Charles Follen McKim föddes i Isabella Furnace, Pa., den Aug. 24, 1847. Hans far var en ivrig abolitionist och hans mor var en Quaker. Efter att ha gått på Weld School i New Jersey och Philadelphia public schools i 3 år gick McKim in i Harvards vetenskapliga skola 1866. När han fann sina studier svåra och obehagliga, försökte han istället arkitekturkursen i Paris vid Auguicole des Beaux-Arts och tillbringade 3 lyckliga år där (1867-1870).
när han återvände till Amerika började McKim arbeta på arkitektkontoret Gambrill och Richardson i New York City. Här lärde McKim av Henry Hobson Richardson Att arkitektur var en ”konst” och bör praktiseras som sådan. 1872 öppnade McKim sitt eget kontor i New York. Hans vän William Rutherford Mead gick snart med honom, och sedan bildades ett partnerskap 1878 med William B. Bigelow. Bigelow avgick och ersattes av den flamboyanta Stanford White 1879.
1874 hade McKim gift sig med Annie Bigelow, Williams syster; de skilde sig 1878. De hade en dotter. 1885 gifte han sig med Julia Amory Appleton, som hade beställt honom att bygga sitt sommarhem i Stockbridge, Mass. Hon dog 1887.
för McKim den första insikten att klassiska arkitektoniska former och prydnad var finare än någon annan kom under en skissresa genom New England 1877 med Bigelow och White. De besökte Salem, Marblehead och Newburyport och gjorde uppmätta ritningar av de bästa koloniala husen.
som sommarboende i Newport, R. I., McKim var väl bekant med rika socialiter, och många uppdrag kom från dessa vänner. Newport Casino (1881) var en av hans tidigaste byggnader i ortsgemenskapen. Designen var lämpligt informell, gay, och pittoreska; dess breda verandor lätt klarat massorna.
McKim och hans partners designade Villard-husen (1882), som fästes för att bilda en tresidig domstol, på Madison Avenue i New York City, i en stil anpassad från italiensk renässans. Detta verkliga palats imponerade positivt på hans klients vänner och ledde dem att välja Mckims firma för att designa många andra byggnader.
det komplicerade Boston Public Library (1887-1898), även om det i allmänhet är Italiensk, härrör delvis från Henri Labrouste ’ s Biblioth sackaros ste-Genevi sackaros i Paris—särskilt de höga, välvda fönstren som tänder läsrummet. Många av Mckims konstnärsvänner, som Augustus Saint-Gaudens, John LaFarge och James McNeill Whistler, bidrog med sitt arbete för att göra biblioteket till ett fantastiskt museum för samtida konst.
Mckims vägledande inflytande syns i den korrekt proportionerade Johnson Gate (1889) vid Harvard University; Algonquin Club (1889) och Symphony Hall (1892) i Boston; det viktiga Columbia University Library (1893-1896); American Academy (1895-1904) i Rom; och University Club (1896-1899), Pierpont Morgan Library (1902) och the vast Pennsylvania Station (1902-1910; revs) i New York City. McKim representerade också företaget i byggkommissionen för Chicago World ’ s Columbian Exposition (1890-1893) och designade den klassiska Jordbruksbyggnaden.
McKim var en mycket övertygande personlighet. Han visste med tillförsikt vad som var estetiskt rätt; han visste hur man tillfredsställa rika kunder; och han utformade med värdighet andsobriety, aldrig ge vika för krusiduller och bildskönhet för sin egen skull. Han fick många utmärkelser, inklusive det eftertraktade Royal Institute of British Architects King ’ s Medal (1903) och hedersexamen från Harvard University, Bowdoin College, Columbia University och University of Pennsylvania. Han valdes till akademiker vid National Academy of Design 1907 och presenterades guldmedaljen från American Institute of Architects 1909. Han dog i St. James, Lång ö, Ny, den September. 14, 1909.