Charlie Griffith var Västindiens ledande kastare under deras 1963 tour of England med en svindlande 119 wickets – varav 32 kom i deras 3-1 Test series – seger. Han utsågs till Årets Wisden Cricketer följande vår.
engelska cricket fick vederbörlig varning vid Bridgetown, Barbados, på nyårsafton 1959, att Charles Christopher Griffith hade anlänt. Vid 21 års ålder, i sin förstklassiga debut, avskedade han MC Cowdrey, Mjk Smith och PBH May i två overs.
följande dag KF Barrington lades till sin formidabla lista över offer och i den andra omgången Smith igen och er Dexter smakade ytterligare ett urval av saker att komma.
att hävda wickets of three England captains var en prestation som Griffith eller någon ung bowler kunde känna sig rättvist stolt över. Faktum är att den första sprängningen av framgångsgraden fortfarande som Griffiths finaste timme, händelsen av en kort karriär som ger honom den största spänningen.
så Griffith började livet i förstklassig cricket som han tänkte fortsätta, genom att matcha sin skicklighet och intelligens mot de bästa slagmännen i världen-och framväxande triumferande. Han gjorde det med stor regelbundenhet i England förra sommaren och avslutade turen som Västindien ledande bowler med 119 wickets med i genomsnitt 12,83 vardera. Med Hall delade han en öppningsattack som nu rankas som en av de finaste och snabbaste genom tiderna.
spelet har varit väl betjänad av pace bowling partners-Barnes och Foster, Larwood och Voce, Tyson och Statham, Trueman och Statham i England, Gregory och McDonald, Lindwall och Miller i Australien. Nu Griffith och Hall gå med sina kolleger West indianer Constantine och Martindale bland de bästa av dem.
Charles Griffith kommer från Barbados, den sceptred isle som i modern tid har producerat män som FM Worrell – den finaste kaptenen i världen, säger Griffith – ED Weekes, Cl Walcott och GS Sobers. Han föddes i St. Lucy, ett litet sockerväxande samhälle arton mil norr om Bridgetown, den 14 December 1938. Ett av åtta barn-fem bröder och två systrar – han intresserade sig omedelbart för cricket när han började sin utbildning på St.Clements pojkskola, St. Lucy, vid fem års ålder.
ingen familjemedlem spelade med någon skicklighet före honom och det fanns ingen som gav Griffith speciell coaching. Det var som en wicket-keeper-batsman som han först visade löfte. Den yngsta medlemmen i hans skola sida, han var också den bästa och Griffith etablerat i dessa tidiga dagar en kärlek till vadd som han fortfarande håller kärt idag.
han lämnade skolan vid 15 och tillbringade två år med Crickland Cricket Club innan han gick med i Windsor där han kom ut bakom stubbarna för att börja sin karriär som bowler. Off-spin var hans lager i handeln och det gav honom måttliga belöningar men ingenting som Griffith kan komma ihåg med stor entusiasm.
det var en annan historia när han gick med i sin tredje Barbadiska klubb, Lancashire. Han gick som en ortodox spinnare men hittade sidan utan en snabb bowler. Den villiga unga Griffith erbjöd sig att fylla brottet och minns tydligt dagen han tog sju grindar för en körning med sitt nya angreppssätt.
i sin första säsong med Lancashire, när han fortfarande bara var 19, hävdade han sjuttiotre wickets, inklusive ett hat-trick. Hans nästa och nuvarande klubb var Empire, en sida som stoltserar medlemmar av kaliber Weekes, CC Hunte och SM Nurse, och det var detta drag som satte Griffith på vägen till berömmelse. För Weekes, en av de största av alla västindiska slagmän, visste också tillräckligt om bowling för att upptäcka den talang som Griffith hade och vidarebefordra tips som visade sig vara oändligt värde.
så snabbt utvecklade underbarnet att Griffith i sin första säsong med Empire fick ögonen på Barbadiska väljare och kastades in i stor cricket när MCC började 1959/60 tour. Deras tro var rättfärdigad.
Griffith hade vid det minnesvärda tillfället siffror på fyra för 64 och två för 66 som sitt bidrag till en seger med tio grindar, men det var inte förrän det femte testet i serien i Port of Spain som han vann internationellt erkännande och delade den nya bollen med Hall, Den kastare han anser vara den bästa och snabbaste i cricket idag.
även i denna match gjorde Griffith en gynnsam början. Han avskedade GA Pullar, fångad vid andra slip av Sobers, med endast 19 på brädet, men bleknade sedan nedslående. För att citera sina egna ord var han inte en framgång. Griffith spelade faktiskt inte i en annan Testmatch förrän han kom till England 1963.
han började turen som en bowler som engelska anhängare visste relativt lite. Hall bedömdes som nr 1 angripare och kung, med vilken Griffith delade hotellrum under hela turen, ansågs vara hans troliga öppningspartner. Men Griffith var en tidig framgång med åtta för 23 och fem för 35 mot Gloucestershire i Bristol och fem för 37 mot mästarna på Middlesbrough och blev ett automatiskt val för testerna.
West Indies laget på Worcester, maj 1963
hans dödliga yorker – ”jag kan producera den efter behag” – visade sig vara praktiskt taget ospelbar och han avslutade turen med 37 fler grindar än Sobers, den näst mest framgångsrika västindiska kastaren.
livet har inte alltid varit så sött för Griffith som arbetar som kontorist för Barbados Transport Board när han inte spelar cricket. Händelsen där han var inblandad under Indiens tur till Västindien 1962 rankas fortfarande som en av de svartaste i spelet.
nj entreprenör, den indiska kaptenen, spelar mot Barbados, slogs på templet av en boll från Griffith och fördes till sjukhus med en skallfraktur. Kampen för hans liv, som varade i flera dagar, var framgångsrik men hans cricketkarriär blev kort. Den Bridgetown-tragedin i mars 1962 är en om vilken Griffith, inte onaturligt, inte gillar att prata.
detta var inte en lycklig match för den djupt känsliga Griffith. Medan öns ledande kirurger kämpade för entreprenörens liv, Griffith var no-balled som en kastare för första och enda gången i sitt liv. Griffith, övertygad om att ingenting var fel med hans handling, tog följaktligen inga steg för att rätta till det och har inte mött någon ytterligare skandal i form av att vara no-balled igen.
Griffith, sex fot två inches tall, av massiva bygga och kraftfulla ben, är en ungkarl. Han röker inte och tar bara enstaka dryck, på grund av sin fantastiska kondition för att rengöra levande och kraftfull träning. Han bidrar med sin framgång till koncentration, engagemang och allvaret med vilket han spelar.
endast som en batsman tillåter Griffith sig lyxen av ett leende. När han dundrar längs sin 20-yardkörning till wicket är Griffith en bestämd man som betraktar enstaka bouncer som ett legitimt vapen i pace bowler ’ s Armory och använder den för att inte skrämma slagmän utan att avfärda dem.
Griffith har aldrig försökt att utveckla sin stil på någon annan stor cricketer. Även om han är en pojkedyrkare av Lindwall och Miller, han har alltid försökt att förbli en individ, lära av andra men aldrig kopiera.
Griffith överträffade sina vildaste drömmar i England förra året, men erkänner att han fortfarande har mycket att lära sig. Det är därför han återvänder 1964, efter att ha tecknat ett tvåårigt kontrakt som professionell till Burnley i Lancashire League. Charles Griffith besöker sedan igen det land han älskar så mycket, det land där han vägrar att tro att solen någonsin skiner en hel dag.
Charlie Griffith kunde inte riktigt bära sin briljans på testnivå efter 1963 och slutade med 94 wickets från 28 tester. I 96 förstklassiga spel tog han 332 wickets klockan 21.60.