuel.
Lees verder: hoe verdwijnt een meer?
terwijl hij coca-thee door zijn door de wind verbrande lippen drinkt, herinnert hij zich: “Onze vader werkte op dit resort in de jaren veertig en vijftig toen dit gebied was bedekt met sneeuw.
“het is zeer triest om het zo te zien. We hebben hier in de jaren tachtig voor gewaarschuwd, maar niemand luisterde naar ons. Elk jaar konden we zien dat het erger werd.”
Adolfo, 62, denkt dat giftige dampen die door honderdduizenden dieselvoertuigen in het nabijgelegen La Paz zijn uitgestoten, hebben bijgedragen aan het smelten van de gletsjer.
maar, zegt hij, het probleem is groter dan dat.
” soms, als het hier sneeuwt, zit de sneeuw vol met een vettige zwarte substantie, vol vuil gruis.”Ik denk dat de auto’ s in La Paz gedeeltelijk fout lopen, maar Bolivia is geen industrieel land. We worden beïnvloed door de rest van de planeet.”
werelden uit elkaar?Chacaltaya ‘ s verlatenheid staat in schril contrast met de bruisende straten van La Paz.
maar het lot van de eerste kan worden gezien als een trieste prelude op de problemen die de laatste momenteel ondervindt.
tijdens het droge seizoen, haalt La Paz bijna een derde van zijn water uit reservoirs die worden gevoed door smeltwater van gletsjers.
maar nu de Boliviaanse gletsjers krimpen, is de watervoorziening schaars geworden.
in La Paz is het rantsoeneren van water een dagelijkse realiteit geworden, aangezien in veel districten pijpleidingen en reservoirs al meer dan een maand droog zijn.
bewoners moeten vele uren in de rij staan om hun rantsoen water te ontvangen, dat wordt overgeheveld in potten, pannen, plastic zakken en afwasbakken.
het wassen van voertuigen is een controversiële praktijk geworden, de meeste mensen nemen slechts een of twee keer per week een douche en de ooit smaragdgroene voetbalvelden van de stad liggen bruin en sterven. Vorige week hebben de steden Parijs, Madrid, Athene en Mexico-Stad toegezegd alle dieselvoertuigen tegen 2025 te verbieden, maar op een plaats als La Paz, waar moderne auto ‘ s zeldzaam en duur zijn, is een soortgelijke beslissing waarschijnlijk nog vele decennia verwijderd.
terug in Chaclataya trotseren een handvol backpackers per dag de extreme hoogte om deze nu trieste locatie te fotograferen.
voor velen roept de setting een gevoel van contemplatie op. “Back at home I think we have a out-of-sight, out-of-mind approach to global warming,” zegt Olivia Taylor, 24, uit het Verenigd Koninkrijk, terwijl ze op een bank zit die ooit door skiërs werd gebruikt.
” hier staat het echter voor me.”