door Joy Allmond
voorgangers Bobby Owings en Brian Moss delen een voorliefde om naar plaatsen te gaan waar niemand anders heen wil.Voor hen betekende dit dat ze geroepen werden om stervende kerken te leiden—congregaties in een steile achteruitgang, of zelfs op het punt van sluiting.Toen Owings in 2009 naar Surf City Baptist Church (SCBC) kwam, gelegen in een badplaats in de buurt van een militaire basis aan de zuidkust van North Carolina, had elke Zondagsdienst ongeveer 50 mensen aanwezig—op een goede dag.Vandaag preekt Owings elke zondag vier preken tot een totaal van ongeveer 500.
Moss trad het ministerie in 1999 na bijna twee decennia in de informatietechnologie-industrie. Zijn eerste pastoraat—in Oak Ridge Baptist Church in Salisbury, Maryland-bracht hem naar een kerk die rond 30 pochte voor een weekenddienst.Hij is nog steeds op Oak Ridge, samen met ongeveer 1.200 leden meer dan hij begon met.Owings en Moss deelden een aantal essentiële acties die kerken moeten ondernemen als ze niet alleen in leven willen blijven, maar ook effectief willen zijn.
cultiveren van een gastvrije, meelevende gemeente
“de grootste is de eenvoudigste,” zegt Moss. “Wat kerken in eerste instantie denken als ze me horen praten over Verandering is dat ze denken dat ze rock N’ roll moeten doen op het platform en lichten en video moeten installeren.”
maar het is niet ingewikkeld, legt hij uit.”De meeste kerken zouden in omvang verdubbelen als ze gewoon vriendelijk werden”, zegt hij. “Ik doe ter plaatse bezoeken als’ geheime shopper ‘ aan kerken. De belangrijkste opmerking die ik keer op keer maak is dat de kerken niet vriendelijk zijn. Ze lijken gewoon niet op een plek waar ze willen dat mensen terugkomen.”
Moss zegt dat de meeste kerken van de ene dag op de andere een revolutie zouden ondergaan als de leden van de Kerk Deze eenvoudige stap zouden zetten.
“dit gaat echt over authenticiteit en liefde die uit je hart vloeit,” zegt hij. “Als je van Jezus houdt, moet je liefhebben wat hij liefheeft. En als je niet genoeg van mensen houdt om gastvrij te zijn en te communiceren dat je ze daar wilt hebben, dan hou je niet van Jezus.”
en wanneer mensen zich realiseren dat de congregatie en leiders echt om hen geven, zegt Moss, staan ze over het algemeen open voor het nemen van de volgende stap in een relatie met de kerk.
” de mensen van vandaag zijn als degenen waarover we in de Bijbel lezen—de menselijke conditie overstijgt de cultuur,” zegt hij.
” een poort naar hun leven wordt vaak geopend door met mededogen tegemoet te komen aan behoeften. De cultuur om ons heen is niet het probleem; het is de cultuur binnen de kerk die groei verhindert.”
Accepteren—en uitvoeren—noodzakelijke verandering
Owings zegt soms een extern zichtbare verandering is wat nodig is om een welkomstbericht te sturen naar degenen aan de buitenkant.Zes maanden nadat zijn pastoraat begon bij SCBC werd de naam van de kerk veranderd in The Gathering.”People in the community wanted to know if the Baptist church had closed,” zei Owings. “Wettelijk zijn we nog steeds SCBC. Maar onze identiteit is de bijeenkomst. We houden nog steeds vast aan het Doopsgezinde geloof en de boodschap, en houden ons nog steeds aan dezelfde grondwet. Maar de meeste mensen die hier komen weten niet dat het ooit SCBC was.”
the reason for the change: to communicate the purpose and mission of the congregation.
“als het gaat om generaties, is Identiteit een big deal,” zegt Owings. “En om de evangelische Waarheid aan deze generatie over te brengen, moeten ze voorbij de aanbiddingsstijl of identiteit van hun grootouders kijken.
“‘ The Gathering ‘is een identiteit waar iedereen mee kan omgaan—zoals in’ come gather with us.’Dit geldt voor de surfers verderop in het blok, de mariniers gestationeerd op slechts een paar mijl afstand, of de oudere volwassenen die hier met pensioen zijn.”
en soms, zegt Owings, moet het leiderschap van de kerk dingen van tijd tot tijd veranderen, al was het maar voor een frisse aanpak.
” als dingen niet van tijd tot tijd veranderen, zullen tradities het overnemen en zullen ‘heiligdommen’ worden opgericht,” zegt hij.
Moss gaat akkoord.”Hoe langer een kerk dood is geweest, hoe meer moed er nodig is om haar nieuw leven in te blazen”, zegt hij.
maar het is de moeite waard. De eeuwigheid staat immers op het spel.De Verenigde Staten zijn een van de grootste missiegebieden ter wereld. De meesten van ons verliezen het idee van dat; we zien missies als iets op buitenlandse bodem”, zegt Moss. “Maar er zijn hier radicaal verloren mensen. We hebben de grootste kans voor het evangelie—een ongelooflijke kans, als we bereid zijn om te veranderen.”
werk in het licht van uw primaire missie—het maken van discipelen
de meeste kerkleiders weten dat hun hoogste prioriteit het maken van discipelen is—maar de meeste doen er niet veel aan.
” Ik heb nog nooit een pastor gekend die dit niet begreep, ” zegt Moss. “Maar ongeveer 90 procent van hen heeft geen strategie voor hoe ze het zullen doen.”
strategie is een missend stukje van de puzzel voor veel kerken, volgens Moss, en hij dringt er bij kerkleiders op aan zich te verzetten tegen het zien van systemen als ongeestelijk. In feite, legt hij uit, is juist het tegenovergestelde waar.”Think about creation: God created in steps and stage,” zegt hij. “Dit is geen zakelijk idee. Dit is geen Amerikaans idee. God keek in het niets, en hij bewoog zich door stappen en stadia om een volledig ontwikkelde schepping te realiseren.”
alleen “kerk doen” van week tot week, zegt hij, vervult de Grote Opdracht niet.”Hoe kunnen we voor God staan en zeggen,’ Ik weet dat we dat discipelschap ding moeten doen, maar ik wist niet hoe, dus ik deed gewoon kerk, ” zegt Moss. “Dat excuus houdt geen stand als we bij het oordeel staan en zeggen dat we net diensten hebben gedaan.”
Hope for dying churches
ongeacht hoeveel een kerk is afgenomen-of in aanwezigheid of missionele ijver, Moss zegt dat er altijd hoop is voor stervende kerken.”Elke kerk kan effectiever worden”, zegt hij. “Kerkleden en kerkleiders hebben de kaarten over hoe effectief ze hun gemeenschappen bereiken. Het komt echt neer op hun passie voor het evangelie.”
JOY ALLMOND (@joyallmond) is hoofdredacteur van Facts & Trends.