Varför gjorde restauratörer söka ett inbördeskrig slagskepp vapen för resterna av en svart katt?

marin krigföring ändrades den 9 mars 1862, när två järnklädda slagskepp kolliderade för första gången. Möte vid mynningen av Virginia James River mitt i amerikanska inbördeskriget, den konfedererade CSS Virginia—en järnklädd byggd genom att förstärka resterna Merrimack, en Virginia fregatt unionen hade försökt förstöra när staten tillkännagav sin avskiljning-tävlade med unionens USS Monitor, en järnklädd utrustad med en revolutionerande mobil kanontorn. Medan andra fartyg var tvungna att manövrera hela skrovet för att rikta sina vapen, kunde monitorn snurra sina två kanoner och sikta relativt enkelt.

monitorn är ”mor till alla slagskepp”, säger Erik Farrell, arkeologisk konservator vid Mariners’ Museum and Park i Newport News, Virginia, till Michael E. Ruane Från Washington Post. Förra veckan tog Farrell och hans kollegor ett stort steg för att återställa bildskärmens kanoner för visning, tråkiga ut de 11 fot långa faten med en specialbyggd borr och släppte mer än 100 års marinmuck.

”de är de största släta kanonerna som någonsin återhämtats från en arkeologisk plats”, säger Farrell till Washington Post.

även om monitorn flydde sin kamp med Virginia intakt, korsade den vägar med en orkan bara nio månader senare och sjönk utanför North Carolina kust.

en av järnklädda sjömän, en Rhode Islander vid namn Francis Butts, överlevde vraket och skrev flera år efter inbördeskrigets slut en redogörelse för fartygets sjunkande. Medan bailing vatten i bildskärmens berömda torn, berättade han, Butts pluggade en pistol med sin kappa och stövlar. Sedan, han såg ” en svart katt … sitter på sätesbjudning av en av vapnen ylande.”

”… jag fångade henne”, skrev sjömannen, ” och placerade henne i en annan pistol och ersatte wad och tompion, men jag kunde fortfarande höra det oroande tjutet.”

Butts förklarade aldrig varför han bestämde sig för att ansluta katten i kanonen. (”Försökte han rädda det?”frågar posten. ”Eller tyst dess klagan?”) Ändå höll arkeologer legenden i åtanke när de började återställa artefakter från monitorn.

ett forskargrupp lokaliserade skeppsbrottet, som nu förvaltas av National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) och dess Office of National Marine Sanctuaries, under början av 1970-talet. NOAA och US Navy samarbetade för att återställa kanontornet 2002. Två år senare tog forskare bort kanonerna från tornet. Men 140 år i saltvatten hade tagit en vägtull på metallen.

som Will Hoffman, museets chef för bevarande, berättar The Daily Press’ Josh Reyes, kanonerna är lika mjuka som krita på vissa ställen. För att bevara pistolerna lagrar museet dem i en kemisk lösning som drar ut salt och skyddar mot plötslig oxidation.

”målet med detta är att verkligen få artefakten på displayen så att den kan berätta historien om monitorn, ledningen till striden mellan järnklädda fartyg, efterdyningarna”, berättar Hoffman Christopher Collette om 13 Nyheter Nu. ”Eftersom bara i närheten är tornet av Monitor, som pistolen hittades inuti. Det är det första tornet på ett skepp i mänsklighetens historia.”

Daily Press rapporterar att David Alberg, föreståndare för Monitor National Marine Sanctuary, hoppas kanonerna kommer att vara redo för visning inom två eller tre år; 13 nyheter nu, dock, citerar en uppskattning tyder bevarandeinsatser kan ta närmare tio år.

bildskärmens torn sjönk upp och ner och fyllde kanonerna med kol avsedd för motorn. Så, när konservatorer bar genom kanonfat förra veckan, majoriteten av återvunna material var svart vatten och bitar av kolfärgade Marina konkretioner. En preliminär sökning av kanonfat 2005 visade inga tecken på kattrester, och förra veckans tråkig gav ett liknande resultat. Den enda artefakt av intresse som återhämtades var en enda metallbult.

Laurie King, en assistentkonservator på museet, berättar för posten att hon älskar katthistorien oavsett dess sanning.

”även om det inte visar sig vara sant, gillar jag verkligen rumpor och det faktum att han hade en sådan fantasi och kände sig som” Åh ingen kommer att veta skillnaden”, säger King. ”Jag tror inte att han någonsin skulle ha föreställt sig att vi kunde ta upp det hundra och femtio år senare. Det är … underbart att kunna göra denna arkeologi för att bekräfta eller förneka berättelser och muntliga historier som har gått över generationer.”