de Tweede Wereldoorlog versnelde sociale verandering. Werk in oorlogstijd Industrie en dienst in de strijdkrachten, gecombineerd met de idealen van de democratie, en bracht een nieuwe burgerrechten agenda thuis die voor altijd getransformeerd Amerikaanse leven. Zwarte migratie naar het Noorden, waar het recht om te stemmen beschikbaar was, moedigde de democratische en Republikeinse partijen aan om Afro-Amerikaanse supporters te werven. Veranderingen in het overheidsbeleid op federaal niveau zorgden voor het einde van rassensegregatie en burgerrechten werden voor het eerst sinds de Wederopbouw een nationale kwestie.De strijdkrachten vermengden soldaten en matrozen uit het hele land tot militaire eenheden, hoewel minderheden beperkt waren tot raciaal gescheiden commando ‘ s of beroepen. De defensie-industrie creëerde banen die uiteindelijk leidde tot sociale en wetgevende hervormingen. Werkgevers moedigden miljoenen getrouwde vrouwen en moeders aan om voor het eerst buitenshuis te werken, een beweging die voor sommige vrouwen leidde tot een naoorlogse Baan. Ongeveer 65.000 Indianen verlieten hun reservaten om te werken in de oorlogsindustrie en te dienen in de strijdkrachten. Afro-Amerikanen dreigden een” mars naar Washington ” in 1941, in hun eis voor een eerlijk deel van de banen en een einde aan de segregatie in de ministeries en de strijdkrachten. President Roosevelt reageerde door actie te ondernemen om discriminatie in de defensie-industrie te verbieden. Om naleving te garanderen, richtte hij de Federal Employment Practices Committee (FEPC) op;de hoorzittingen brachten rassendiscriminatie aan het licht en hielpen migranten in het noorden aan werk. De oprichting van de FEPC leidde ook tot de eerste juridische zaak gericht op burgerrechten kwesties met betrekking tot gelijke werkgelegenheid voor Hispanics, waarvan de leiders verschenen voor de FEPC en protesteerden tegen de uitsluiting van Hispanics uit vele oorlogsindustrieën omdat werkgevers hen beschouwd als “vreemdelingen” ondanks hun Amerikaanse burgerschap.
zelfs als kleurlingen dienst deden in het leger, werden thuis nog steeds geconfronteerd met rassendiscriminatie door federale en lokale overheden. Bijna 110.000 personen van Japanse afkomst uit Oregon, Washington en Californië werden naar interneringskampen gebracht op grond van Executive Order 9066, die toestemming gaf voor het opruimen van burgers uit “militaire gebieden”, maar alleen werden toegepast op Japanse Amerikanen. Tijdens de Zoot Suit-rellen van 1943 vielen blanke militairen in Los Angeles Spaanse Tieners aan, die geen politiebescherming kregen. Chinese Amerikanen, mede aangemoedigd door de rol van China als Amerikaanse bondgenoot in de oorlog, worstelde tegen Amerika ‘ s diepgewortelde en geïnstitutionaliseerde anti-Chinese racisme, waardoor dichter bij het afschaffen van racistische ideologie in het immigratiebeleid. Zes Staten weigerden Amerikaanse Indianen toegang tot de stemming, op basis van hun beslissing op analfabetisme, verblijf, nontaxatie, en wardship status.De Tweede Wereldoorlog spoorde een nieuwe strijdlust aan onder Afro-Amerikanen. De NAACP—aangemoedigd door het record van zwarte militairen in de oorlog, een nieuw korps van briljante jonge advocaten, en gestage financiële steun van blanke filantropen-geïnitieerd grote aanvallen tegen discriminatie en segregatie, zelfs in de Jim Crow South.De sociale druk om een einde te maken aan segregatie nam ook toe tijdens en na de oorlog. In 1944, de publicatie van Gunnar Myrdal ‘ s klassieke studie van rasrelaties, An American Dilemma, “bood een compromisloze verslag van de lange geschiedenis van raciale onrechtvaardigheid en een openhartige analyse van de economie van ongelijkheid.”4 President Harry S Truman bleef President Roosevelt’ s gebruik van uitvoerende bevoegdheden buiten het Congres om zwarte burgerrechten te bevorderen. In 1946 gaf Truman opdracht tot een studie van raciale ongelijkheid die een einde maakte aan segregatie in Amerika.Om deze rechten te waarborgen en om juridische overwinningen in zaken van het Hooggerechtshof te verkrijgen, werd de weg vrijgemaakt voor de tweede reconstructie. In 1948 vaardigde Truman Executive Order 9981 uit, waarin hij “gelijkheid van behandeling en kansen verplichtte voor allen die dienen in de verdediging van ons land…zonder rekening te houden met ras, kleur, religie of nationale afkomst.”Juridische uitdagingen aan thePlessydoctrine domineerde burgerrechten activiteiten tijdens het naoorlogse tijdperk, culminerend met de beslissing van het Hooggerechtshof 1954 in Brown v.Board of Education, die veel geleerden beschouwen de geboorte van de moderne burgerrechtenbeweging.