er zijn verscheidene types van herpesvirus bekwaam om mensen, zoals herpes simplex, waterpokken, cytomegalovirus, Epstein-Barr en Kaposi sarcoom herpesvirus te besmetten. Een van de belangrijkste kenmerken van herpesvirussen is hun vermogen om hun gastheren te infecteren voor het leven en in een klein percentage van deze mensen uiteindelijk leiden tot kanker.
kanker geassocieerd met Kaposi-virusinfectie heeft een achilleshiel: de levensvatbaarheid van hun cellen is direct afhankelijk van de overleving van het virus, wat betekent dat als het virus zou worden geëlimineerd kankercellen niet langer zouden vermenigvuldigen, dus de kanker zou worden genezen.
in samenwerking met een team van de Harvard-Medical School bestudeerden onderzoekers onder leiding van Pedro Simas (iMM) en Kenneth Kaye (Harvard) een eiwit van het Kaposi virus dat essentieel is voor het behoud van de infectie. Zonder dit eiwit, LANA genaamd, verliest het virus zijn vermogen om kanker te veroorzaken.
het team ontdekte dat wanneer LANA wordt gekloond tot een virus dat lijkt op Kaposi, maar dat muizen infecteert in plaats van mensen, het zijn functionaliteit behoudt. Deze bevinding kwam als een verrassing omdat aangenomen werd dat als gevolg van de evolutionaire divergentie tussen menselijke en andere dierlijke virussen, de genen die voor LANA coderen niet konden worden verwisseld.
uit het werk dat nu in Plospathogenen wordt gepubliceerd, blijkt echter dat, hoewel er meer dan 60 miljoen jaar evolutieve divergentie bestaat tussen het humane Kaposi sarcoom herpesvirus en zijn knaagdierhomoloog, LANA ‘ s functionele mechanismen behouden blijven.
deze bevindingen stelden onderzoekers in staat een chimeravirus te creëren: een muisvirus met een humaan viraal gen dat kan worden gebruikt om moleculen te testen die humaan LANA-eiwit remmen in een diermodel van de ziekte, waarbij niet alleen de infectie met het herpesvirus maar ook de daarmee samenhangende kankers worden behandeld. Deze moleculen zullen hopelijk in de toekomst worden gebruikt als medicijnen om Kaposi virus geassocieerde lymfomen te behandelen.
” naast het Kaposi-virus kan dezelfde experimentele strategie om chimera-virussen te maken, waarvan eerder werd aangenomen dat ze theoretisch niet levensvatbaar waren, nu worden gebruikt voor andere virussen die eiwitten gebruiken die vergelijkbaar zijn met LANA, zoals het Epstein-Barr-virus dat meer dan 90% van de wereldbevolking infecteert of het humaan papillomavirus dat verantwoordelijk is voor baarmoederhalskanker,” zei Pedro Simas.