en av Nicholas Dodmans tidigaste patienter var en liten terrier som var så rädd för andra hundar att han skulle attackera dem. I parken var hans ägare tvungen att hålla honom i koppel och gå längs staketet, långt ifrån där andra hundar spelade. Dodman, chef för Djurbeteendekliniken vid Tufts University veterinary school, hade upptäckt att klonidin, ett läkemedel som används för att behandla högt blodtryck hos människor, också kan hjälpa rädda hundar genom att minska flödet av noradrenalin (hjärnans version av adrenalin) ”till en dribbla från en gush.”
när terriern började ta medicinen försvann hans terror. Snart var han glatt spelar off-koppel med resten av parken pack.
så gick en hund med i de växande ledarna av husdjur vars känslomässiga smärta har lugnats av modern medicin.
det faktum att husdjur kan dra nytta av samma läkemedel som används för att behandla människor överraskar inte Dodman. Under sina 46 år som praktiserande veterinär och forskare har Dodman aldrig tappat bort det faktum att hans patienter har komplexa känslomässiga liv. I sin nyligen publicerade bok husdjur på soffan: Neurotiska hundar, tvångsmässiga katter, oroliga fåglar och den nya vetenskapen om Djurpsykiatri beskriver han grunden för hans ”one medicine” – tillvägagångssätt som ett erkännande av ”de slående likheterna mellan djur och människor, både i deras beteende och i deras känslomässiga och psykologiska problem.”
om detta framkallar oroande bilder av en valp som poppar Prozac eller en katt som zonerar ut på Valium, försök titta på det från den här vinkeln: när ett husdjur lider av allvarliga beteendeproblem kan det vara en riktig kamp för både djuret och ägaren. Rätt läkemedel, när det används som en del av ett beteendeterapiprogram, kan hålla ett djur i sitt hem och hjälpa henne att kasta lite försvagande psykologiskt bagage. Om du har att göra med oroande beteenden hos ditt husdjur, läs vidare.
behöver mitt husdjur droger? När det gäller störande beteenden-som att hoppa på människor eller skrapa möbler-är droger inte svaret. Dessa problem kan vanligtvis lösas med ökad träning och interaktion, positiv förstärkningsträning och miljöändringar, som att lägga till skrapstolpar i huset. Men det är en annan historia för en katt som obsessivt grooms hennes svans tills hennes päls faller ut.
beteendeterapi är en helhetssyn som används för att behandla de mer komplexa psykologiska/beteendeproblem som djur kan drabbas av, såsom tvångssyndrom, separationsångest, aggression och posttraumatisk stressstörning. Tillsammans med tekniker som desensibiliseringsträning kommer en behaviorist att titta på allt som påverkar ditt husdjurs mentala tillstånd, inklusive dina träningsmetoder, mängden träning han får, hans hemmiljö och till och med vilken typ av mat han äter.
ska mitt husdjur få mänskliga droger? Psykotropa droger är inte” mänskliga droger ” mer än antibiotika är. De flesta allvarliga beteendeproblem härrör från rädsla eller ångest, säger Dodman, och veterinärer finner att läkemedel som länge har hjälpt människor att hantera dessa påfrestningar kan ge liknande fördelar för djur. (Dodmans forskning har också identifierat gener som delas av människor, hästar och hundar som lider av tvångssyndrom, Tourettes syndrom och autismspektrumstörningar.)
de läkemedel som föreskrivs för hundar och katter faller i princip i två kategorier: behandlingar för långvarig rädsla, ångest och relaterade känslomässiga problem och kortvariga behandlingar för stressiga situationer. Medan vissa djur kan behöva vara på ett läkemedel för livet, är det för många ett tillfälligt verktyg som hjälper till med desensibiliseringsträning, säger Dodman. ”Målet är att hunden ska uppleva den tidigare hotande upplevelsen om och om igen, och hunden förlorar rädslaföreningen och behöver inte längre drogen.”
Varför är mitt husdjur rädd eller orolig? Liksom människor påverkas djur av skrämmande upplevelser. Forskare har dokumenterat tecken på PTSD bland militära strids-och bombdetekteringshundar, husdjur som har levt genom jordbävningar och andra naturkatastrofer och djur som har missbrukats. Enskilda djur, som människor, har olika nivåer av känslomässig motståndskraft och olika livserfarenheter, varför en hund kan traumatiseras av en händelse som en annan hund tar i steg.
djur som lider av PTSD kan känna den ständiga belastningen av generaliserad ångest— rädslan för att något farligt kan hända när som helst, och de kan vara överkänsliga mot saker som höga ljud, okända inställningar eller konstiga människor. När de agerar som svar på rädslan kan reaktionerna från människor eller andra husdjur runt dem förstärka eller till och med öka rädslan.
Vad ska jag göra om jag är orolig för mitt husdjurs beteende? Ditt första steg bör vara att konsultera din veterinär, säger veterinär Melissa Bain, chef för tjänsten för Clinical Animal Behavior Service vid University of California–Davis. Det finns en god chans att en katt som kissar utanför sin kattlåda har en smärtsam urinvägsinfektion eller att en hund som plötsligt morrar när du hämtar honom lider av en ryggskada.
när det är klart att ditt husdjur oroande beteende inte har en underliggande fysisk orsak, be din veterinär att rekommendera en veterinär behaviorist (en licensierad veterinär som har avslutat en hemvist i djurbeteende) eller en certifierad pet behaviorist (vanligtvis någon med en doktorsexamen eller magisterexamen i djurbeteende vetenskap). Vissa veterinärskolor inkluderar psykologiska och beteendeproblem i sina program, så din veterinär kanske kan arbeta med dig och ditt husdjur.
kan ett läkemedel lösa mitt husdjurs problem? Droger är ett bra verktyg. Men veterinära behaviorister betonar att ett läkemedel ensam sällan är svaret för ett husdjur med allvarliga beteendeproblem.
en behaviorist kommer vanligtvis att träffa ägaren och husdjuret, diagnostisera problemet och utveckla ett komplett program. Läkemedel kan inte ens vara en del av botemedlet, men om de ordineras är det alltid som en del av en omfattande plan för beteendemodifiering och att hjälpa husdjur att övervinna sin rädsla eller ångest.