de Apache blijft evolueren in de eenentwintigste eeuw.
vroeg in de ochtend van 17 januari 1991, vlogen acht slanke helikopters met raketten laag over het zand van de An Nafud-woestijn terwijl ze omhoog vlogen naar de grens tussen Saoedi-Arabië en Irak.
om 2: 30 A.M. waaiden de helikopters uit en gingen aan de slag in teams van twee. Raketmotoren flitste als Hellfire raketten strekten naar twee Irakese radars krachtig genoeg om mogelijk de zwakke signatuur van een stealth vliegtuig op te pikken.Minuten nadat de radars tot puin waren gereduceerd, vlogen Nighthawk stealth jets door de twintig mijl brede radar gap, richting Bagdad. Maar de Apache aanvalshelikopters van het leger hadden ze als eerste toegeslagen om “de deur in te trappen” voor de Nighthawks.
bijna drie decennia later blijft de status van de Apache als ‘ s werelds grootste aanvalshelikopter grotendeels onbetwist, en het type blijft uitgebreide actie zien in het Midden-Oosten en in de vraag in landen zo divers als het Verenigd Koninkrijk, Egypte, India en Taiwan. De $ 35 miljoen gepantserde aanvalshelikopter, die maar liefst zestien tank-busting raketten onder zijn stub vleugels kan verpakken, blijft oppermachtig.De oorsprong van de Apache gaat terug tot de terugtrekking van de Verenigde Staten uit de Vietnamoorlog, toen het leger zijn aandacht terugdraaide op de enorme gemechaniseerde legers van het Warschaupact. Helicopter gunships had bewezen zeer nuttig in Vietnam Voor het leveren van nauwkeurige stakingen en rondhangen luchtsteun—maar relatief licht bewapende Viet Cong had neergeschoten honderden van hen. Het Rode leger verzamelde zwaardere luchtafweer en enorme tanklegers die niet gefaseerd zouden worden door miniguns en antipersoneelraketten.
op zoek naar een helikopter die geschikt was om de Sovjet-tankdivisie aan te pakken, moest het leger uiteindelijk kiezen tussen de Bell YAH-63, die leek op een uitgerekte Cobra, en de McDonnell-Douglas YAH-64. Het leger had een hekel aan het landingsgestel van de eerste driewieler en de rotor met twee assen en koos in 1976 voor de YAH-64. Per gewoonte (en zelfs regel), werd toestemming verkregen van Apache ouderen om de helikopter te vernoemen naar de inheemse Amerikaanse stam.De tandemstoelen van de AH-64 situeren de piloot hoger naar achteren, terwijl een wapenofficier en copiloot dichter bij de neus zaten. Hoewel beide kunnen vliegen de helikopter, de piloot gebruikt een pnvs groothoek infrarood nachtzicht systeem voor navigatie, terwijl de schutter gebruik maakt van een roterende TADS targeting systeem, het combineren van zoombare infraroodcamera ‘ s met een laser-doel gemonteerd in een toren op de neus van de Apache.
de bemanning wordt beschermd door 2.500 pond lichte boorplaten en Kevlar-beklede stoelen, die hen beschermen tegen alomtegenwoordige 12,7-millimeter machinegeweren en 23-milimeter flak kanonnen, terwijl de brandstoftanks een zelfdichtend beschermingssysteem hebben. Zowel laser-als radarwaarschuwingsontvangers waarschuwen de bemanning voor dreigende raketaanvallen, en een op de rotor gemonteerde ALQ-144A “discobal” infrarood stoorzender kan mis-directe warmtezoekende raketten helpen.
twee 1700 pk T700-GE-701 turboshafts, die aan weerszijden van de romp in warmtebeeldreducerende pods worden neergezet, draaien de vierbladige hoofd-en staartrotoren van staal en composietmaterialen, waardoor snelheden mogelijk zijn van 182 mijl per uur, een serviceplafond van 21.000 voet en een uithoudingsvermogen van 150 minuten. Ondanks het gewicht van bijna negen ton beladen, de Apache bleek uitzonderlijk wendbaar, in staat om het trekken van vat rollen en lussen.
de Apache ‘ s stub wings monteren elk twee pylonen met een mix van pods met negentien 2,75-inch raketten voor gebruik tegen personeel en lichte voertuigen, en quad-rekken met AGM-114 Hellfire anti-tank raketten.
in Vietnam hadden AH-1 Cobra-gevechtsschepen met succes Noord-Vietnamese tanks uitgeschakeld met DRAADGELEIDE TOW-raketten. Maar deze vereisten de helikopter om te zweven blootgesteld voor een halve minuut of langer als de schutter bestuurde de raket naar het doel—een potentieel suïcidale tactiek in een hoge intensiteit conflict. Het Hellfire van 100 pond was lasergeleid en reisde met supersonische snelheden, wat betekent dat de operator zijn doelwit slechts tien seconden of minder met een laser hoefde te schilderen. Hierdoor konden Apaches laag achter het terrein zweven, een popup-Hellfire aanval uitvoeren en dan terug achter dekking duiken.
de Apache monteert een hydraulisch bediende M230 “Kettingpistool” onder zijn kin, die vijf tot tien 30-millimeter hoog-explosieve dual-purpose shells per seconde kan afschieten, met 1.200 M789 shells in een looping-toevoermechanisme.De AH-64A werd in 1986 in gebruik genomen, waarvan er uiteindelijk 821 in 1996 werden geleverd. Deze stelden aanvankelijk zware nieuwe onderhoudseisen aan de monteurs van het leger.
het eerste zien van actie ‘ s nachts tijdens de 1989 U. S. interventie in Panama, slechts twee jaar later in de Golfoorlog, werd de capaciteit van de Apache echt duidelijk. De 278 AH-64As vernietigde 500 gepantserde voertuigen voor het verlies van slechts één helikopter aan een raket aangedreven granaat.Ondanks zijn successen bleef de AH-64A een product van analoge technologie. Na het annuleren van AH-64A+ en B upgrades, het leger eindelijk toegewijd aan de zwaar gemoderniseerde AH-64D variant met kleur digitale vlucht displays, modem-gebaseerde datalinks, en een nieuwe GPS en doppler radar navigatiesystemen.De bekendste innovatie van het D-model was echter een optionele drumvormige APG-78 “Longbow” radome op een mast bovenop de rotor van de Apache, die werd gebruikt om de radargeleide AGM-114L raketten tot op vijf mijl afstand te richten. Door de verhoogde positie van de Longbow kon een Apache meerdere lucht-of gronddoelen volgen terwijl hij verborgen achter bomen of heuvels zweefde. Later kregen Apaches ook gemoderniseerde Pijlpunt m-TADs vizier, en sommigen konden Stinger warmtezoekende raketten op de uiteinden van hun vleugelstoppen dragen, voor gebruik tegen helikopters, drones en langzaam vliegende vliegtuigen.Apache Longbows bleek vele malen dodelijker en overleefbaar dan de AH-64As in oefeningen, dus het leger verbeterde 501 het nieuwe model, en schakelde de resterende un-upgradeed AH-64As uit in 2012. Echter, het extra gewicht van de Longbow verminderde snelheid en hoogte prestaties.Na enigszins schandelijk van deelname aan het Kosova-conflict in 1999 te zijn weerhouden, zouden Apaches al snel uitgebreide actie zien in de Amerikaanse oorlogen in Afghanistan en Irak. Tijdens de openingsdagen van deze laatste, verzamelde de 3rd Infantry Division 31 Apaches voor een ambitieuze diep doordringende aanval op de posities van de Medina Pantserdivisie rond Karbala.
dit radicale experiment in massale helikopterwerk eindigde in een bijna-ramp toen de Apaches in een stedelijke “flak val” liepen van Irakese troepen met aanvalsgeweren, zware machinegeweren, grond-lucht raketten, 23-en zevenenvijftig-millimeter flak kanonnen en raket – aangedreven granaten. 27 helikopters hinkten terug naar de basis met zwaar kaliber kogels. Een andere crash landde en Apache Vampire 12 crashte in een moeras, de bemanning gevangen en het wrak prominent weergegeven op de Iraakse televisie.
echter, de Apache vocht door voor vele lange jaren van contra-opstand oorlogvoering, het lijden van verschillende verliezen, maar het toebrengen van aanzienlijke schade aan haar tegenstanders.
Apache geëxporteerd naar het buitenland zag ook aanzienlijke, opvallende actie. Bijvoorbeeld, ibn 2002, de IDF controversieel debuteerde een nieuwe tactiek van het gebruik van Apache-afgevuurd Hellfire raketten zoals hoge-collateral-damage sniper rifles om Hamas leiders te vermoorden. Israëlische Apaches hebben ook twee keer luchtdoelwitten ingezet, waarbij een Cessna en een Iraanse stealth drone werden neergeschoten.Het Verenigd Koninkrijk produceerde in licentie zevenenzestig eigen Augusta-Westland Apaches met Rolls-Royce RTM322 turboshafts en punchier CRV7 raketten. Ook deze landen hebben uitgebreide maatregelen genomen ten aanzien van Irak en Afghanistan. Twee werden zelfs ooit gebruikt om een team van vier commando ‘ s te landen vastgebonden aan de stub-wings.In Mei-September 2011 werden Britse Apaches ook op zee ingezet vanaf het amfibische aanvalsschip HMS Ocean om Libische luchtverdedigings-en explosieventanks en amfibische commando ‘ s uit te schakelen.
de toekomstige Apache
de Apache blijft evolueren in de eenentwintigste eeuw. Het nieuwste AH-64E Guardian-model beschikt over verbeterde motoren, afstandsbediening drone-controle mogelijkheden, en een sensoren ontworpen om muilkorfflitsen op het slagveld hieronder markeren. Het leger heeft ook experimenteel Apaches ingezet op de VS. Marineschepen en liet ze anti-schip missies oefenen, en testte zelfs een laser-gewapende Apache.
na de pensionering van de OH-58D Kiowa scout helikopters, werden AH-64Es geperst tot verkenningseenheden, die controversieel werden ingezet ten koste van de National Guard eenheden. Echter, de zware aanvalshelikopters hebben niet bewezen een goede pasvorm te hebben voor de scouting rol, dus wordt er gezocht naar een toegewijde scoutshelikopter om ze te vervangen.Naarmate de korte-afstands luchtverdedigingssystemen steeds dodelijker worden en de aanvalshelikopters steeds duurder worden, blijft de overlevingskans van zelfs de Apache op eenentwintigste-eeuwse slagvelden twijfelachtig. Echter, het vermogen van de aanvalshelikopter om doelen op het slagveld uit te fret en te hameren met precisieraketten blijft zeer gewaardeerd. Daarom is het leger van plan om Apaches te blijven vliegen tot in de jaren 2040, tegen die tijd kan een nieuwe generatie van “toekomstige Verticale Lift” helikopters uiteindelijk hun mantel aannemen.
(dit artikel werd oorspronkelijk vorige maand gepubliceerd.)
Sébastien Roblin behaalde een master in conflictoplossing aan de Georgetown University en diende als universitair instructeur voor het Peace Corps in China. Hij heeft ook gewerkt in het onderwijs, editing, en vluchtelingen hervestiging in Frankrijk en de Verenigde Staten. Hij schrijft momenteel over veiligheid en militaire geschiedenis voor oorlog is saai.
Afbeelding: Reuters.