ficatul produce bilă care are multe funcții, inclusiv eliminarea deșeurilor procesate de ficat și digestia grăsimilor. Bila este stocată temporar în vezica biliară (un organ situat sub ficat) înainte de a ajunge la intestinul subțire. Concrețiile din vezica biliară se numesc calculi biliari. Calculii biliari sunt prezenți în aproximativ 10% până la 15% din populația Occidentală adultă. Între 1% și 4% devin simptomatice într-un an. Simptomele includ durere legată de vezica biliară (colică biliară), inflamație a vezicii biliare (colecistită), obstrucție a fluxului biliar din ficat și vezica biliară în intestinul subțire, determinând icter (decolorarea gălbuie a corpului, observată de obicei cel mai vizibil în albul ochiului, care devine galben), infecție biliară (colangită) și inflamație a pancreasului, un organ care secretă sucuri digestive și adăpostește celulele secretoare de insulină care mențin valoarea glicemiei (pancreatită). Îndepărtarea vezicii biliare (colecistectomie) este considerată în prezent cea mai bună opțiune de tratament pentru persoanele cu calculi biliari simptomatici. Acest lucru se realizează în general prin chirurgie cu cheie (colecistectomie laparoscopică). Colecistita (inflamația) vezicii biliare este una dintre indicațiile pentru colecistectomia laparoscopică. Colecistita poate apărea brusc, cu simptome precum febră, împreună cu dureri intense în burtica superioară dreaptă. Aceasta se numește colecistită acută. În comparație, colecistita cronică este o inflamație mocnitoare a vezicii biliare care prezintă dureri mai puțin intense în burtica superioară dreaptă. Timp de mulți ani, chirurgii au preferat să efectueze colecistectomia laparoscopică odată ce inflamația se instalează complet (care durează de obicei aproximativ șase săptămâni) din cauza fricii de rate mai mari de complicații, inclusiv leziuni ale canalului biliar (un tub prin care bila curge de la vezica biliară la intestinul subțire). Lezarea canalului biliar este o afecțiune care pune viața în pericol, care necesită o operație corectivă urgentă în majoritatea cazurilor. În ciuda intervenției chirurgicale corective, oamenii au o calitate slabă a vieții la câțiva ani după operație din cauza cazurilor repetate de infecție biliară cauzate de obstrucția fluxului de bilă în intestinul subțire. Un alt motiv pentru preferința chirurgilor pentru întârzierea operației este evitarea unei operații deschise, deoarece a existat percepția că operația timpurie crește riscul unei operații deschise. Cu toate acestea, întârzierea intervenției chirurgicale expune oamenii la riscul de complicații legate de calculi biliari. Autorii revizuirii și-au propus să stabilească dacă este preferabil să se efectueze colecistectomie laparoscopică timpurie (în termen de șapte zile de la prezentarea persoanelor la medici cu simptome) sau colecistectomie laparoscopică întârziată (la mai mult de șase săptămâni de la admiterea inițială). A fost efectuată o căutare sistematică a literaturii medicale pentru a identifica studiile care au furnizat informații despre întrebarea de mai sus. Autorii au obținut informații din studii randomizate numai deoarece astfel de tipuri de studii oferă cele mai bune informații dacă sunt efectuate bine. Doi autori au identificat în mod independent studiile și au colectat informațiile.
au fost identificate șase studii care au furnizat informații cu privire la întrebarea de revizuire. Au fost incluse în total 488 de persoane cu colecistită acută. Colecistectomia laparoscopică a fost efectuată mai devreme (în termen de șapte zile de la prezentarea la medic a simptomelor) la 244 de persoane, în timp ce a fost efectuată după cel puțin șase săptămâni la restul de 244 de persoane. Proporția femeilor a variat între 43,3% și 80% în studiile care au furnizat aceste informații. Vârsta medie a participanților a variat între 40 de ani și 60 de ani. Toate studiile au prezentat un risc ridicat de părtinire (și ar fi putut supraestima beneficiile sau ar fi subestimat daunele fie ale colecistectomiei laparoscopice timpurii, fie ale colecistectomiei laparoscopice întârziate). Toate persoanele incluse în studii au fost evacuate acasă în viață după operație în cele cinci studii din care au fost disponibile aceste informații. Nu a existat nicio diferență semnificativă în proporția persoanelor care au dezvoltat leziuni ale ductului biliar, complicații chirurgicale sau care au necesitat conversia de la gaura cheii la operația deschisă între cele două grupuri. Niciunul dintre studii nu a raportat calitatea vieții din momentul randomizării. Șederea totală în spital a fost mai scurtă în grupul timpuriu decât grupul întârziat cu patru zile. Nu a existat nicio diferență semnificativă în timpul de funcționare între cele două grupuri. Un singur studiu a raportat timpul necesar pentru ca persoanele angajate să se întoarcă la muncă. Persoanele aparținând grupului de colecistectomie laparoscopică timpurie au revenit la muncă cu 11 zile, în medie, mai devreme decât grupul de colecistectomie laparoscopică întârziată. Patru studii nu au raportat complicații legate de calculi biliari în perioada de așteptare. Un studiu a raportat cinci complicații legate de calculi biliari, inclusiv două persoane cu colangită. Nu au existat rapoarte de pancreatită în timpul timpului de așteptare. Morbiditatea asociată calculilor biliari nu a fost raportată în restul studiului. Aproximativ o șesime dintre persoanele aparținând grupului întârziat au avut fie non-rezoluție a simptomelor, fie reapariția simptomelor înainte de operația planificată și au trebuit să se supună colecistectomiei laparoscopice de urgență în cinci studii. Pe baza informațiilor de la un număr variat de participanți, precum și a studiilor cu risc ridicat de părtinire, colecistectomia laparoscopică timpurie în timpul colecistitei acute pare sigură și scurtează șederea totală în spital. Majoritatea rezultatelor importante au apărut rar și, prin urmare, nu se poate exclude faptul că studiile viitoare pot arăta că un tratament sau altul poate fi mai bun în ceea ce privește complicațiile. Cu toate acestea, dimensiunea studiului necesar pentru a arăta astfel de diferențe implică un studiu clinic pe mai mult de 50.000 de persoane și, prin urmare, este puțin probabil ca astfel de studii mari să fie efectuate. Mai multe studii randomizate mai mici pot răspunde la întrebări prin meta-analize.