tidigt i COVID-19-utbrottet genomförde Kina intensiva åtgärder för att hålla människor fysiskt avlägsna och andra begränsningar i ett försök att bromsa spridningen av koronaviruset som orsakar sjukdomen.
enligt en studie som nyligen publicerades i Science lyckades dessa åtgärder. På mindre än en månad, det dagliga antalet nya fall i Kina planat ut, och har sedan dess avtagit till en rännil.
”minskningen av kontakter bland befolkningen är det som verkligen har minskat epidemin i Kina”, säger Alessandro Vespignani, som leder Northeastern Network Science Institute och var inblandad i arbetet. ”Det här är en studie som visar att ”social distansering” fungerar.”
kontakter före och efter COVID-19-utbrottet i Wuhan
kontakter före och efter COVID-19-utbrottet i Shanghai
men i USA, där åtgärder för att hålla människor fysiskt avlägsna från varandra var på plats i en månad eller mer, beroende på tillståndet, har utbrottet avtagit men inte stoppat. Medan antalet nya fall faller i vissa stater ökar det i andra.
” saker går ner i USA, men långsamt; vi är på denna platå i Europa; i Italien tog det två månader att gå ner,” säger Vespignani, som också är Sternberg-familjen distinguished university professor i fysik, datavetenskap och hälsovetenskap i nordöstra. ”Så vad var skillnaden?”
de kinesiska åtgärderna var strängare, vilket gav viruset färre möjligheter att hoppa till en ny person. Antalet kontakter bland människor minskade med en faktor mellan sju och nio under låsningen, säger Vespignani, och nästan alla dessa kontakter var inom ett hushåll—människor kom i kontakt med varandra bara i sina hem.
” det är verkligen ett mycket effektivt sätt att begränsa epidemin”, säger Vespignani. Viruset kan fortfarande spridas till andra i hushållet hos en smittad person, men det kommer inte att kunna nå längre. Om det inte finns några nya människor att infektera, kommer epidemin att dö ut.
forskarna kunde se denna förändring i antalet kontakter eftersom en grupp kinesiska forskare serendipitously hade gjort en undersökning av kontaktmönster i Shanghai före det första utbrottet av COVID-19. De upprepade denna undersökning under låsningen.
”vi hade för första gången möjligheten att jämföra kontaktmönstret för människor i en låsning—det kinesiska läget—och det vanliga affärslivet för människor”, säger Vespignani.
forskarna fann också att barn verkade vara mindre mottagliga för sjukdomen, även om de inte vet varför.
”det enda troliga sättet att förklara kontaktspårningsdata som vi har för Kina är att det finns någon faktor som bidrar till mottagligheten för infektion som är annorlunda för barn”, säger Marco Ajelli, en beräkningsepidemiolog som vid tidpunkten för forskningen var vid Bruno Kessler Foundation i Italien och ledde studien. ”Så de har en minskad risk för infektion av någon anledning.”
barn under 15 år var ungefär tre gånger mindre benägna att få infektionen än människor mellan 15 och 64 år, säger Ajelli. De över 64 för var ännu mer sårbara. Det verkar osannolikt att denna skillnad är relaterad till de typer av kontakter som barn har: om något är det mer troligt att unga barn leker nära med andra vänner eller rör saker utan att tvätta händerna.
”du kan föreställa dig att den typ av interaktion som barn har är, låt oss säga, mer riskabel”, säger Ajelli. ”Även om det bara är spekulation, skulle jag säga att det är mycket troligt att detta är något relaterat till biologi och inte till beteende.”
”det verkar också som att barn tenderar att utveckla symtom på ett annat sätt, säger Vespignani. ”Detta gör det också möjligt för oss att bättre förstå varför barn verkar underrepresenterade i data om infektioner.”
för mediefrågor, vänligen kontakta Jessica Hair på [email protected] eller 617-373-5718.