ondanks zijn reputatie als baanbreker was Chevreul eigenlijk een conservatief denker aan het einde van een lange traditie. Zijn analyse van chroma en lichtheid variaties volledig in termen van mengsels van zuiver pigment met wit of zwart gaat rechtstreeks terug naar de Della pittura van Leon Batista Alberti (1436) en was de methode die door alle schilders werd gebruikt om kleurmengsels te manipuleren. Complementaire contrasten waren al bekend bij kunstenaars uit die tijd, en leergierige kunstenaars zouden Chevreul ‘ s belangrijkste ideeën al hebben ontmoet Alberti of de notebooks van Leonardo da Vinci (voor het eerst gepubliceerd in het Frans in 1651):
“van kleuren van gelijke lichtheid, dat zal helderste die tegen de donkerste achtergrond, en zwart zal zichzelf te zien op zijn donkerste tegen een achtergrond van de grootste witheid. En rood ziet er het felst uit tegen de geelste achtergrond, net als Alle kleuren omringd door hun direct tegengestelde kleur.”
en Chevreul kenden zeker Aristoteles ‘ opmerkingen over de visuele mengsels van verschillende gekleurde garens. Hoe dan ook, hij beweerde prioriteit door het verkennen van deze historische onderwerpen met grondige experimenten.Chevreul ‘ s boek is een moeizaam overzicht van kleureffecten met behulp van gekleurd papier, garens, glazen en nabeelden; van kleuren die tegen elkaar zijn geplaatst of in contrast met wit, grijs of zwart; van kleuren in gedrukte of papieren ontwerpen, in schilderijen, in kleding en Textiel; en van de effecten van verschillende tinten en intensiteit van de verlichting, met inbegrip van licht door glas-in-lood ramen.
Chevreul vatte al dit werk samen in termen van zes kleurharmonieën, en ook deze zijn grotendeels traditioneel:
harmonieën van de schaal, die wordt geproduceerd door de zuivere tint in een heel scala van “tonen” (mengsels met een wit of zwart, zoals een tekening in rood, wit en zwart conté krijt)
harmonieën van tint, geproduceerd door soortgelijke tinten, alle binnen een smal bereik van de toon (dat is, met betrekking tinten van ongeveer dezelfde helderheid of het mengsel met de witte of zwarte)
harmonieën van een dominante gekleurd licht, geproduceerd door een selectie van kleuren die mimicks de verschijning van contrasterende kleuren bekeken onder een gekleurd licht of door de glas in lood (i.e., kleuren worden eerst gekozen om gewenst contrast te produceren, dan worden alle subtractief gemengd met een extra kleur)
harmony harmonie van contrast van Toonschaal, geproduceerd door het contrast in een enkele tint bij twee sterk contrasterende “tonen” (wat een contrast in lichtheid en/of verzadiging kan betekenen)
harmonie van contrast van tinten, geproduceerd door het contrast tussen analoge tinten die verschillen in “toon”, en
harmonie van contrast van kleuren, geproduceerd door het contrast tussen complementair of bijna complementair tinten, soms aangevuld met een contrast in toon een contrast dat Chevreul genoemd “superieur aan elke andere” wanneer de kleuren zijn van soortgelijke tinten.
deze harmonieën of contrasten konden worden versterkt door te combineren met witte of zwarte achtergronden of randen, vooral wanneer de kleuren “lichtgevend” waren (verzadigd of lichtgewaardeerd). Chevreul ‘ s voorschriften komen aan het einde van het boek, echter, en weinig kunstenaars lezen dat ver vanwege de uitputtende en complexe beschrijving van kleur onderzoek dat eraan vooraf ging. Zijn befaamde brede invloed op 19e-eeuwse kunstenaars werd eigenlijk gekanaliseerd door de beknopte samenvatting van Chevreul ‘ s werk in the Grammar of the Graphic Arts (1867) van de Franse kunstcriticus Charles Blanc (1813-1882).
inconsistente terminologie en Chevreul ‘ s gebrekkige begrip van kleurenzicht maken veel delen van de tekst verwarrend of onnauwkeurig. Chevreul beweert bijvoorbeeld dat de” primaire “kleuren worden gecreëerd door” zuiver “rood, geel en blauw licht, en dat aaneengesloten kleuren” gekleurde stralen ” van elkaar wegnemen. We weten nu dat verfkleuren weinig gemeen hebben met lichte “kleuren”, dat de subtractieve “primaries” een breed spectraal bereik moeten reflecteren om effectief te zijn en daarom niet “zuiver” zijn (geel is bijvoorbeeld een mengsel van “rood” en “groen” licht), en dat de kleurverschuivingen Chevreul beschreven niet in het licht maar volledig in de geest voorkomen.
kunstenaars kunnen profiteren van het herhalen van Chevreul ‘ s kleurdemonstraties om de kleureffecten zelf te zien een studie die boeiender is dan alleen het lezen van het boek. Faber Birren ’s annotaties aan de achterkant, doorlezen, geven een redelijk overzicht van Chevreul’ s belangrijkste punten, hoewel in de details Birren ‘ s opmerkingen soms vreemd onjuist zijn. De ploeterende vertaling helpt niet, want het reproduceert de 19e eeuwse Franse woordenschat en syntaxis bijna woord voor woord: het resultaat is niet frans, maar het is ook niet echt Engels.
