Charles Gordone s-a născut Charles Edward Fleming pe 12 octombrie 1925 în Cleveland, Ohio părinților William și Camille Fleming. El a luat numele de familie al tatălui său vitreg Gordon când mama sa s-a recăsătorit când avea cinci ani. Familia s-a mutat în Elkhart, Indiana, orașul natal al mamei sale, când Charles era foarte tânăr. După absolvirea liceului din Indiana, Gordon s-a mutat la Los Angeles. În 1942 s-a înscris la Universitatea din California, Los Angeles (UCLA) unde a petrecut un semestru înainte de a se alătura Corpului Aerian al Armatei SUA. Gordon a servit doi ani în serviciile speciale ale Corpului Aerian, unde a fost organizator de divertisment. S-a întors la Los Angeles după descărcarea de gestiune în 1944 și a studiat muzica la Los Angeles City College înainte de a trece la Universitatea de Stat din California, Los Angeles, unde a obținut un B. A. în dramă în 1952. După absolvire, s-a mutat la New York pentru a urma o carieră în actorie. În New York, Gordon a adăugat „e” la numele său de familie, deoarece a văzut un alt Charles Gordon pe lista de membri ai actorilor. La sfârșitul anilor 1950, Gordone a început să regizeze și să acționeze. Și-a fondat propriul teatru, Vantage, în Queens, New York la sfârșitul anilor 1950. în 1962, Gordone a fondat și Comitetul pentru angajarea negrilor, o organizație concepută pentru a face lobby pentru mai multe oportunități de angajare pentru negri în teatru. Charles Gordone a câștigat un Obie (un premiu acordat off-Broadway productions) pentru interpretarea sa într-o producție complet neagră a John Steinbeck ‘ s de șoareci și bărbați în 1964. Între actorie și regie, Gordone a lucrat ca ospătar într-o tavernă din Greenwich Village. Experiențele sale de acolo l-au inspirat să scrie cea mai faimoasă piesă a sa NO PLACE TO BE SOMEBODY. Piesa s-a deschis Off-Broadway la New York Shakespeare Festival Public Theatre în mai 1969 pentru a face recenzii rave și a făcut din Gordone o celebritate instantanee. În următorii doi ani, piesa va fi interpretată de peste 900 de ori în afara Broadway-ului, înainte de a se muta la Teatrul Morosco pe Broadway în 1971. NO PLACE TO BE SOMEBODY a câștigat Premiul Pulitzer din 1970 pentru dramă, făcând din Gordone primul afro-American care a câștigat râvnitul premiu. De asemenea, a câștigat premiul New York Drama Critics și Premiul Vernon Rice în același an și deține distincția de a fi prima piesă Off-Broadway care a câștigat Pulitzer. Gordone a continuat să scrie și să regizeze în anii 1970 și 1980. la mijlocul anilor 1970 a fost implicat în programul Cell Block Theatre din New Jersey, care folosea teatrul ca instrument de reabilitare pentru deținuți. Gordone a rămas activ în teatrele comunitare din SUA până la acceptarea unui post didactic cu Texas A&M University în 1986. Gordone a murit de cancer la 13 noiembrie 1995 în College Station, Texas.