SAN MIGUEL LOS LOTES, Guatemala (AP) — Orlando Paez planerar att aldrig gå tillbaka till sin by San Miguel Los Lotes, där han snävt flydde en onrushing flod av överhettad vulkanisk aska som hans döende grannar skrek om hjälp.
” jag vet inte vad de ska göra med detta land”, sa Paez dagar efter Guatemalas vulkan av eld utbröt våldsamt, ” men snälla, ingen borde någonsin få bo där igen.”
en bra fråga är varför myndigheterna någonsin tillät det i första hand.
inbäddat på flankerna av den extremt aktiva vulkanen, byn var fyrkantig i vägen för en gulch som kanaliserade nedförsbacke flödet av snabbrörlig varm sten, aska och skräp när berget utbröt söndag, begrava hem upp till sina hustak.
minst 109 personer dödades och nästan 200 saknas, enligt den senaste officiella vägtullen.
medan vulkanen inte hade producerat en liknande stadsförstörande utbrott sedan 1974, har den varit nästan kontinuerligt aktiv sedan 2002, och under det senaste året har den upprepade gånger skickat lava eller överhettade flöden av aska och skräp som rinner ner raviner på dess flanker, ibland i mer än en mil (mer än 2 kilometer).
fortfarande sa lokalbefolkningen att eftersom byn först bosatte sig på 1950-talet som bostäder för kaffeplockare som arbetade på lokala plantager, hade sådana floder av aska och sten aldrig flödat genom Los Lotes.
invånarna trodde att de var säkra.
”inte katastroftjänstemän, inte någon, ingen visste vad som skulle hända”, säger Efrain Suarez, 59, en lastbilschaufför som bodde i grannbyn El Rodeo och vars släktingar bodde i Los Lotes.
lokalbefolkningen sa att alla askflöden normalt skulle resa ner en djupare gulch, kallad Las Lajas, strax norrut.
men under årtiondena sedan eldens vulkan senaste stora utbrott hade regeringen byggt en bro över ravinen i Las Lajas.
Suarez tror att bro-sett kollapsar som askflödet slog det i en video som delas allmänt på sociala medier — kan ha haft dödliga konsekvenser.
det nedåtgående flödet blockerades av bron och skräp som staplade upp bakom det, vilket fick det att rinna över i den smala dalen precis söderut, där Los Lotes ligger, sa han.
” det ändrade kurs eftersom rännan inte kunde hålla askflödet. Det kom för snabbt, och det var för mycket av det,” sa Suarez.
Katastrofberedskapstjänstemän svarade inte på upprepade förfrågningar om kommentarer.
Enrique Godoy, chef för Propuesta Urbana, en ideell organisation som specialiserat sig på utvecklingsfrågor, sade Guatemala lider av en trippel problem: svaga institutioner; en stor mängd informella bostäder byggs av fattiga invånare där de kan; och en brist på markanvändning och zonindelning regler, som finns i endast fem av landets 340 kåkstäder.
regeringen har tekniskt befogenhet att förklara ett område hög risk och beordra människor att lämna, sade han, men ”vad gör du med de människor som bor där? Du kan gå och berätta för dem att lämna, men det blir ett mycket stort socialt problem. Någon måste flytta dem, och vem ska betala för det?”
Paez hade tur. Han bodde i ett av hemmen på den bortre kanten av Los Lotes, och han och hans familj kunde komma ut precis i tid. Men runt omkring dem såg han och hörde människor dö.
” jag såg människor brinna, människor sönderdelade, ben, huvuden låg där,” påminde Paez.
Paez familj var typisk för Los Lotes slumpmässiga tillväxt genom åren, med fem söner som var och en byggde en bostad på en tomt som deras morföräldrar hade bosatt sig.
husen var i olika stadier av konstruktion, några lite mer än tenntakstugor som hölls upp av stolpar, andra av cinderblock eller tegel. Regeringen byggde en tegelskola och en vattencistern.
nu står allt att överges. Nederbörden har förvandlat det enorma askfältet till en hård, betongliknande terräng, och invånarna blir alltmer övertygade om att de kroppar som fortfarande begravdes aldrig kommer att återvinnas.
”kanske en fjärdedel av folket kom ut”, uppskattade Paez. ”De flesta människor är begravda där. Hela våra liv är begravda där, allt, våra hem.”
en annan bosatt i Los Lotes som överlevde vulkanen, Alonso Castillo, uppskattade att mer än 400 personer bodde i staden.
regeringen hade också tillåtit en lyxig golfbana och Bostadsutveckling att byggas nära vulkanen, och det var också förstört, men det fanns inga rapporter om någon dödad där.
men 99 procent av naturkatastrofproblemen händer i fattiga, informellt byggda samhällen, sade Godoy, och en komplicerande faktor för städer som Los Lotes är att de har funnits i årtionden.
”de flesta människor vill inte flytta eftersom det till exempel finns människor som har bott i Los Lotes i 50 eller 60 år och de har aldrig haft problem”, sa Godoy. ”Om du kommer ner som en offentlig tjänsteman och berättar för dem att det finns en potentiell risk, säger en kille som är 80 år,” Jag har bott här i 50 år och har ingenting hänt.”
Townships är ansvariga för att utfärda bygglov och pågående åtal av lokala tjänstemän i Guatemala City för 2015 Cambray mudslide — där cirka 280 dog på en sluttning där bostäder inte borde ha byggts — kunde få myndigheterna att tänka två gånger.
” om borgmästaren är medveten om att han kan hållas straffrättsligt ansvarig för att tillåta byggandet av ett hus, kommer han inte att godkänna det, ” sade Godoy.