Pancreatitis is een aandoening waarbij de alvleesklier ontstoken raakt, waardoor ernstige buikpijn. Het wordt vaak veroorzaakt door alcoholconsumptie waardoor spijsverteringsenzymen een deel van de alvleesklier verteren. Wetenschappers weten al enige tijd dat koffie het risico op alcoholische pancreatitis kan verminderen, maar konden niet bepalen hoe. Onderzoekers aan de universiteit hebben nu ontdekt dat cafeïne speciale kanalen binnen cellen gedeeltelijk kan sluiten, waardoor de schadelijke effecten van alcoholproducten op de alvleesklier tot op zekere hoogte worden verminderd.
Professor Ole Petersen en Professor Robert Sutton, van het fysiologische laboratorium en de afdeling Chirurgie van de universiteit, hebben vastgesteld dat cellen in de alvleesklier beschadigd kunnen worden door producten van alcohol en vet die in de alvleesklier worden gevormd wanneer het zuurstofgehalte in het orgaan laag is. Onder deze omstandigheden, overmatige hoeveelheden calcium worden vrijgegeven uit de opslag binnen de cellen van de alvleesklier. Speciale organellen, genoemd mitochondriën, ook beschadigd raken en kan niet de energiser produceren die normaal calcium toestaat om uit de cellen worden gepompt. Het overtollige calcium activeert vervolgens eiwitafbraak, waarbij de cellen in de alvleesklier worden vernietigd. Professor Petersen legt uit: “de primaire oorzaak van de opbouw van calciumionenconcentratie is de beweging van calciumionen vanuit een opslag in de cellen naar het celwater via speciale kanalen in het opslagmembraan. We hebben ontdekt dat cafeïne, aanwezig in dranken zoals koffie kan op zijn minst gedeeltelijk sluiten deze kanalen. Dit verklaart waarom koffieconsumptie het risico op alcoholische pancreatitis kan verminderen. Het cafeïne-effect is echter zwak en overmatige koffie-inname heeft zijn eigen gevaren, dus we moeten zoeken naar betere middelen. Op dit moment is er geen specifieke farmacologische behandeling voor pancreatitis. Als resultaat van dit onderzoek kunnen we echter voor het eerst beginnen te zoeken naar specifieke chemische stoffen die zich richten op de kanalen die de overmatige afscheiding van calciumionen in de cellen veroorzaken, waar het probleem vandaan komt. We hopen ook dat deze bevindingen kunnen worden gebruikt om te waarschuwen voor de gevaren van binge drinking. Sommige van de effecten van de niet-oxidatieve alcoholproducten op geïsoleerde alvleeskliercellen kunnen niet worden teruggedraaid, wat verklaart waarom overmatige alcoholinname zo gevaarlijk kan zijn.”
het onderzoek van Professor Petersen en Professor Sutton, dat wordt ondersteund door de Medical Research Council, wordt gepubliceerd in TRENDS in farmacologische Wetenschappen en gastro-enterologie.