människokroppen har en stor yta som är i kontakt med omvärlden, mycket av detta kommer från kroppens största organ – vår hud – som skyddar oss från en mängd potentiella hot. De andra stora platserna för kontakt med omvärlden kommer från öppningarna i kroppen – och vår näsa och mun har det största utbytet med omvärlden när vi andas in och ut.
när vi andas kommer luft in genom dessa öppningar innan vi reser in i svalget, utrymmet på baksidan av näsan och munnen och sedan ner i struphuvudet och luftstrupen i nacken, innan vi går ner i lungorna genom bronkierna, rören som transporterar luft in i lungorna, bronkiolerna och så småningom in i alveolerna, där gasutbyte sker över en yta på cirka 75m2.
alla ytor på kroppen är fodrade av specialiserade celler som skyddar oss mot patogener, och den specialiserade typen av celler förändras beroende på var de befinner sig i kroppen.
fightback börjar …
specialiserade celler som leder andningsorganen producerar en klibbig substans som kallas slem, som fångar bakterier, virus och dammliknande partiklar, vilket förhindrar att de kommer in i kroppens vävnader. Dessa celler har också en annan anpassning: små hår som kallas cilia. Dessa cilia slår, men detta slag är inte slumpmässigt, det är en samordnad vågliknande rytmisk takt, från botten av luftstrupen till toppen, känd som mucociliär rulltrappa.
denna mucociliära rulltrappa är en andra försvarslinje. Det gör det möjligt för kroppen att bli av med partiklarna som fångas i slem genom att flytta dem till toppen av luftstrupen innan de antingen hostar ut dem eller sväljer dem.
när något av dessa försvar misslyckas kan smittämnena komma in i våra vävnader och orsaka en infektion. Dessa är vanligtvis uppdelade i övre eller nedre luftvägsinfektioner, med stämbanden som bildar gränsen mellan de två. I båda regionerna kan infektionsmedlet vara viralt eller bakteriellt.
ingen smärta ingen vinst
”ömhet” är en bra sak, trots att halsen är röd och inflammerad. Denna rodnad och inflammation kommer från blodkärl som dilaterar – låter mer blodflöde in i de infekterade vävnaderna, vilket i sin tur ger fler vita blodkroppar för att bekämpa det infektiva medlet. Närvaron av de vita blodkropparna orsakar en fördubbling av ansträngningarna i vävnaden, vilket ytterligare ökar vävnadens rodnad och temperatur.
allt detta är en del av kroppens mekanism för att förstöra virus, eftersom virus kämpar för att replikera och förstörs vid dessa ökade temperaturer. Och denna ökning av kroppstemperaturen har gjort det möjligt för ryggradsdjur att överleva mot smittande patogener i hundratals miljoner år.
Snot, slem och slem
Varför får vi ont i halsen och en rinnande näsa, vanligtvis tillsammans? Det korta svaret är att de är anslutna. Slemet som skyddar våra luftvägar produceras också någon annanstans i kroppen, inklusive mag-tarmsystemet. Totalt producerar vi någonstans i området 1,5 – 2 liter på en hälsosam dag som sväljs. Vi får ständigt höra att dricka mycket när vi har förkylning, influensa eller annan luftvägsinfektion. Detta beror på att produktionen av dessa vätskor ökar för att försöka spola smittämnet ur kroppen.
Snot är namnet på slem som produceras i näsan och bihålorna som är anslutna till den. Bihålor är de saker som gör vårt huvud och ansikte ont när vi har förkylningar. Snot produceras på alla ytor i bihålorna och rinner ut ur näsan. Slemet produceras i förhållande till andningsorganen i de övre luftvägarna, medan slem kommer från nedre luftvägarna och vanligtvis hostas ut.
varför du hostar
hosta är en skyddsmekanism, den tjänar till att rensa luftvägarna från vätska och andra ämnen för att säkerställa att luft kan strömma fritt in i luftvägarna. Hosta tvingar snabbt luft ut ur lungorna för att försöka rensa eventuella hinder och driva dem in i munnen eller svalget där de sedan kan sväljas.
hosta initieras av detektering av något i luftstrupen som inte borde vara där. Och hostreflexen utlöses av mycket känsliga nerver som sitter bland fodercellerna i den övre delen av luftstrupen som upptäcker saker som inte borde vara där. Med rinnande näsor rinner snot inte bara ur näsan, Det går också bakåt mot halsen och här kan det orsaka hosta.
men i vissa fall misslyckas clearance och smittämnen gör det i lungorna, vilket leder till saker som bronkit, en inflammation i bronkierna. Ibland misslyckas hostmekanismen med att rensa främmande föremål. Ett extremt fall var den person som hade en Playmobile väg kon in i hans bronker för 40 år, som först upptäcktes efter att han sökt behandling för en ihållande hosta som han hade haft i över ett år. Hostan i kombination med en skugga i lungan föreslog ursprungligen att det kan ha varit cancer.
hosta kan kvarstå ett tag efter att infektionen har gått; Du kan må bättre men hostan kvarstår. Detta beror på att viruset som är ansvarigt för att orsaka det resulterar i att luftvägarna blir svullna och alltför känsliga när en del av kroppen slår tillbaka. Det tar längre tid för vävnaderna i andningsorganen att bosätta sig, varför hostan hänger längre än du kanske vill ha det.
men ihållande ont i halsen flaggades nyligen som ett varningstecken för larynxcancer. Detta är en logisk länk med tanke på att bakteriella, virala eller allergiska orsaker vanligtvis svarar på behandlingen eller kroppen övervinner dem, så en uthållighet eller försämring av symtom kan associeras med cancer. De flesta hosta är dock ofarliga och kommer att avta när kroppen bekämpar infektionen, men de som kvarstår efter en rimlig tid bör kontrolleras av en kvalificerad läkare.
och en sista tanke: cilia som rensar halsen fungerar 24 timmar om dygnet, så varje natt när du går och lägger dig andas du in allt som finns i eller på din kudde – död hud, partiklar och dammkvalster avföring. Cilierna fångar dessa, slår dem till toppen av halsen och sedan sväljer du dem … smaklig måltid.