George Vancouver (1757-1798), sjöofficer och hydrographer, föddes den 22 juni 1757 kl King ’ s Lynn, Norfolk, England, den yngsta av fem barn till John Jasper Vancouver (d.1773) och hans fru Bridget (d.1768), dotter till William Berners vars förfäder inkluderade Sir Richard Grenville. Vid 15 år gick Vancouver med i marinen och tillbringade sju år under kapten James Cook under två resor till Stilla havet. År 1780 blev han löjtnant och tjänstgjorde 1781-83 i Västindien. Under Sir Alan Gardner på Jamaica 1784-89 genomförde han sina första oberoende undersökningar. På Gardners förslag valdes han att leda en expedition till Söderhavet och 1790 befordrades han till befälhavare. Instruerad att förhandla med spanjorerna vid Nootka Sound och att undersöka Amerikas nordvästra kust och välutrustade med ’de senaste kronometrarna och vetenskapliga instrument’, butiker och bekvämligheter, lämnade han England i April 1791 i den nya sloop Discovery, 340 ton, åtföljd av det beväpnade anbudet Chatham, 135 ton.
Vancouver hade fått tillstånd att undersöka ’den omfattningen av kusten på sydvästra sidan av New Holland, som i nuvarande ålder verkar vara en riktig fläck i geografi’. Han planerade ’att falla in med S. W. Cape of New Holland, och ska jag hitta stränderna som kan navigeras utan stor fara för att sträcka sig över kusten och avgöra om den och Van Diemens Land förenas, vilket från all information som för närvarande finns verkar något tveksamt’. Den 26 September såg han land nära Cape Leeuwin och seglade sydost med namnet Capes Chatham och Howe. Två dagar senare gick fartygen in i en rymlig hamn som han kallade King George tredje ljudet. Vancouver heter också Oyster Bay och andra funktioner och hävdar dem för Storbritannien. Han rapporterade på terrängen, djurlivet och de inhemska invånarna, och planterade vattenkrasse, vinstockar, mandel, apelsiner, citroner och pumpor ’till förmån för framtida besökare’. Den 11 oktober färdades fartygen österut och kartlade cirka 300 mil (483 km) kust, ’i vilket utrymme vi inte såg någon annan fristad eller säkerhetsplats för sjöfart än det tidigare nämnda ljudet’ och, i den västligaste delen av Recherche skärgård, nådde en stenig ö som Vancouver kallade Termination Island.
ogynnsamma vindar hindrade honom från att undersöka den stora Australiensiska Bight, och avstå ’med stor motvilja’ detta ’favoritprojekt’, seglade han söder om Van Diemens Land. De två fartygen separerades; utanför södra spetsen av Nya Zeeland Vancouver stött ’7 klippiga öar’ som han namngav Snares, och Chatham upptäckte och namngav Chatham Island. Längre österut i Stilla havet gjorde han detaljerade undersökningar av Tahitian och Hawaiian (Sandwich) öar och den stora och komplexa nordvästra kusten av Amerika från en punkt nära San Francisco till Alaskan halvön, det mesta av arbetet görs i öppna båtar. På sin resa kontrollerade Vancouver tidigare diagram, inklusive några av Cook, korrigera dem med blygsamhet och utan nedvärdering. På Nootka träffade han den spanska representanten, Don Juan Quadra, men de kunde inte komma överens om att tolka sina separata instruktioner så beslutade utan bitterhet att hänskjuta tvisten om territorium till sina regeringar.
New South Wales förblev Vancouver enda länk med brittiska tjänstemän under sina tre år i Stilla havet. Order hade skickats till guvernör Arthur Phillip i Port Jackson för att fylla på Vancouver med förnödenheter och utrustning. Storeship Daedalus skickades till honom, men hennes befälhavare och en astronom mördades på Hawaii och en del av besättningen övergav innan fartyget anlände till Nootka i augusti 1792. Vancouver tillhandahöll en ny befälhavare och som instruerat skickade boskap tillbaka till Sydney; hans vän Don Quadra bidrog med några nötkreatur och får, och andra djur samlades på vägen, men de flesta förlorades på resan. Daedalus tog också tillbaka dispatches, en rapport för guvernör Phillip av undersökningen av sydvästkusten i New Holland, diagram och en bedömning av King George Sound område som Vancouver trodde ’värdig ytterligare uppmärksamhet’. Phillip hade återvänt till England men Löjtnantguvernören Francis Grose skickade Daedalus tillbaka till Vancouver med leveranser. I December 1794 hade Vancouver avslutat sina undersökningar och vände sig hemåt genom Kap Horn och St Helena, där Chatham lämnade sitt befäl. Han anlände till London i September 1795 för att hitta att han hade befordrats postkapten den 28 augusti 1794. Han drog sig tillbaka till Petersham, Surrey, att förbereda en fullständig redogörelse för sin resa och alla hans diagram för publicering, som begärts av amiralitetet. Hans hälsa misslyckades han var tvungen att söka hjälp från sin bror John, som i mars 1797 gjorde allt skrivande. Fem volymer slutfördes och den sjätte var under förberedelse när Vancouver dog. Det avslutades av John med hjälp av löjtnant Puget och en upptäcktsresa till norra Stilla havet … publicerades i London 1798; en andra upplaga följde 1801 och en fransk översättning 1802.
Vancouver begravdes i St Peter ’ s, Petersham, den 18 maj 1798. Hans grav, försummad i många år, vårdas nu av folket i British Columbia och en tablett placerades i kyrkan av Hudson Bay Co.
av 1803 Vancouver var nästan bortglömd av alla utom de som använde hans magnifika diagram. På vissa håll hade han varit ansedd hård och svår, men han var en dedikerad sjöofficer, hårt arbetande men i dålig hälsa, strikt och krävande. Hans oro för hans besättnings välfärd höll skörbjugghastigheten låg i sina två trånga fartyg. Som diplomat lyckades han med spanska och de infödda i Stilla havet. Hans kompetenta hydrografi tömde de geografiska teoretikerna i slutet av artonhundratalet och hans astronomiska observationer avancerade kraftigt vetenskapen om navigering. På dessa sätt uppfyllde han sin ambition ’att förtjäna benämningen att vara nitisk i tjänst hos sin kung och sitt land’.