Aandacht voor de prestaties van Charles H. Turner–een zwarte pioneer in animal intelligence studies

Een paar van de Queen Mary Universiteit van Londen psychologen zijn herinnert moderne geleerden van het werk uitgevoerd door een ervaren pionier op het gebied van vergelijkende dierlijke intelligentie onderzoek: Charles Henry Turner, een zwarte bioloog die onderzoek deed naar dierlijke cognitie in de late jaren 1800 en vroege jaren 1900. Hiruni Samadi Galpayage Dona en Lars Chittka hebben een Perspectiefstuk gepubliceerd in het tijdschrift Science waarin het werk van Turner wordt beschreven en de obstakels die in de weg stonden van zijn onderzoek.

als Samadi Galpayage Dona en Chittka note, Turner werd geboren in 1867 in Cincinnati, Ohio slechts twee jaar na het einde van de Burgeroorlog. Hij was de eerste zwarte man die een diploma behaalde aan de Universiteit van Cincinnati. In tegenstelling tot zijn collega ‘ s op de universiteit, echter, was hij niet in staat om werk te vinden in een onderzoeksfaciliteit als gevolg van zijn ras. In plaats daarvan werd hij ingehuurd om les te geven aan zwarte middelbare school kinderen. Ondanks zijn vooruitzichten koos Turner ervoor om zelfstandig onderzoek te doen naar dierlijke cognitie. In die tijd was de heersende wijsheid dat dieren niet in staat waren om beslissingen te nemen of bewust te denken. Turner dacht dat deze overtuigingen ongegrond waren. Hij begon zijn werk door het uitbreiden van onderzoek dat hij had gedaan op de universiteit over de vergelijkende anatomie van de hersenen van vogels en reptielen. Hij schreef twee papers waarin hij experimenten beschreef die hij had uitgevoerd en gepubliceerd in het tijdschrift Science – dit was in 1892, bijna een eeuw voordat blanke onderzoekers vergelijkbare papers publiceerden waarin soortgelijke conclusies werden beschreven.Turner voerde ook experimenten uit met spinnen die webben spinnen en vond bewijs dat ze hun webben veranderden om rekening te houden met de omgeving waarin ze werden gebouwd, bewijs dat een spinachtigen dergelijke beslissingen kon nemen. Hij bestudeerde later mieren en vond verschillen in leercurven. Bij het bestuderen van bijen ontdekte hij dat ze herinneringen gebruikten om nestbouwbeslissingen te nemen. Later ontdekte hij dat wespen die prooi naar een nest sjouwden informatie gebruikten die ze onderweg leerden om obstakels te omzeilen, in plaats van trial-and-error.Turner zette zijn onderzoek voor het grootste deel van zijn leven voort, en vond veel gevallen van dierlijke cognitie die in strijd waren met de populaire opinie. Helaas werden zijn prestaties over het hoofd gezien of genegeerd door de gevestigde wetenschappelijke gemeenschap. En daarom is hij zelfs vandaag de dag niet goed erkend voor zijn werk—een treurig commentaar op de stand van het racisme in de wetenschappen. Samadi Galpayage Dona en Chittka suggereren dat de wetenschappelijke gemeenschap werk te doen heeft om het werk van mensen van alle rassen te herkennen.