de eerste expeditie van deze machtige armada (1405-07) bestond uit 317 schepen, waaronder misschien wel zestig enorme Schatschepen, en bijna 28.000 Man. Naast duizenden matrozen, bouwers en reparateurs voor de reis, waren er soldaten, diplomatieke specialisten, medisch personeel, astronomen en geleerden van buitenlandse manieren, vooral de Islam. De vloot stopte in Champa (Centraal Vietnam) en Siam (het huidige Thailand) en vervolgens op het eiland Java, naar punten langs de straat van Malakka, en ging vervolgens naar zijn belangrijkste bestemming Cochin en het koninkrijk van Calicut aan de zuidwestelijke kust van India. Bij zijn terugkeer, Zheng Hij neergeslagen een piratenopstand in Sumatra, het brengen van de piratenhoofd, een overzeese Chinees, terug naar Nanjing voor straf.De tweede expeditie (1407-1409) bracht 68 schepen naar het Hof van Calicut om de inauguratie van een nieuwe koning bij te wonen. Zheng Hij organiseerde deze expeditie maar leidde het niet persoonlijk.De derde reis (1409-1411) met 48 grote schepen en 30.000 manschappen, die veel van dezelfde plaatsen als op de eerste reis bezoeken, maar ook naar Malakka op het Maleise schiereiland en Ceylon (Sri Lanka). Toen er gevechten uitbraken tussen zijn troepen en die van een klein koninkrijk, legde Zheng de gevechten neer, veroverde de koning en bracht hem terug naar China, waar hij werd vrijgelaten door de keizer en keerde terug naar huis behoorlijk onder de indruk.De vierde reis (1413-15) breidde de reikwijdte van de expedities nog verder uit. Naast het bezoeken van veel van dezelfde sites, nam Zheng He zijn 63 schepen en meer dan 28.000 manschappen over naar Hormuz aan de Perzische Golf. De belangrijkste kroniekschrijver van de reizen, de vijfentwintig jaar oude Moslimvertaler Ma Huan, vergezelde Zheng He op deze reis. Op de weg, Zheng Hij stopte in Sumatra om te vechten aan de kant van een afgezette sultan, waardoor de usurpator terug naar Nanjing voor executie.De vijfde reis (1417-1419) was voornamelijk een terugreis voor zeventien staatshoofden uit Zuid-Azië. Ze waren naar China gegaan na Zheng He ‘ s bezoeken aan hun thuislanden om hun eerbetoon aan het Ming Hof te presenteren. Op deze reis waagde Zheng Hij nog verder, eerst naar Aden aan de monding van de Rode Zee, en vervolgens naar de oostkust van Afrika, stoppen bij de stadstaten Mogadishu en Brawa (in het huidige Somalië), en Malindi (in het huidige Kenia). Hij werd vaak geconfronteerd met vijandigheid, maar dit was gemakkelijk te bedwingen. Veel ambassadeurs uit de bezochte landen kwamen met hem terug naar China.De zesde expeditie (1421-1422) van 41 schepen voer naar veel van de eerder bezochte Zuidoost-Aziatische en Indiase rechtbanken en stopt in de Perzische Golf, De Rode Zee en de Afrikaanse kust, voornamelijk om negentien ambassadeurs terug te brengen naar hun thuisland. Zheng keerde na minder dan een jaar terug naar China, nadat hij zijn vloot had gestuurd om verschillende routes te volgen, waarbij sommige schepen misschien zo ver naar het zuiden gingen als Sofala in het huidige Mozambique.