Alabama Burgerrechtensites herinneren aan belangrijke tijden

sommige bestemmingen zijn spannend. Wat leerzaam. Sommigen maken je zelfs aan het huilen.Tot deze laatste categorie behoren enkele opvallende musea en gedenktekens die verband houden met de Amerikaanse burgerrechtenbeweging.In de jaren vijftig en zestig drongen Afro-Amerikanen aan op een einde aan rassendiscriminatie door middel van een reeks geweldloze protesten en marsen. De beweging culmineerde met de goedkeuring van de Civil Rights Act van 1964, federale wetten die discriminatie verbieden in stemmen, werkgelegenheid, huisvesting en andere sectoren van de Amerikaanse samenleving.Een centraal punt van de burgerrechtenbeweging was de Amerikaanse staat Alabama. Verschillende sites in de hele staat bieden een belangrijk inzicht in die turbulente maar belangrijke tijden zo ‘ n 50 jaar geleden.

afhankelijk van uw leeftijd, kunt u zich de namen herinneren die in het soms beschamende verleden van Amerika weerklinken: Montgomery. Selma. Birmingham.

als je oud genoeg bent, kunnen die namen beelden oproepen van grommende Duitse herders die op zwarte demonstranten worden gestuurd. Mannen, vrouwen en tieners sloegen met waterstralen van brandslangen, en de gepassioneerde toespraken van de leider van de burgerrechten, Dr. Martin Luther King Jr.

al deze beelden zijn perfect bewaard gebleven in het Civil Rights Institute in Birmingham – een site die een bezoek waard is al was het maar om Amerika en de wereld eraan te herinneren hoe ver we zijn gekomen.Het architectonisch opvallende museum bevindt zich recht tegenover de 16th Street Baptist Church, waar vier kleine Afro-Amerikaanse meisjes werden gedood bij een haatbombardement.

binnen het 51.000 vierkante meter grote Burgerrechteninstituut beginnen bezoekers met een acht minuten durende film die het podium zet voor wat ze op het punt staan te zien in de exposities. Birmingham is een bijzonder geschikte plek voor dit, omdat het een van de grootste Ku Klux Klan groepen in het zuiden, en segregatie werd fel afgedwongen door de wet, volgens de film.

aan het einde van de film komt het scherm omhoog en kunnen bezoekers door de tentoonstellingsruimte lopen. Het begint met memorabilia uit de pre – burgerrechten Tijdperk-tekens die zeggen “alleen gekleurd” of “alleen wit” en mock-ups van bussen met borden scheiden van passagiers. Er waren aparte wachtkamers voor blanken en zwarten op busstations, aparte openbare waterfonteinen en toiletten.

u zult ook zien hoe de zwarte gemeenschap hiermee omging – het vormen van hun eigen buurten en het openen van hun eigen restaurants, pensions en nachtclubs. Dit waren clubs waar Louis Armstrong en Cab Calloway begonnen.Ook in het Amerikaanse rechtssysteem heerste ongelijkheid.

er zijn foto ‘ s van openbare lynchpartijen van zwarte mannen. Met geluidstops kunnen gasten citaten horen met raciale laster en andere verbale onverdraagzaamheid. De woorden zijn te verschrikkelijk om te herhalen.

de jaren 1950 brachten onrust. Een uitspraak van het Hooggerechtshof (Brown vs.Board of Education) probeerde scholen te desegregeren. Een rustige kleine zwarte vrouw weigerde om haar stoel op te geven aan een blanke persoon op een openbare bus. Rosa Parks’ nagedachtenis wordt vereerd in een naar haar vernoemd museum in Montgomery, Ala., waar het incident gebeurde.

In de jaren zestig ontplofte het. Studenten-Zwart en wit-werden betrokken bij de protesten voor deze oneerlijke behandeling. In 1961 kregen de Freedom Riders nationale aandacht toen ze ernstig werden geslagen door de politie bij aankomst in Montgomery. De bus werd ook op een gegeven moment met vuurbom bedolven en opgewacht door boze meutes. Toen ze in Jackson aankwamen, Miss. ze zijn allemaal gearresteerd.Birmingham, toen de grootste stad van Alabama, werd het epicentrum van de burgerrechtenbeweging. De dominee King predikte gelijkheid in de 16th Street Baptist Church en werd gearresteerd tijdens demonstraties die volgden. Het was in deze raciaal verscheurde stad waar hij zijn beroemde “brief uit Birmingham gevangenis schreef.”

als bezoekers-meer wit dan zwart op de meeste dagen – door de exposities dwalen, begint de audio in de volgende expositie hun bewustzijn te doordringen. Het is de resonante stem van koning, het leveren van zijn” Ik heb een droom ” toespraak, die continu loopt in een kamer gereserveerd alleen daarvoor.

” Let freedom ring!”hij pleit. “Van elke berg, laat de Vrijheid rinkelen!”

en wanneer hij bij het “eindelijk vrij … godzijdank zijn we eindelijk vrij” deel komt, zijn veel bezoekers zichtbaar ontroerd. Een ouder echtpaar op bezoek die dag stond daar, hand in hand, en luisterde naar het meerdere malen over alvorens verder te gaan in stilte.

gebeurtenissen spoelen vooruit vanaf hier.In augustus 1963 marcheerden een kwart miljoen aanhangers van de burgerrechten naar Washington. In September trok de bomaanslag op de kerk die die kleine meisjes doodde de aandacht van de wereld op een manier die niets anders had.In 1964 tekende president Lyndon B. Johnson de Civil Rights Act. Titel VII, de officiële naam, verbiedt discriminatie op grond van ras, geslacht, nationaliteit of godsdienst. Het verbood discriminatie op grond van openbare toegang en leidde later tot de federale wet op eerlijke huisvesting.In 1965 ondertekende Johnson de Voting Rights Act, die staten verbood om stempraktijken op te leggen die een Amerikaanse burger het stemrecht zouden ontzeggen vanwege ras of kleur. Het Amerikaanse Hooggerechtshof, echter, onlangs vond delen van die wet niet langer nodig.”The institution doesn’ t have a position on (the recent ruling), but we ‘ve been very concerned about any attempt to disenfranchising voters or that limits people’ s access to voting,” says Priscilla Hancock Cooper, vice president of institutional program for the Birmingham Civil Rights Institute.

voor bezoekers van een bepaalde leeftijd zullen de exposities, foto ‘s, video’ s en opnames van het museum herinneringen doen herleven aan een tijd die ze misschien willen vergeten – maar misschien niet zouden moeten doen. voor degenen die jonger zijn, worden de thema ‘ s en acties van de tijd duidelijk en ondubbelzinnig uiteengezet in een gemakkelijk te volgen, chronologische volgorde.Vanaf zijn wortels in de slavernij, tot de verkiezing van Amerika ‘ s eerste Afro-Amerikaanse president, is het museum “een verhaal van tragedie, maar ook van triomf”, zegt Cooper. “Het laat zien hoe gewone mensen, met overtuiging en toewijding, de wereld kunnen veranderen.”

aan het einde van deze geïllustreerde tijdlijn viert een tentoonstelling het feit dat Birmingham in 1979 zijn eerste zwarte burgemeester Koos – die vijf termijnen diende. Er is een kamer waar gasten de opgenomen herinneringen kunnen horen van mensen die marcheerden voor gelijkheid. Tenslotte kunnen bezoekers hun eigen herinneringen of reflecties vastleggen voor het nageslacht.

Civil Rights Memorial in Montgomery

een bezoek aan Montgomery, Ala., enkele uren weg, zal deze ervaring stollen. Hier is de thuisbasis van het Southern Poverty Law Center, dat tot op de dag van vandaag Vecht voor burgerrechten voor iedereen. Tegenover het hoofdkwartier staat het Civil Rights Memorial, een Centrum ter herdenking van de levens van degenen die stierven tijdens de piek van de burgerrechtenbeweging. Het verhaal gaat over de periode van 1954 (Brown vs. Board of Education) tot 1968 (The assassination of King).

buiten het centrum van 5000 vierkante meter is een opvallende fontein. Ontworpen door Maya Lin, dezelfde kunstenaar die het Vietnam Memorial gemaakt, het beschikt over een platte zwarte granieten schijf of tafel gegraveerd met tientallen namen rond de omtrek. Water stijgt uit het midden van de schijf en stroomt over hun namen, dan cascades als zoveel tranen over de rand van een vangst bassin eronder.

in het Civil Rights Memorial Center gaan gasten door de beveiliging die vergelijkbaar is met die van luchthavens (het centrum wordt zelfs vandaag de dag met geweld bedreigd). In de grote zaal staan portretten van de slachtoffers van haatmisdrijven. Elk verhaal wordt verteld onder hun foto, soms met inbegrip van de haatvolle woorden van hun moordenaars. Velen zijn zwart. Sommige zijn wit. Sommige zijn homo.

het is een hartverscheurende litanie. Heb een aantal weefsels bij de hand, want als deze tentoonstelling laat je droge ogen, kunt u overwegen therapie.

“toen we het monument openden, waren we niet voorbereid op de emotionele reactie die we kregen” van bezoekers, zegt directeur Lecia Brooks.

de foto ‘ s lopen langs een lange gebogen gang die leidt naar een grote kamer. Hier, in een donkere ruimte, is het enige licht de muur van tolerantie, een enorm scherm met meerdere verdiepingen. Op zijn gezicht rollen 600.000 namen van mensen die hebben beloofd om burgerrechten te steunen. Het is een sensatie om je naam erop te zien, en je kunt het toevoegen terwijl je daar bent.

“het zorgt ervoor dat mensen zich erg betrokken voelen”, zegt Brooks. “Ze kunnen zeggen:’ Ik maak er deel van uit.Het monument ligt om de hoek van De Dexter Street Baptist Church, waar King predikant was tijdens de Montgomery Bus boycot van 1955 en ’56, en niet ver van de capitol steps waar de Selma-naar-Montgomery stemrechtmars in 1965 eindigde.In Montgomery bevinden zich ook het Rosa Parks Museum, Het Greyhound busstation waar de Freedom Riders werden geslagen, en andere belangrijke plaatsen voor burgerrechten.

het bezoeken van deze plaatsen kan u ongemakkelijk maken. Of verontwaardigd. Of gewoon ongelooflijk verdrietig. Hoe dan ook, het zal gedenkwaardig zijn.

Auteur Bio: Linda DuVal is een voormalig reisredacteur voor The Gazette, een freelance schrijver en coauteur van “Insider’ s Guide to Colorado Springs.”