levern producerar galla som har många funktioner inklusive eliminering av avfall som bearbetas av levern och matsmältningen av fett. Gallan lagras tillfälligt i gallblåsan (ett organ som ligger under levern) innan det når tunntarmen. Konkretioner i gallblåsan kallas gallstenar. Gallstenar finns i cirka 10% till 15% av den vuxna västerländska befolkningen. Mellan 1% och 4% blir symtomatiska på ett år. Symtomen inkluderar smärta i samband med gallblåsan (gallkolik), inflammation i gallblåsan (kolecystit), obstruktion av gallflödet från levern och gallblåsan till tunntarmen vilket resulterar i gulsot (gulaktig missfärgning av kroppen som vanligtvis märks mest i det vita ögat, som blir gult), gallinfektion (kolangit) och inflammation i bukspottkörteln, ett organ som utsöndrar matsmältningssaft och hyser de insulinutsöndrande celler som upprätthåller blodsockernivån (pankreatit). Avlägsnande av gallblåsan (cholecystektomi) anses för närvarande vara det bästa behandlingsalternativet för personer med symtomatiska gallstenar. Detta utförs vanligtvis genom nyckelhålskirurgi (laparoskopisk kolecystektomi). Kolecystit (inflammation) i gallblåsan är en av indikationerna för laparoskopisk kolecystektomi. Kolecystit kan uppstå plötsligt, med symtom som feber tillsammans med intensiv smärta i höger övre mage. Detta kallas akut cholecystit. I jämförelse är kronisk cholecystit en pyrande inflammation i gallblåsan som ger mindre intensiv smärta i höger övre mage. Under många år har kirurger föredragit att utföra laparoskopisk kolecystektomi när inflammationen sätter sig helt ner (vilket vanligtvis tar ungefär sex veckor) på grund av rädslan för högre komplikationsgrader inklusive skada på gallgången (ett rör genom vilket gallan flyter från gallblåsan till tunntarmen). Skada på gallgången är ett livshotande tillstånd som kräver brådskande korrigerande operation i de flesta fall. Trots den korrigerande operationen har människor dålig livskvalitet flera år efter operationen på grund av upprepade fall av gallinfektion orsakad av obstruktion av gallflödet i tunntarmen. En annan anledning till kirurgernas preferens för att fördröja operationen är att undvika en öppen operation, eftersom det har funnits en uppfattning om att tidig operation ökar risken för en öppen operation. Att fördröja operationen utsätter emellertid folket för risken för komplikationer relaterade till gallsten. Granskningsförfattarna bestämde sig för att avgöra om det är att föredra att utföra tidig laparoskopisk cholecystektomi (inom sju dagar efter att personer presenterade läkare med symtom) eller försenad laparoskopisk cholecystektomi (mer än sex veckor efter den första upptagningen). En systematisk sökning av medicinsk litteratur utfördes för att identifiera studier som gav information om ovanstående fråga. Författarna erhöll information från randomiserade försök endast eftersom sådana typer av försök ger den bästa informationen om de genomförs väl. Två författare identifierade oberoende försöken och samlade in informationen.
sex försök med information om granskningsfrågan identifierades. Totalt 488 personer med akut kolecystit inkluderades. Laparoskopisk kolecystektomi utfördes tidigt (inom sju dagar efter att personer presenterade för läkaren med symtom) hos 244 personer medan det utfördes efter minst sex veckor hos de återstående 244 personerna. Andelen kvinnor varierade mellan 43,3% och 80% i de försök som gav denna information. Medelåldern för deltagarna varierade mellan 40 år och 60 år. Alla försök hade hög risk för förspänning (och kan ha överskattat fördelarna eller underskattat skadorna av antingen tidig laparoskopisk cholecystektomi eller försenad laparoskopisk cholecystektomi). Alla personer som ingick i försöken släpptes hem levande efter operation i de fem försök från vilka denna information var tillgänglig. Det fanns ingen signifikant skillnad i andelen personer som utvecklade gallkanalskada, kirurgiska komplikationer eller som krävde omvandling från nyckelhål till öppen operation mellan de två grupperna. Ingen av studierna rapporterade livskvalitet från randomiseringstidpunkten. Den totala sjukhusvistelsen var kortare i den tidiga gruppen än den försenade gruppen med fyra dagar. Det fanns ingen signifikant skillnad i driftstiden mellan de två grupperna. Endast en rättegång rapporterade den tid det tog för anställda att återvända till jobbet. De personer som tillhör den tidiga laparoskopiska cholecystektomigruppen återvände i genomsnitt till arbetet 11 dagar tidigare än den försenade laparoskopiska cholecystektomigruppen. Fyra försök rapporterade inte några gallstensrelaterade komplikationer under väntetiden. En studie rapporterade fem gallstenrelaterade komplikationer, inklusive två personer med kolangit. Det fanns inga rapporter om pankreatit under väntetiden. Gallstensrelaterad sjuklighet rapporterades inte i den återstående studien. Ungefär en sjättedel av personer som tillhör den försenade gruppen hade antingen icke-upplösning av symtom eller återkommande symtom före sin planerade operation och var tvungna att genomgå akut laparoskopisk kolecystektomi i fem försök. Baserat på information från ett varierat antal deltagare samt försök med hög risk för förspänning, tidig laparoskopisk kolecystektomi under akut kolecystit verkar säker och förkortar den totala sjukhusvistelsen. Majoriteten av de viktiga resultaten inträffade sällan och därför kan man inte utesluta att framtida försök kan visa att en eller annan behandling kan vara bättre när det gäller komplikationer. Den provstorlek som krävs för att visa sådana skillnader innebär emellertid en klinisk prövning på mer än 50 000 personer och det är därför osannolikt att sådana stora försök kommer att utföras. Flera mindre randomiserade försök kan svara på frågorna genom metaanalyser.