Chuck Berry cântă în timpul Premiilor 2012 pentru versuri de Excelență literară la Biblioteca și Muzeul prezidențial John F. Kennedy pe 26 februarie 2012 în Boston, Massachusetts.(Getty)
legendarul muzician Chuck Berry a murit la vârsta de 90 de ani.
în urma acestei știri triste, fanii de pretutindeni își fac timp să reflecteze asupra vieții și moștenirii incredibile a lui Berry. O parte importantă a poveștii lui Berry este faptul că a petrecut un an și jumătate în închisoare în anii 1960, de data aceasta în spatele gratiilor fiind ulterior indicat ca ceva care l-a schimbat pe Berry ca persoană pentru totdeauna. Care e povestea din spatele închisorii lui Chuck Berry?
la 23 decembrie 1959, Chuck Berry a fost arestat în St.Louis, Missouri, acuzat de încălcarea legii Mann. Aceasta este o lege federală care face ilegală angajarea în transportul unei persoane pentru ” prostituție sau desfrânare sau pentru orice alt scop imoral.”A fost destinat să combată traficul de persoane și prostituția, dar într-o serie de cazuri, a fost folosit pentru a viza bărbați negri de profil; boxerul Jack Johnson a fost, de asemenea, acuzat de încălcarea legii Mann într-un caz care a fost extrem de motivat rasial.
în timp ce cânta pe drum, Berry a întâlnit o chelneriță de 14 ani, Janice Norine Escalanti, și a invitat-o să vină să lucreze la clubul său de noapte din St.Louis. Cu toate acestea, a fost concediată din club după doar câteva săptămâni. Berry a spus că a concediat-o pentru că s-a dat la el la serviciu.
conform cărții American Legends: the Life of Chuck Berry, nu a ajutat cazul lui Berry că Escalanti avea o experiență în prostituție, iar unele relatări directe sugerează că el flirta cu ea pe drum, lucru pe care Berry l-a negat vehement. La scurt timp după ce a fost concediată, Escalanti a fost arestată sub acuzația de prostituție, ea a spus poliției despre situația ei de lucru cu Berry, iar acest lucru a dus la arestarea sa.
la încheierea unui proces de două săptămâni, Berry a fost condamnat la cinci ani de închisoare. El a făcut apel, argumentând că judecătorul era rasist și părtinitor împotriva lui; juriul din acest caz era format, de asemenea, în întregime din bărbați albi.
apelul lui Berry a avut succes, dar în al doilea proces, el a fost condamnat din nou, de data aceasta la trei ani de închisoare. A făcut apel a treia oară și, în cele din urmă, Berry a petrecut un an și jumătate în închisoare. În acest timp, standul său de club a fost închis.
potrivit New York Times, Bruce Pegg scrie în biografia Brown Eyed Handsome Man: Viața și vremurile grele ale lui Chuck Berry, ” problema din procese a fost una de vârsta lui Janice Escalanti. Dar, ca și în cazul tuturor lucrurilor din viața lui Berry, există întotdeauna o ambiguitate — că el este la fel de mult o victimă ca făptuitor.”
Pegg mai spune că în timpul procesului, „fiecare martor care a ajuns la bară, când a identificat pe cineva, judecătorul ar întrerupe și ar spune” era un om alb sau un negru? încercând să reamintească juriului la fiecare pas că trebuie să vadă evenimentele prin prisma rasei.”
pentru o vreme, Berry a negat categoric că a mers chiar la închisoare, spunând într-un interviu din 1972: „acestea sunt concepțiile greșite pe care le au oamenii, că Chuck Berry a mers la închisoare. Se înșeală total. S-ar putea să fi spus ceva în ziarele mari din titlurile orașelor mai mari și lucruri. Dar uită-te la ziarele locale și vei vedea că am fost achitat. N-am fost niciodată la închisoare.”
cu toate acestea, Berry a recunoscut mai târziu că a mers de fapt la închisoare. În autobiografia sa, el se referă la acest timp în închisoare ca fiind o perioadă de auto-îmbunătățire. A rămas activ din punct de vedere muzical în spatele gratiilor, scriind o serie de melodii care au devenit ulterior hituri, inclusiv „țara promisă”, o melodie cu versuri care descrie o călătorie rutieră prin Statele Unite.
Berry a fost eliberat din închisoare în 1963 și și-a reluat rapid cariera. Mai târziu, în 1979, Berry a pledat vinovat pentru evaziune fiscală și a servit 120 de zile în închisoare federală plus patru ani de probă și 1.000 de ore de muncă în folosul comunității.