Evidențierea realizărilor lui Charles H. Turner–un pionier negru în studiile de inteligență animală

o pereche de psihologi ai Universității Queen Mary din Londra amintesc savanților moderni de munca efectuată de un pionier realizat al studiului comparativ al inteligenței animalelor: Charles Henry Turner, un biolog negru care a efectuat studii de cunoaștere a animalelor la sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900. Hiruni Samadi Galpayage Dona și Lars Chittka au publicat o piesă de perspectivă în revista Science, subliniind munca făcută de Turner și obstacolele care au stat în calea cercetării sale.

după cum notează Samadi Galpayage Dona și Chittka, Turner s-a născut în 1867 în Cincinnati, Ohio, la doar doi ani de la sfârșitul Războiului Civil. El a fost primul negru care a obținut o diplomă universitară la Universitatea din Cincinnati. Spre deosebire de colegii săi de facultate, totuși, el nu a reușit să găsească un loc de muncă la o unitate de cercetare din cauza rasei sale. În schimb, a fost angajat să predea copiilor de liceu Negri.

neînfricat de perspectivele sale, Turner a ales să efectueze cercetări asupra cunoașterii animalelor în mod independent. La acea vreme, înțelepciunea predominantă era că animalele nu erau capabile să ia decizii sau să gândească conștient. Turner a crezut că aceste credințe sunt nefondate. Și-a început activitatea prin extinderea cercetărilor pe care le făcuse în facultate cu privire la anatomia comparativă a creierului păsărilor și a reptilelor. El a scris două lucrări care descriu experimentele pe care le—a efectuat și le-a publicat atât în revista Science-aceasta a fost în 1892, cu aproape un secol înainte ca cercetătorii albi să publice lucrări similare care descriu concluzii similare.

Turner a efectuat, de asemenea, experimente cu păianjeni care se învârt în pânze și a găsit dovezi că și-au schimbat pânzele pentru a ține cont de mediul în care au fost construite, dovadă că un arahnid ar putea lua astfel de decizii. Ulterior a studiat furnicile și a găsit diferențe în curbele de învățare. Când studia albinele, a descoperit că foloseau repere de memorie pentru a lua decizii de construire a cuiburilor. Și mai târziu, a descoperit că viespile care transportă prada înapoi într-un cuib au folosit informațiile pe care le-au învățat de-a lungul drumului pentru a ocoli obstacolele, mai degrabă decât încercarea și eroarea.

Turner și-a continuat cercetările pentru cea mai mare parte a vieții sale și a găsit multe cazuri de cunoaștere a animalelor care erau contrare opiniei populare. Din păcate, realizările sale au fost fie trecute cu vederea, fie ignorate de comunitatea științifică stabilită. Și din această cauză, chiar și astăzi, el nu a fost recunoscut în mod corespunzător pentru munca sa—un comentariu trist asupra stării rasismului în științe. Samadi Galpayage Dona și Chittka sugerează că comunitatea științifică are de lucru pentru a recunoaște munca oamenilor de toate rasele.