En barndom av Transcendental Meditation, tillbringade i ’skuggan av en Guru’

författaren Claire Hoffman uppskattar att hon har tillbringat minst 2200 timmar av sitt liv mediterar — men inte för att hon blev en hängiven av övningen som vuxen. Hennes mamma var en anhängare av Maharishi Mahesh Yogi, och Hoffman tillbringade större delen av sin barndom i ett samhälle i Fairfield, Iowa som ägnades åt Transcendental Meditation.

Hoffman, som skriver om sin ovanliga uppväxt i den nya memoaren Greetings from Utopia Park, berättar för Fresh Airs Dave Davies att det var idylliskt att flytta till det utopiska samhället från New York City när hon var dagis i åldern-åtminstone initialt. ”De första åren var det helt magiskt”, säger Hoffman. ”Vi trodde att vi förändrade världen, och alla mediterade. … Det var den här typen av lycksalig upplevelse.”

Maharishi, Yogi vars läror inspirerade sin mamma, specialiserad på ”yogisk flygning”, en praxis som han hävdade skulle införa utövare med kraften att levitera. Han anklagade Hoffmans mor och andra hängivna tusentals dollar för att lära sig det.

eftersom yogisk flygning praktiserades i hemlighet trodde Hoffman i åratal att hennes mamma faktiskt kunde flyga. Sedan, när hon var 9 eller 10, deltog hon i en demonstration av övningen och krossades.

” det var den här typen av roliga grodhopp som de gjorde över rummet”, säger Hoffman. ”För mig var det ögonblicket att se den här typen av besvärlig, ful hoppning, i motsats till denna otroliga levitation som jag som barn hade föreställt mig var ett första ögonblick för mig av tvivel.”

Intervjuhöjdpunkter

på Maharishi Mahesh Yogi och ursprunget till Transcendental Meditation (TM) – rörelsen

hans far var, tror jag, en lokal administratör. Han föddes omkring 1919. Det finns en del debatt om hans ålder. Och han gick på college. Han var en fysikstudent. Han älskade verkligen vetenskap och matematik, som du ser senare i rörelsen. … Han gick för att se en guru och han bestämde sig för att hoppa av college och bli denna guru Sekreterare. Guru kallades Guru Dev. …

Maharishi … han var inte en del av den här typen av religiös kast, han var från en clerical kast. Han skulle inte vara munk, han arbetade bara som sekreterare. Och efter att Guru dev dog, går den typ av historia att han gick och bodde i en grotta i några år, och han kom ut och han hade sorts denna uppenbarelse att han ville lära världen att meditera. Detta är i mitten till slutet av 50-talet. Meditation hade varit slags saker av andliga människor som munkar och yogier och guruer och hans uppfattning var att ge det till det han kallade ”hushållarklassen” och det var en slags revolutionär tanke att vanliga människor i Indien eller runt om i världen bara kunde meditera och sedan gå till jobbet och ha ett jobb och ha en familj.

på att flytta till Fairfield, Iowa, så hennes mamma kunde gå till Maharishi International University och bo i det utopiska samhället

vi hade bott större delen av mitt liv i New York City, så min bild av att flytta till Iowa var den här typen av landsbygdsparadis där vi skulle bo på en gård och det skulle finnas djur, jag skulle vara fri att gå ut och göra vad jag ville, vilket jag inte hade i New York. Jag föreställde mig, för min mamma sa till mig att vi flyttade till denna gemenskap, att alla skulle meditera, och det hade definitivt varit den här delen av vårt liv, men inte något vi delade med någon annan. Så jag var verkligen glada över att ha denna gemenskap.

vi kom dit Mitt på vintern, och det var väldigt kallt, och vi körde till Fairfield och jag blev lite förvånad. Jag tyckte att det var mycket crummy, typ av gamla hus, smutsig snö. Det fanns en befolkning där som hade varit där innan meditatorerna dök upp, som vi kallade ”townies” och de kallade oss ”guruer” eller ”rus”och de var inte vänliga mot oss. De var inte glada över att ha oss där. Det var typ av alla dessa stad slickers eller weirdos från Kalifornien eller kusterna, liksom ett gäng europeer, som dök upp i deras stad. Så det var mycket fientlighet.

när hon skickades till Stadskolan, eftersom hennes mamma inte hade råd att skicka henne till Maharishi-skolan

min första skoldag blev jag omedelbart frågad, ” mediterar din mamma?”och jag sa,” Ja.”Och de sa,” flyger din mamma?”och jag sa,” Nej, men det är därför vi är här. Hon vill lära sig att flyga.”Jag kategoriserades omedelbart som en” Ru ” och dessutom hade jag mina sockerfria luncher med bagels och vetebröd och gräddeost och gurkor. Allt jag gjorde var helt konstigt för dem.

vi skulle, under rasten, spela utanför, och barnen från Maharishi skolan skulle gå förbi och townie barnen skulle skramla stängslet och skrika, ”Guru!”slags svära och skrika och håna dem. Senare, när jag gick till Maharishi-skolan, gick jag förbi mina tidigare vänner som skrek åt mig.

på tanken att meditation skulle kunna skapa världsfred

en stor del av livet i Fairfield — för att förstå varför alla flyttade dit och vad visionen var — var att Maharishi hade en teori om att stora grupper av människor som utövar sin varumärkesskyddade form av meditation och hans avancerade form av meditation, som han kallade ”yogisk flygning”, skulle skapa världsfred. Han hade en vetenskaplig formel som han hade kommit fram till där det var att vara exakt, kvadratroten på en procent av befolkningen — om den mängden människor mediterade skulle det utstråla denna typ av fredsmotor som skulle förändra världen.

så de människor som flyttade dit, flyttade dit för att meditera tillsammans. Och i slutet av 70-talet, början av 80-talet byggde de dessa två gigantiska, gyllene kupolformade byggnader. Det fanns en kvinnas kupol och en mans kupol, och två gånger om dagen skulle folk gå och meditera tillsammans. På 80-talet och in på 90-talet var det tusentals människor och de skulle meditera i ungefär en och en halv till två timmar varje session. Så det skulle vara en och en halv till två timmar, två gånger om dagen, så tre till fyra timmar.

på yogisk flygning

ett stort schismatiskt ögonblick för Transcendental Meditationsrörelse hände i slutet av 70-talet. Fram till dess hade Maharishi verkligen förespråkat denna 20 minuters enkla meditation två gånger om dagen, och han introducerade något som kallades TM-Sidhi — programmet och ”sidhi”, löst översatt, betyder supermakter, och så fanns det annonser vid den tiden — du kan fortfarande hitta dem-som säger ”en elefants styrka”, eller så skulle du få osynlighetens krafter och att du kunde flyga, du kunde levitera.

betalade tusentals dollar och de gjorde dessa avancerade TM-program. Så yogisk flygning är typ av kärnan i vad människor som flyttade till Fairfield övade. Jag säger att det var schismatiskt eftersom TM var väldigt vanligt på 70-talet, och sedan introducerar han levitation och han förlorar många människor.

om varför den yogiska flygbanan var så dyr

det kostade tusentals dollar eftersom Maharishi sa att amerikaner inte värderar saker om de inte betalar mycket pengar för dem. …

allteftersom tiden gick på att leva i Fairfield, mer och mer fanns alla dessa olika slags fällor eller accouterments av upplysning. De kostar alla pengar. Så du var tvungen att ha en speciell typ av pasta innan du gick för att träna din yogiska flygning, och pastan kostade, som $150, och den yogiska flygningen kostade tusentals dollar att lära sig, och sedan kostade ditt märke för att komma in i kupolen för att öva gruppmeditationen $100 per månad. Allt kostar pengar. Allt om vårt liv där, det kändes som om det blev kommodifierat.

när jag var tonåring fanns det en speciell form av medicin, Maharishi Ayurveda; det fanns en speciell form av arkitektur, Maharishi sthapatya veda; det var astrologi att följa och få dina diagram gjort, vilket var Maharishi jyotish; det fanns speciella ädelstenar och ädelstensteknik, jag vet inte ens vad det är, men det var där.

på vad hon trodde att detta projekt skulle vara och vad det visade sig vara

jag träffade aldrig Maharishi. Min mamma älskade och älskar honom så mycket, och de människor som jag växte upp med, min väns föräldrar, de älskade honom så mycket. Han var så viktig för dem. Det betyder något för mig. Han gav dem dessa otroliga upplevelser, han förändrade sina liv. Han formade verkligen mitt liv på så många sätt.

i processen att skriva denna bok min åsikt om honom förändrats. Jag tror att när jag först började tänka på att skriva en bok om TM-rörelsen var jag en ung undersökande reporter och jag tänkte, jag kommer att ta reda på vad som hände med alla dessa pengar. Jag ska avslöja hyckleriet. Och med tiden och arbetet med den här boken känns det som om det är så mycket mer komplicerat än så, för jag tror att det som hände i Fairfield gjorde vi mot oss själva.

Maharishi bodde aldrig där. Han var alltid någon annanstans. Så det var nästan som om vi fanns med skuggan av en guru. Så allt var trickle-down kunskap. Vi ville göra allt som han sa att vi borde göra det och vi ville leva livet exakt enligt hans principer. Men han var aldrig där, så det var denna destillation av makt, vilket innebar mycket jockeying och positionering, och jag tror att det skapade en mycket slags skruvad gemenskap under ett antal år. Men jag tror att det var vårt fel. … Jag tror att i slutet av att göra den här boken känner jag att vi gör det för oss själva och varför gör vi det? Jag tror att det är en sådan mer intressant fråga än, ” var han en stor man eller var han en bedragare?”Vem bryr sig? Vad jag bryr mig om är varför människor gör det här.