de Amerikaanse Burgeroorlog was een schandelijke helse ervaring voor alle betrokkenen. Historicus Gervase Phillips schrijft dat dat niet alleen geldt voor mensen, maar ook voor de paarden die aan beide kanten dienden.Om het leven van paarden in oorlog voor te stellen, schrijft Phillips, moeten we niet vergeten dat het om groepsdieren gaat. Ze vormen banden met bepaalde paarden in hun kudde, evenals met specifieke katten, honden en mensen. Tijdens de Burgeroorlog werden die banden routinematig verbroken. Paarden die hun leven hadden doorgebracht met grazen op een boerderij met vrienden en kennissen bevonden zich plotseling samengepropt met vreemden in treinwagons en haastig geassembleerde korralen. Phillips schrijft dat drukke oorlogskampen en lange marsen weinig kansen boden voor de paarden om de sociale connecties te vormen waar de kudde dieren van afhankelijk is. Samen met de angst en agressie die dit veroorzaakte, waren ze ook vaak dorstig en ondervoed.
hoewel nabijheid met een ruiter het gebrek aan verbinding met andere paardachtigen kan verminderen, wisten veel van de mannen die als soldaten werden gerekruteerd niets over hoe ze zich moesten verhouden tot de paarden waarop ze reden. En zelfs als ze liever vriendelijk waren, dwong de oorlog hen tot wreedheid tegen hun paarden. Charles Francis Adams Jr., een kapitein in de 1st Massachusetts Cavalry schreef aan zijn moeder dat hij spijt had van de manier waarop zijn paarden leden. Maar, schreef hij “alle oorlog is wreed… een paard moet gaan totdat hij niet verder kan worden aangespoord en dan moet de ruiter een ander paard te krijgen zodra hij kan grijpen een.”
Zuidelijke paarden deden het vaak beter, omdat Zuidelijke soldaten over het algemeen hun eigen paard naar de oorlog reden. Paarden die hun ruiters kenden en vertrouwden presteerden beter in de chaos van de strijd. Maar de praktijk van het eisen van soldaten om hun eigen paarden te leveren had een donkere kant: een man die een pauze van de strijd wilde kon zijn paard verkopen, waardoor hij dertig dagen verlof kon nemen om naar huis terug te keren voor een nieuwe. Erger nog, sommige Vakbondsofficieren vonden dat hun mannen actief hun paarden verwaarloosden in de hoop om teruggestuurd te worden van de frontlinies om te herstellen.
wekelijks Repertorium
muildieren dienden ook in de oorlog, en Phillips schrijft dat hun bekende koppigheid een factor was in de strijd. Zonder ervaren begeleiders die wisten hoe ze hun lasten goed moesten inpakken en een paard moesten gebruiken om ze te leiden, beschreef een kwartiermeester hoe ze “alles vernietigen, bomen en hekken opeten, en bijna de helft van mijn mannen hebben gedood.”
het belangrijkste feit van oorlog, zowel voor paardachtigen als voor mensen, was het verlies van mensenlevens. Paarden werden van onder hun ruiters afgeschoten, geveld door besmettelijke ziekten, en doodgereden door wanhopige of onvoorzichtige soldaten. Uit recente rapporten bleek dat sommige regimenten voor elke man drie tot zes paarden “opgebruikt” hadden. Phillips schat dat in de loop van de oorlog 1,2 miljoen paarden en muilezels in actieve dienst stierven—ongeveer twee keer het aantal menselijke slachtoffers.